Атака мертвецов - Лиза Смедман

Мазиир сделала еще один вдох. Когда она опускала бутыль, из нее продолжали идти пузырьки, щекоча ей ладонь.

«Это бессмысленно. Надо возвращаться. Это место — настоящий лабиринт».

«Похоже, через сотню шагов отсюда эта щель расширяется. — Ночная Тень продолжал жестикулировал. — А вдруг это именно тот ход, что ведет в Акрополь?»

Мазиир заглянула в узкую расселину. Она не любила замкнутых пространств еще с того времени, как, будучи начинающим магом, ошиблась, произнося заклинание телепортации, и здорово перетрусила, застряв в одном из дымоходов своего колледжа. Она не могла ни выбраться, ни заново произнести заклинание, поскольку книга заклинаний осталась в сумке, накрепко прижатой к спине. Мазиир торчала в дымоходе, совсем ослабев от голода и жажды и перемазанная сажей с ног до головы, пока кто-то, решивший наколдовать темный огонь в камине под дымоходом, не услышал наконец ее хриплые крики о помощи.

После этого она сочла необходимым выучить заклинание, уменьшающее размеры ее тела. Осознание того, что она может прибегнуть к нему, чтобы высвободиться, где бы ни застряла, немного помогало. И все же, когда она заглянула в эту длинную узкую щель, старые страхи заставили ее вздрогнуть. Она не хотела, чтобы Ночная Тень маячил у нее за спиной, перекрывая ей выход.

«Иди ты первым, — показала она. — Я за тобой».

Клирик кивнул и боком протиснулся в трещину. Он указал на зачехленные жезлы у нее на руках:

«Только постарайся не отставать. Если лаз ведет в логово монстра, я не хочу драться один».

Мазиир рассмеялась, упустив весь воздух, который только что глотнула из бутылки. «Монстры» ее не пугали. Во времена учебы в колледже она убивала любых монстров, каких только ни обращали против нее наставники. Однако полчища неумерших — это совсем другое дело. Будь у нее выбор, она могла бы только надеяться, что этот лаз закончится логовом какого-нибудь монстра, а сомнительная честь отыскать ход к Акрополю достанется другой поисковой группе. Дафир предсказал, что одна из пар разведчиков обнаружит его, но был прискорбно скуп на подробности. Не слишком-то помог и Корл, предсказавший, несмотря на всю его спесь, с чем они могут столкнуться в пути. Это же относилось и к прочему «цвету» Колледжа Прорицаний. Жрицы Эйлистри были правы: приверженцы Кайрансали не настолько безумны, чтобы не суметь творить заклинания.

Клирик отталкивался от потолка, протискиваясь вниз по расселине. Мазиир подождала, пока он окажется примерно в дюжине шагов от нее. Потом она не сжала в руке маленький мешочек, висевший у нее на шее, прошептала слово, делающее ее вдвое меньше обычного, и последовала за мужчиной. Чтобы не поддаться панике, она запрокинула голову и не сводила взгляда с начала лаза наверху. При каждом ее выдохе туда устремлялись пузырьки. Наверх, к свободе. С каждым гребком Мазиир отдалялась от нее. И хотя вокруг было полно места и от ее уменьшенного тела до стен было достаточно далеко, к тому времени, как она коснулась ногами дна шахты, сердце ее отчаянно колотилось. Камень под ее ногой сдвинулся с тихим стуком.

Она оторвала взгляд от отверстия наверху и посмотрела вперед. Ночная Тень держался вертикально в воде в нескольких шагах от нее. Он свирепо оглянулся на жрицу.

— Тише! — показал он.

Он был прав, проход действительно расширялся. Пещера, которой заканчивался лаз, была не менее дюжины шагов в поперечнике. Примерно в пятидесяти шагах от Ночной Тени свод поднимался над уровнем воды — выход в заполненную воздухом пещеру. Оттуда доносились размеренные звуки, приглушаемые водой. Как будто стучали палками по камню.

Глаза Ночной Тени заблестели.

— Слышишь это? — Он вдохнул воду, подержал немного в груди и выдохнул. — Полагаю, мы нашли его. Вода здесь пахнет смертью. Давай посмотрим.

Мазиир кивнула. Чем скорее они удостоверятся, что этот ход действительно ведет в Акрополь, тем лучше. Тогда они смогут вернуться к остальной группе.

Мазиир была отнюдь не в восторге от предложения обследовать лабиринт из залитых водой ходов, имея в качестве поддержки одного лишь Ночную Тень. Она гораздо лучше чувствовала бы себя, будь рядом с нею остальные маги, а впереди — жрицы, чьи магические мечи защитили бы Мазиир от любых опасностей, ожидающих их впереди. Однако она исполнила приказ Гилкрица.

Ночная Тень коснулся амулета у себя на руке и жестом пригласил ее следовать за ним. Держа в руке кинжал, он поплыл к поверхности. Мазиир вернула себе нормальные размеры и оттолкнулась от дна. На полпути из пещеры она заметила место, где свечение фаэрцресс было более тусклым, словно шло из-за полупрозрачной завесы. Когда она развернулась в том направлении и подплыла ближе, дыша из своей бутылки, то увидела, что «завеса» — это рыхлый моток толстых бесцветных нитей, образующих что-то вроде мешка из ткани редкого плетения, порванного в нескольких местах. Она коснулась его, и нити оказались немного липкими. Под ним она заметила что-то вроде узловатой белой палки, застрявшей в трещине в полу. Она опустилась ниже и обнаружила, что это бедренная кость, достаточно маленькая, чтобы принадлежать ребенку.

Или свирфнеблину.

«Ящер меня заплюй, — подумала она. — Свирфнеблин, нашедший этот ход, не утонул, его сожрал водяной паук».

Она развернулась, чтобы предупредить Ночную Тень. Рябь на воде указывала, где он только что вылез наружу. В следующее мгновение он нырнул обратно. Мужчина успел погрузиться лишь наполовину, как вдруг остановился, вытаращив глаза от ужаса. Потом что-то выдернуло его из воды, и он исчез из виду.

Мазиир вдохнула из бутылки и выкрикнула заклинание. Слова вылетали из нее в облаке пузырьков. Она очертила свободной рукой круг, сжала кулак, потом разжала его. Вода замерцала, напитанная магической энергией. По ее команде водный элементаль, созданный ею, вздыбился на поверхности как раз в тот миг, когда гигантский паук спрыгнул в воду, волоча за собой опутанного паутиной Ночную Тень. Элементаль обрушился на монстра, сломав ему лапы. И закипела битва.

Вода в пещере закружилась в бурлящем водовороте, и Мазиир отбросило к стене. Сквозь шум и плеск она услышала слабое потрескивание. Боль пронзила руку, в которую впились осколки стекла. Ее бутыль разбита! Мазиир с трудом вырвалась на поверхность и едва успела вдохнуть, как водоворот снова затянул ее. Он ударил ее о другую стену, и одно из ее ребер треснуло. Оглушенная болью, она пыталась оттолкнуться от стены, но не могла. Вода держала ее крепко.

— Помоги… мне… наверх…

Эти слова стоили ей последнего воздуха, еще остававшегося в легких, но их оказалось достаточно. Мощная волна — одна из широких «рук» элементаля — выбросила ее на поверхность. Дроу вылетела из воды, словно резвящаяся рыба, и шлепнулась на камни.

Дрожа, Мазиир поднялась на ноги. Она находилась в пещере размером с комнату. Отверстие в одной из стен вело в другую, много большую пещеру. На другом берегу заводи — там, где вылез из воды Ночная Тень, — камень был затянут паутиной. Из озерца вылетали потоки воды, заливая стены и потолок. Обмотанное паутиной тело Ночной Тени на миг показалось на поверхности вслед за оторванной паучьей лапой и снова скрылось под водой.