Нескромный выбор - Diana Panamis

– Не вижу смысла, тратить впустую, – начал он спокойно, опёрся руками на стол нависая над чертежом, рядом с маркизом и Нортоном. – Вместе, мы сможем охватить гораздо большую территорию.

Ричард ждал, не сводя с него глаз. Если маркиз хоть чуточку благоразумен и действительно, дорожит сестрой, то примет его помощь.

Ноэль обдумывал услышанное, «Ливингстон прав, главное отыскать Кэтрин, а потом можно его вышвырнуть».

– Что ты предлагаешь?

– Мы не знаем куда именно она отправилась. Возможно поменяла экипаж, – после паузы продолжил, – или её похититель.

– Ты считаешь, что Кэтрин похитили? – спросил Ноэль с сомнением.

– Я не уверен. Но необходимо продумать все варианты.

– Слуги видели, как она садилась в карету, одна. – Не сдавался маркиз. Ужасающая мысль о похищении, страшила, больше сумасбродного поиска Эмили. То что Кэтрин отправилась именно на поиски подруги, сомнений не было.

– Я знаю, – сказал Ричард, – она приходила ко мне в тот день.

– Что!? – не веря своим ушам, Ноэль уставился на него.

– В четверг, после обеда, мисс Ронвелл приезжала в мой дом. – Говорить такое не легко, словно признаваться в преступлении которого не совершал. – Меня не было, – видя бурю эмоций отразившихся на лице маркиза, продолжил, – И я понятия не имею, о чём она хотела поговорить. Моя мать не стала её слушать.

– Чёрт! – Ноэль смахнул стакан со стола, тот с грохотом полетел на пол. – Что-то произошло, иначе она не пришла бы к тебе! – маркиз был близок к крику. – Это ты виноват во всём! – он толкнул Ричарда в плечо. Было ясно, назревает драка. – Это ты виноват, что моя сестра всё последнее время, похожа на собственную тень! – Его кулак приземлился точно в цель. От удара Ричард отшатнулся, но не упал, кровь тонкой струйкой сочилась из его губы.

Граф быстро снял пиджак, отшвырнув его в сторону, готовый дать отпор.

– Ты задурил ей голову! – Снова удар, Ричард уклонился.

– Я задурил? – он не собирался драться, – по-моему это вы всех одурачили.

Глаза Ноэля наполнились «неистовой» яростью, – Ты ничего не знаешь о ней! – он вновь атаковал, – Ты ответишь за каждую слезинку моей сестры!

Завязалась борьба, Ноэль мстил за сестру, выплёскивая всю злость. – Ты не знаешь, что Кэтрин всего лишь хотела поддержать подругу. Ричарду ничего не оставалось, как нанести ответный удар, необходимо его охладить. Но маркиз даже не думал прекращать, он замахнулся. Ричард отклонился.

– Чёрт! – выругался тот, – Ты говоришь одурачили!? Ты не знаешь Ливингстон, что чувство вины съедает её, – снова удар, – потому что ты решил, будто Мэриэн погибла, хотя в том нет её вины! Не будь ты

таким идиотом, то соизволил проверить фамилии пассажиров, того злосчастного корабля! Не будь ты таким идиотом, то понял бы, что моя сестра мучается от ужаснейшего чувства вины, перед подругой, что позволила себе полюбить её жениха!

Ричард замер, к реальности его вернула боль, пронзившая челюсть. Воспользовавшись моментом, маркиз нанёс ещё удар.

Нортон спокойно сидел за столом потягивая виски, завидев Кэтрин он поднялся и глянул на дерущихся.

– Что здесь происходит!

Оба участника драки обернулись на голос девушки.

Ноэль улыбнулся окровавленными губами, счастье охватило его – Тренировка, – ответил он, немного запыханно. – Мисс Либерти, – поклонился и расплылся в улыбке.

– Да, – поддержал его Ричард, облегчённо вздохнув, – Его сиятельство любезно согласился показать мне пару приёмов, – он потер болезненную челюсть и вытер кровь с губы.

