Встретимся в другой жизни - Аяна Осокина

Слева пространства больше.

Полстены — ближе к столу — занимает окно с широким подоконником и «кровавыми» шторками.

Из окна открывается вид на задний двор: тренировочные площадки — которые и сейчас не пустуют! — и располагающаяся немного дальше, судя по рассказам Лин, вотчина архимага Суона — королевский питомник. (Знаменитые сады и лабиринты находятся с противоположной — хи-хи, «лицевой» или же, по-другому, «женской» — стороны замка.)

По левой стене — от угла и практически до окна — стоит вместительный и весьма уютный диван, обитый тёмно-коричневой — даже на вид приятной — тканью. Впечатление портят только ножки, сделанные в форме мощных когтистых лап какого-то чешуйчатого чудовища.

Если бы не знала, кто владелец кабинета, то предположила бы, что он на диванчике периодически ночует. Но образ Лорда-само-совершенство не вяжется с отдыхом — а тем более сном! — на подобном монстрике. Даже случайным!

Рядом с диваном, ближе к двери, располагается небольшой кофейный столик, на котором лежит сегодняшняя — уже почти вчерашняя — пресса.

Справа от двери, у стенки, — невысокий платяной шкаф.

Самое необычное — в кабинете герцога есть растения! Вот уж бы никогда не подумала! Полутораметровое деревце с большими резными листьями, пушистый мелколистный кустик и один скромненький аленький цветочек. Первые два стоят в глиняных кадках между окошком и зоной для приёма посетителей, с коваными стульчиками. А последний — в чёрном керамическом кубе на краю рабочего стола Хаартгарда.

Я бы сказала, растения находятся в опасной близости!

И опасаться стоит как раз таки цветочков, питающихся вовсе не водой!

Эти «милейшие создания» высасывают эмоции! Предпочитают яркие и негативные.

Самое главное в «общении» с ними — не касаться руками цветков и листьев.

Правило не распространяется только на тёмных стихийников. Их цветики явно — и небезосновательно! — считают более опасными хищниками, и потому ведут себя с ними смирненько.

Хотя, «выбрав» себе хозяина с другой стихией или даже немага — что случается крайне редко, — цветочек тоже не станет пить его напрямую. Будет лакомиться либо эмоциями гостей, либо кушать только сильные всплески чувств.

А, учитывая личность и дар хозяина кабинета и то, насколько эти три троглодита разрослись, можно сделать логичный вывод: их здесь хорошо кормят!

Да просто отлично!

Нас бы с Лин так!

— Доброй ночи, сестрица, — внезапно произнёс герцог, поднимаясь.

Мы с Шарлин вздрогнули и уставились в пол.

М-м-м, какой благородный тёмный цвет у паркетной доски! И такой интересный рисунок древесины!

— Рад, что ты всё-таки вернулась домой. В целости и сохранности.

Никогда не думала, что столь приятный бархатный голос будет пугать меня до дрожи.

А вот поди ж ты!

Юльси у Шэйтара Хаартгарда ещё учиться и учиться! А я ведь искренне полагала, что она профессионал в деле выдвижения угроз ласковым шёпотом.

Мда, всё познаётся в сравнении…

— Присаживайся, моя дорогая Шарли. Нам о многом нужно поговорить.

— Может, завтра? — едва слышно пискнула принцесса.

— Так уже почти завтра.

Ласковых ноток в голосе старшего брата Шая и Лин заметно прибавилось.

Я тяжело сглотнула.

Леди Фэйтгард же медленно подошла к столу и заняла один из гостевых стульчиков.

Раздались едва слышные шаги. Которые затихли в метре передо мной.

— Вот мы с Вами, наконец, и познакомились, госпожа Эльза Фрей, — чуть насмешливо протянул глава древнего тёмного герцогского рода Хаартгард.

Эх, как же я сейчас ненавижу этикет!

Собравшись с силами, подняла взгляд на стоящего прямо передо мной метаморфа. Растянув губы в вежливой улыбке, присела в глубоком реверансе и склонила голову.

— Идеально, как и утверждала леди Нинэль, — хмыкнул мужчина и приказал: — Поднимайтесь, дорогая фрейлина моей будущей супруги, и присаживайтесь рядом с моей не менее драгоценной сестрой.

Это было сказано таким тоном, что я не удержалась и фыркнула.

Но быстренько сделала вид, что закашлялась!

Обойдя герцога по широкой дуге и по-прежнему так и не поднимая на него взгляда, села на свободный кованый жёсткий стул.

Угу, на тот, что стоял поближе к растениям-вампирчикам.

Ну, спасибо, Лин!

Послала принцессе недовольный взгляд.

Она невинно похлопала ресничками и, пожав плечами, развела руками. Но закушенные губы так и намеревались растянуться в улыбочке.

Мы бы могли ещё долго обмениваться выразительными взглядами, но тут своё место за рабочим столом занял герцог — и всё наше внимание мигом сосредоточилось на его письменных принадлежностях. Эльфийских. Очень качественных и дорогих. Со столетней гарантией.

Уж я-то знаю! Когда-то дарила такой же набор дедуле Луизу на день рождения. Правда, ручку у него отжала Юльси… Но она очень хвалила. До сих пор пользуется!

В воцарившейся напряжённой тишине моё внимание привлекли длинные изящные — но при этом явно сильные — пальцы, выстукивающие какую-то незатейливую мелодию и будто бы вводя в транс.

Эх, у Совершенства даже ногти идеальны! Не то что у меня…

— Шэр! — раздался басовитый окрик и я, от неожиданности подскочив на стуле, испуганно воззрилась на герцога.

Рядом на древнем языке метаморфов нецензурно высказалась Лин.

Лорд Хаартгард же, с ленивой и явно довольной полуулыбкой насладившись выражениями наших лиц, перевёл взгляд куда-то за наши спины.

— Ты что-то хотел, Грэм?

— Третью соучастницу-то куда?

И тут я вспомнила, что рыжий великан — с бессознательной Айлисой на руках — вошёл в кабинет вместе с нами!

Позорище! И как я могла забыть про этого… Грэма? А про Айлису?!

— А что с ней? Сопротивлялась при аресте? — насмешливо произнёс герцог и ухмыльнулся.

Про́клятые духи! Таким мужчинам нужно на законодательном уровне запретить улыбаться!

Стоп! Что?! Какое сопротивление при аресте?!

Я тут же повернулась в сторону двери. И облегчённо выдохнула. Всё с эльфийкой в порядке! Это глава безопасников так… шутит.

— Кажется, спит, — пожал плечами Грэм.

— Кажется? — вроде бы весёлым тоном — но с какими-то очень-очень нехорошими нотками! — переспросил тёмный.

Рыжий чуть побледнел и, положив Боунс на диван, проверил её состояние диагностическими чарами.

А потом развернулся к нам лицом и, вытянувшись по струнке, начал доклад: