Звёздный десант - Коллектив авторов

– Кто следующий? – Поинтересовался Чип.

Он храбрился, но было видно, что ему страшно. Одно дело пауки – это их техника. А мы? Не распознает и размажет по броне.

Я вздохнул и сделал шаг к тому месту пола, где только что стоял наш золотистый спутник. Сверху на меня упали, спелёнывая, нити и повлекли внутрь корабля. За те секунды пока меня тащило вверх я сообразил, что так и не спросил – как управлять кораблём?! Но было поздно – белый, составленный из множества переплетающихся паутинок, борт надвинулся, вытесняя из сознания все чувства, кроме страха и я сжался, ожидая неминуемого удара.

* * *

Поверхность борта всё надвигалась, и я зажмурился в ожидании удара. Время растянулось и застыло. По моим ощущениям я пробыл в неподвижности несколько минут, прежде чем раздавшийся голос Чипа выдернул меня из состояния оцепенения:

– И долго ты собираешься так стоять?

Я открыл глаза и обнаружил, что стою, скорчившись, посреди небольшого помещения цилиндрической формы. Под ногами мягко пружинит светло-серая поверхность, вся в небольших бугорках, из которых поднимаются струйки чего-то больше похожего на пар. Сверху – точно такая же панель, с такими же бугорками, но они светятся, наполняя помещение неярким, красноватым свечением – точно таким же как ночное освещение в моей пилотской казарме Академии. Вдобавок что-то негромко гудело и временами мы слышали какой-то скрип или шелест.

– Мы в шлюзе. В шлюзовой камере, – уверенно пояснил Чип. – Сейчас процедура очистки закончится и пойдём отсюда.

И точно, стоило ему договорить свои слова как свет изменился, стало светлее – будто на лампе освещения поменяли светофильтр. Пропало и гудение. Снова что-то скрипнуло, очень коротко, и часть стены пропала, открывая нам выход. В отличии от таявших, исчезавших дверей на базе, тут стена распалась из цельного монолита сначала на тонкое кружево паутинок, которое начало изгибаться от центра стены, образуя овальный проход – точь-в-точь как коридоры, по которым мы недавно бродили.

– Пошли, – первым в проход пролез Чип и, практически сразу, я услышал его ругань.

– Осторожнее, – продолжая ругаться сквозь зубы, предупредил меня он, едва я наполовину оказался вне шлюза.

– Под ноги смотри.

Я присмотрелся – этот отсек, или короткий коридор, был всё той же овальной формы и состоял из множества переплетающихся нитей. Наклонившись над той его частью, по которой нам предстояло идти, я обнаружил причину раздражения Чипа – пол был как слоёный пирог, только тут слои были составлены из сетей. Та, по которой нам предстояло идти, имела самые крупные ячейки, где-то по треть метра. Под ней располагалась более мелкая – её ячейки были раза в два меньше. Ещё ниже я разобрал ячейки совсем небольшого размера. Дальше приглядываться я не смог – несмотря на то, что тут было довольно светло, в глазах начало рябить и я вернул взгляд на верхнюю сетку.

– Провалился. Представляешь? – Чип очень осторожно поставил ногу на узел сети и с опаской перенёс на неё вес своего тела. Ещё шажок. Ещё.

– Тараканы чёртовы, – выругался он снова. – Всё как не у людей!

Я только хмыкнул. Корабль то – их.

Так, очень медленно, мы прошли несколько метров, внимательно следя куда ставить ноги. В некоторых местах переплетение сгущалось, практически формируя непроницаемые взгляду площадки, наверняка скрывавшие что-то под своей поверхностью. Я уже было решил наступить на такую поверхность и дать ногам немного отдыха, как раздавшееся спереди поскрипывание заставило меня замереть. В дальнем конце коридора стоял Рыжик. Стоял и скрипел.

– Чего он? – Недовольно произнёс я, заново прикидывая как попасть на столь желанную площадку.

– Торопит? – Предположил Чип, так же озабоченный проблемой поиска надёжной точки опоры.

– Уф… Я и не знал, – продолжил он, успешно переместившись вперёд ещё на пару ячеек, – что он говорить может.

Я кивнул и уже было приготовился сделать последний шаг, который бы перенёс меня на то плотное сплетение паутины, как Рыжик снова выдал несколько коротких, трескучих серий, сопроводив их картинкой.

Вот силуэт, довольно близкий к человеческому, становится обоими ногами на ту площадку. Несколько секунд ничего не меняется, а затем силуэт пропадает.

Следующий образ – летящая в космосе наша рогулька-корабль, от которой отделяется медленно темнеющий, уже знакомый, силуэт.

– Это что? Аварийный выход? – Я осторожно, стараясь сохранить равновесие, вернул ногу назад.

Отрицание.

– Сброс мусора?

Колебание. Неуверенное отрицание и чувство облегчения. Как после сортира. Пардон.

– Ээээ… туалет?!

Согласие.

– Туалет посреди коридора?!

Согласие.

– Ты что, в туалет захотел? – Окликнул меня Чип. Он уже значительно продвинулся вперёд и был уже почти около дальней стенки, совсем рядом с переминавшемся на своих лапках-тростинках Рыжиком.

– Да не, просто нашёл сортир. Вот он – прямо передо мной.

– Рыжик сказал? – Чип сделал последний шаг и облегчённо вцепился пальцами в сеть на стене.

– Ага.

– Ну, как дела сделаешь – догоняй. Я отвернусь.

– Да не хочу я, – начал было я, но махнул рукой, обрывая себя и двинулся к нему.

– Давай быстрее, шевели копытами, – поторопил меня Чип, усаживаясь на пол и вытягивая ноги, но я пропустил его высказывание мимо ушей. Не гробануться бы! Пока я полз, хождением это назвать ни как нельзя было, Чип во всю общался с Рыжиком. Я не слышал его слов, но готов поклясться, что Рыжик скрипел именно ему в ответ.

Наконец я добрался до них и тут же рухнул на слегка вздрогнувшую сеть пола. Дошёл! Я с наслаждением вытянул ноги. Если там, за стенкой ещё один такой же коридор, то я лучше через местный сортир выберусь.

– Поп, а он и вправду разговаривает! – Толкнул меня в бок Чип.

– У него рта нет. И дыхалки, совпадение это, – отмахнулся от него я.

– Он как кузнечик. Ногами. Да ты сам глянь, – Чип снова пихнул меня. Пришлось повернуть голову в сторону стоявшего перед нами шарика.

– Рыжик, Рыжулечка, – сладким голосом попросил Чип. – Скажи – Папа Чип.

Рыжик замер, будто обдумывая услышанное, а затем пара его задних ног дёрнулись, пересеклись и мы услышали:

– Пша-Пша…Чзииип.

– Во! – Торжествующе поднял вверх палец новоявленный Папа. – Произношение не очень, но подработаем. А язык наш он знает.

– Ззззшшшаауууу.

– Ничего, парень. – Чип встал и погладил верхнюю часть шарика. – Мы из тебя человека сделаем!

Я с сомнением посмотрел на Рыжика. Бедняга! Не хотел бы я оказаться на его месте – с таким-то папашей.

– Ну что? Двинули дальше? – Чип, помогая себе руками встал и тут же рядом оказался Рыжик. Пришлось подниматься – следуя его, Чипа, примеру, я цеплялся