Танцы на цепях  - Рэйв Саверен

Вопли расколотых становились все ближе.

Когда Безымянная стояла на четвертой платформе, пятерка преследователей показалась у кромки леса. Из раскрытых окровавленных пастей к земле тянулись нитки слюны, когтистые лапы разрывали корни.

Она рванула вперед, не оборачиваясь, чувствуя, как в спину упирается голодный взгляд расколотых. Скрип когтей по камням резанул слух, когда твари бросились в погоню.

Почему они продолжают преследовать их?

Башня! Вот она, рукой подать. Никто не собирается сворачивать с намеченного пути! Но твари только ускорились, рвали камень, визжали, словно перед ними было лакомое угощение. Один сместился и, цепляясь когтями за плиты, несся снизу, опережая собратьев, нацелившись на иномирца.

Когда он прыгнул, Безымянная закричала. Ш’янт остановился и встретил тварь ударом в горло, но платформа была слишком маленькой.

Иномирец покачнулся, когда расколотый влетел в него на полном ходу.

Соскользнув вниз, он успел ухватиться за край, прочертив когтями глубокие борозды. Всего одно мгновение отделяло его от нового нападения: враг уже занес лапу, чтобы разорвать Ш’янту горло.

Увернуться просто невозможно.

В воздухе сверкнуло люзовое лезвие, на камни брызнула густая кровь. Еще один преследователь навис над Безымянной, но лицо его смялось и треснуло, раздавленное когтистой перчаткой.

Не сговариваясь, они развернулись одновременно и бросились к вратам, на этот раз чуть приоткрытым. Платформы крошились под ногами, а от визга врагов закладывало уши.

Сжав руку Безымянной, иномирец прыгнул вместе с ней, когда камень ушел из-под ног. Мир закружился перед глазами, земля стремительно приближалась, но удара не последовало. Мгла обняла девушку со всех сторон, завернула в кокон. Сознание на мгновение ускользнуло, растворилось в абсолютной тишине.

Грохот схлопнувшихся створок и протяжный болезненный стон были такими неожиданными, что дрожь пробежала по спине.

Что-то влажное текло по щеке.

Открыв глаза, до этого плотно зажмуренные, Безымянная рассмотрела лицо иномирца в опасной близости от своего. Его правая щека была измазана кровью, темные волосы отяжелели от влаги.

– Это не моя, – сказал мужчина и повернул голову.

Посмотрев туда, куда был устремлен его взгляд, она едва подавила тошноту.

Один из расколотых почти успел проскочить.

Врата раскроили его пополам. Когтистые лапы все еще подергивались, а крови вокруг хватило бы на десяток человек. Пальцы тонули в тепловатой жиже, вытекающей из искалеченного тела.

Безымянная дернулась, попыталась отползти в сторону. Поднялась на ноги и отвернулась, только бы не смотреть на жуткую картину. Воздух пах пылью и шалфеем, сухим разнотравьем, плиты под ногами отливали травянистой зеленью.

– Первый этаж, – голос Ш’янта громыхнул в тишине, точно удар колокола. – Зал испытаний воли.

Тяжело и горячо, в груди плескался томительный огонь, в животе скручивался болезненный узел. Чувство усталости и слабость накатили внезапно.

Безымянная чувствовала себя совершенно нормально минуту назад! Метка связи болезненно пульсировала: ниточка дергалась, точно хотела что-то передать, влить в хрупкое тело нечто незнакомое, чужеродное.

Запершило в горле. Язык прилип к небу, нестерпимо захотелось пить, но вокруг не было ничего, кроме зеленоватого камня. Прислушавшись, она не уловила ни единого постороннего звука, кроме дыхания Ш’янта и слабого скрежета когтей по стене. От каждого скрипа кожа покрывалась мурашками.

Потолки терялись в кромешной мгле – не рассмотреть – даже отблесков не видно, будто над головой колыхалось невидимое море, готовое поглотить любого, кто осмелится поднять взгляд.

На самом деле комната, где они оказались, была похожа на крохотную прихожую в мрачном и таинственном особняке. Тонкая прослойка пустоты и безопасности между гостями и Беренганд.

Голову пронзила острая боль. Руки дернулись, пальцы стиснули горячие виски, пульсирующие, разрывающиеся изнутри. С губ сорвался судорожный вдох, когда в мысли ворвались чужие, непрошеные образы. Обрывки сна, видение темного коридора и Ш’янт, сжимавший в руках хрупкое безжизненное тело.

Что-то изменилось в этот раз.

Вокруг мужчины клубилась полупрозрачная сероватая дымка, которой раньше не было. Будто чувство скорби и ярости обрело плоть и кружилось вокруг иномирца, прикасаясь к нему цепкими щупальцами. Оно держалось лишь мгновение, прежде чем скрутиться в тугой клубок и раствориться.

Красная нить натянулась, вспыхнула, серая дымка коснулась ее. Возникла всего в дюйме от глаз, сжала горло невидимыми пальцами.

Безымянная вскрикнула и отскочила назад, крепко зажмурившись. Врезавшись спиной во что-то твердое, она резко обернулась и оказалась в цепких руках Ш’янта. Нахмурившись, он вопросительно качнул головой.

– Ты в порядке? – в голосе проскочила странная дрожь. Всего на мгновение, но волнение отразилось на лице.

– Нет, – ответила Безымянная, – я совсем не в порядке.

Коготь скользнул по щеке, заправил за ухо непослушную прядь.

– Мы выберемся отсюда, – уголки губ дрогнули, – башня давит на нас. Такова ее суть.

Что это? Он пытался ее ободрить? Было непривычно и странно слышать подобное, но отчего-то стало даже легче. Тошнотворный комок больше не мешал дышать, но усталость давила на плечи все сильнее, будто камень вокруг вытягивал последние силы, иссушал Безымянную до капли.

От слабости подкашивались ноги. Хотелось расслабиться и уткнуться лбом в широкую грудь. Забыться сном, проспать тысячу лет.

Прохладная ладонь легла на затылок, притягивая ближе, под кожей чувствовалась шершавость черных лент. Когти бездумно перебирали белые пряди, мягко поглаживая, и от этой простой ласки защемило под ребрами.

Откуда и зачем эта забота? Как-то все неправильно, странно.

Болезненно.

Но отойти невозможно, просто немыслимо. Хотелось вжаться сильнее, забыться, а прохлада перчатки приносила такое сладкое облегчение, что просто не было сил сделать шаг назад.

Будто мысли прочитал…

Сцепив руки за спиной иномирца, Безымянная прижалась к сильному телу так, что под пальцами вот-вот должны были затрещать кости.

Хорошо. Слишком хорошо, чтобы задумываться.

Запах жимолости въелся в одежду, вплелся в волосы. Он был повсюду, окружал ее, был в ней. Казалось, что нет в мире ничего роднее и безопаснее этого запаха.

– Я, кстати, хотел спасибо сказать, – марево в голове прояснилось.

– За что? – вяло спросила Безымянная. Язык едва ворочался.

– Ты спасла мою шкуру! Это было смело.