Капитан "Корсара" - Стефани Лоуренс

Кейт с трудом поднялась и села. Тилли стояла рядом и судорожно всхлипывала.

Потом другие руки подхватили Кейт; Лассель и Хиллсайт помогли ей встать на ноги.

– Связать его! – Дюбуа махнул в сторону Калеба.

Арсен и Криппс обошли Росс-Кортни. Они схватили Калеба за руки и потащили его назад – и Калеб не сопротивлялся.

Он обернулся, посмотрел на Кейт. Потом его взгляд упал на лицо Ласселя.

– Уходи отсюда! Иди же!

Он говорил тихо, но очень властно.

Кейт покосилась на Ласселя; тот с мрачным видом кивнул.

– Пошли, – шепнул он Кейт и подвел ее к Тилли. Кейт обняла дрожащую, плачущую девочку и повела ее в барак. Харриет потянулась к Кейт, но та смотрела на барак наемников.

Лассель преградил ей путь:

– Нет! – Его черные глаза были мрачны. – Вы слышали, что он сказал. Если хотите его спасти, вы должны оставаться здесь. А я пойду делать свое дело. Если хотите спасти его и всех нас, не задерживайте меня.

«Иди же!» – Калеб приказал Ласселю начинать отвлекающий маневр.

Кейт кивнула:

– Да… Идите скорее.

– Я и собираюсь. – Лассель покосился на стоящих у крыльца, потом быстро огляделся по сторонам.

Внимание всех – включая часовых – было сосредоточено на разворачивавшейся драме.

Лассель скрылся в тени за женским бараком.

Калеб, которого крепко держали Арсен и Криппс, не видел причины бороться. Он не мог поступить иначе; у него не было другого выхода.

Саттерли и Малдун – трусы – последовали за Дюбуа и его помощниками. Они сидели на корточках по обе стороны от Росс-Кортни; когда тот начал приходить в себя, они помогли ему сесть.

Калеб увидел, что из носа у Росс-Кортни идет кровь, и испытал чувство глубокого удовлетворения.

Росс-Кортни вытер лицо рукавом. Посмотрел на кровь и обернулся к Калебу. В его взгляде читалась чистейшая ненависть.

Калеб ответил ему таким же взглядом и растянул губы в улыбке:

– Жалкая подделка под мужчину!

У Росс-Кортни запылали глаза. Лицо у него побагровело; с трудом встав, он бросился к Дюбуа и протянул руку за его пистолетом.

Дюбуа грубо оттолкнул Росс-Кортни в сторону.

– Отойдите, вы… – У Дюбуа шевелились губы; он в последний момент проглотил слово, которое собирался выговорить.

Не сводя взгляда с Калеба, Росс-Кортни потребовал:

– Дайте ваш пистолет! Я застрелю этого пса на месте.

Дюбуа посмотрел на Росс-Кортни. В какой-то момент Калебу показалось: Дюбуа вот-вот застрелит самого Росс-Кортни. Видя, что Дюбуа задумался, Калеб осознал неслыханность того, что, с точки зрения Дюбуа, совершил Росс-Кортни.

Он нарушил приказ Дюбуа.

Он поставил под сомнение испытанный метод, с помощью которого Дюбуа управлял пленниками.

Пленники понимали, что до спасательной операции меньше часа, но Дюбуа этого не знал; он видел лишь, что прежде действовавший договор, позволявший ему без труда управлять пленниками-мужчинами, летит в тартарары.

Дюбуа наверняка хотелось отомстить. Отплатить нарушителю.

Но, как бы там ни было, когда Дюбуа медленно отвернулся от Росс-Кортни и посмотрел на Калеба, Калеб понял: за проступок заплатит не Росс-Кортни.

А он, Калеб.

Дюбуа посмотрел на Калеба, и в его глазах проснулся зверь. Чудовище, которое взвешивало все за и против – и выбирало.

Арсен, державший Калеба, переступил с ноги на ногу; ему тоже стало не по себе; Арсен видел то же, что и Калеб, и ему явно хотелось уйти отсюда подальше.

Дюбуа медленно расплылся в улыбке.

– У меня идея получше. – Он говорил тихо, почти спокойно, и ткнул рукой в Росс-Кортни: – Можете смотреть.

Росс-Кортни нахмурился, но даже ему хватило ума не спорить с Дюбуа.

Снова посмотрев на Калеба, Дюбуа задумчиво проговорил:

– Так и знал, что ты окажешься смутьяном.

Калебу снова показалось, что перед ним совсем другой человек.

Дюбуа отступил на шаг и показал на тот конец крыльца, который находился ближе к руднику:

– Прикуйте-ка его к последнему столбу.

Калеб подумал было, что надо затруднить выполнение приказа для Арсена и Криппса, но в любой момент начнется отвлекающий маневр, и, как только все завертится, ему нужно сохранить способность действовать, так что он всего лишь рванулся из хватки Арсена и Криппса. Им пришлось напрячься, чтобы удержать его.

Его подвели к столбу; один из наемников принес веревку. Арсен заставил Калеба опустить руки, и Криппс связал ему запястья одним концом веревки. Потом Криппс перебросил другой конец через балку в углу, поймал его и дернул – руки у Калеба поднялись над головой.

Криппс отпустил веревку; чтобы всем весом не давить на руки, Калебу пришлось подняться на цыпочки, прижавшись пятками к основанию столба. Он не мог ни шевелиться, ни отбиваться ногами. Криппс так туго затянул веревку, что Калеб не мог схватиться за нее и подтянуться.

Дюбуа уже скрылся в бараке. Малдун и Саттерли остались на крыльце. Росс-Кортни стоял ближе всех и злобно смотрел на Калеба. Ну а Нилл так и сидел все время на стуле на крыльце. С отстраненным видом он пил виски и наблюдал за происходящим.

Калеб видел, как его товарищи-пленники рассыпались между бараком и воротами, образовав цепочку, которая начиналась от костровой ямы и тянулась до женского барака.

Из барака наемников вышел Дюбуа. Он тоже увидел пленников. Два наемника направились было к ним, собираясь затолкать мужчин в их барак.

– Нет! – крикнул Дюбуа. – Пусть подходят ближе. – Он поманил мужчин рукой и посмотрел на Калеба. – Пусть все видят, что бывает с теми, кто создает неприятности. – Дюбуа повернулся к Арсену: – Сними с него рубашку.

Арсен и Криппс схватили Калеба за рубашку, дернули. Тонкая материя разорвалась, обнажив грудь и плечи Калеба.

И тут Калеб заметил тонкий нож, который Дюбуа ловко вертел между пальцами. Охотничий нож для свежевания.

Калеб инстинктивно напрягся, сжал кулаки. «Что же ты, Филипп?»

Дюбуа подошел ближе со странной улыбкой на лице и почти безмятежным взглядом… чудовище решительно одержало в нем верх.

Наконец Калеб дал Дюбуа шанс – и повод – выпустить чудовище на волю.

Внутри у него все сжалось, когда его взгляд упал на нож.

Он напомнил себе, что свежевание – процесс долгий.

Дюбуа остановился сбоку от него и почти нежно прижал лезвие к груди Калеба под правым соском.

Потом он резанул.