Кэтрин прищурилась, – Рада, что вы нашли чем заняться, пока я, – обратилась она к брату, избегая глядеть на графа. – Искала Эмили. Кстати прости, что не сообщила, я думала успею вернуться раньше и успела бы, если бы не эти двое, – она кивнула в сторону двери.

Ноэль посмотрел на дверь, а Ричард поднял с пола пиджак и застыл одевая его. Вошли двое, это были Мартин и Мэтью, именно их он отправил в Оулдридж-холл, проверить там ли мисс Либерти, когда в Уилдшире её не оказалось, еще до пропажи Кэтрин. Оба заметно оживились увидев его, но Ричард еле заметно кивнул дав понять, чтобы молчали.

От Ноэля не ускользнуло немое общение, между троицей, – И чем же они тебе помешали? – спросил он у сестры. – Догадываясь что к чему.

– Я думала они хотят похитить Эмили, и… – она запнулась, – и, приняла меры.

«Это не удивительно», подумал Ричард чуть заметно улыбаясь.

Маркиз расплылся в улыбке, – Сс, – коснулся разбитой губы. – Вам повезло что живы остались, – обратился он к двоим.

– Если бы они сразу донесли до моего понимания, что были посланы тобой разыскать Эмили, – Кэтрин укоризненно на них посмотрела, – ничего бы не было.

– Знаете мисс, когда получаешь поленом по голове, не до разговоров, особо. – Ответил Мартин и почесал затылок.

– Ладно признаю свою ошибку. Но мой брат, вам всё возместит. – Она улыбнулась Ноэлю, – Ты не против, мы пойдём, слишком устали. – Маркиз кивнул, а Кэтрин попрощалась с Нортоном, а также с двумя «друзьями», приехавшими с ней, взяла Эмили под руку и вышла. Даже не глянув в сторону где стоял Ричард, словно его и не было в кабинете.

– Это твои люди? – спросил Ноэль у графа, когда девушки ушли.

– Да, – ответил Ричард.

– Тогда, спасибо.

– Пожалуйста, – он направился к двери. «С Кэтрин всё в порядке, а значит ему здесь делать больше нечего».

– Ливингстон! – позвал маркиз.

Ричард остановился, не оборачиваясь.

– Думаю, так как мисс Либерти нашлась, совсем скоро мы вернёмся на остров.

Ричард молчал, о напряжении говорили лишь мышцы, натянутые как струна.

– Если ты хочешь завоевать мою сестру, поторопись. – Ричард открыл дверь, – И ещё, – продолжил Ноэль, – Когда рядом Эмили, сделать это будет практически невозможно.

– Я учту, – ответил граф и покинул Ронвелл-холл.

Во тьме ночной лишь свет луны,

Отбрасывает блики.

И не поможет он в тиши,

Избавить от разлуки…

– Как же ты луна прекрасна, светишь среди ясных звёзд. Было бы здорово, отдать тебе, все воспоминания и чувства, чтобы с утренним светом они бесследно растворились и не возвращались больше, никогда. – Кэтрин обвела пальцем, очертание небесного светила на стекле своего окна. «Ричард был здесь, сегодня», думала про себя девушка, боясь вслух даже произносить, его имя. Но мысли же не выключишь, они так и лезут в мозг, разрывая его изнутри. «Они дрались, чтобы понять это, не нужно быть экспертом, об этом свидетельствовала не только ссадина на его лице, но и на лице Ноэля, хотя и в меньшей степени. Но, зачем он явился сюда? Неужели? Точно», догадалась девушка, «Вероятно, леди Оливия рассказала о моём визите, другой причины быть не может». Кэтрин отвернулась от окна, «А может спросить у Ноэля?» она направилась к двери, но остановилась, – А разве это важно? – говорила она сама себе. – Не имеет значения, граф Ливингстон, для меня больше не существует. – Словно приказала она себе, сняла халат и легла в постель, – осталось самой научиться верить в то, что говорю и отключать мысли. – Кэтрин укрылась одеялом с головой, прячась от реальности. Через несколько минут раскрылась, ещё через минуту повернулась на бок, затем на другой. За полчаса, как только она не лежала, на животе, на спине, поперёк кровати, даже прятала голову под подушку, но сон, так и не приходил. Кэтрин застонала, в очередной раз переворачиваясь на другой бок…