Девять жизней Кристофера Чанта - Диана Уинн Джонс

Вдруг за спиной Кристофера раздался долгий и протяжный вой. Мимо него пролетела рыжая молния. Дядя вскинул было ружье, но Трогмортен уже оседлал дядины плечи. Дядя понял, что ружье ему не поможет, и растворился в воздухе, закрутив в спираль облачко зеленого дыма. У Трогмортена в лапах остался треугольный лоскуток твида со следами крови. Кот в недоумении сел на почерневшую пентаграмму и зашипел от ярости.

Кристофер бросился вниз.

— Закройте все двери! — закричал он удивленным людям. — Не выпускайте Трогмортена из холла! Он будет охранять пентаграмму, чтобы задержать дядю, если тот появится снова.

— Глупости! — возмутилась Богиня, выскочив из облака (теперь ее видели все). — Трогмортен — кот из храма, он понимает человеческую речь. Просто попроси его!

Ну почему Кристофер сам не догадался! Он опустился на колени рядом с котом и заговорил:

— Ты сумеешь охранять эту звезду, да? Очень важно, чтобы дядя Ральф не мог вернуться. Ты же знаешь, он хотел порезать тебя на куски. Ну а теперь ты сделаешь то же самое с ним, если он вздумает прийти сюда снова.

— Уау! — согласился кот и с воодушевлением взмахнул хвостом.

Он сел на краешек звезды и пристально уставился на нее, будто разглядывал огромную мышиную нору. Злость так и струилась с его шерстинок.

Было ясно: Трогмортен дядю не пропустит. Растерянные помощники Габриэля окружили Кристофера, Богиню и уставились на девочку.

— Это моя подруга Б… Милли, — представил ее Кристофер.

— Рады с вами познакомиться, — уныло сказал Флавиан.

Доктор Симонсон высунулся из-за его плеча: — Ну, что будем делать? Габриэля нет, а мы остались с этим паршивцем, мелким жуликом, который мне всегда казался подозрительным. И ни у кого — ни одного заклинания! Я предлагаю…

— Мы должны поставить в известность министра, — проговорил библиотекарь Вилкинсон.

— Подождите-ка, — сказала мисс Розали, — Кристофер обещал, что не будет больше работать на Призрака!

— Этот ребенок может сказать все, что угодно! — возразил Симонсон.

Они вели себя так, словно Кристофер — пустое место. Впрочем, так было всегда! Он кивнул Богине и выбрался из круга, в центре которого стояла сейчас мисс Розали.

— Что будем делать? — спросила Богиня.

— Вызволим Такроя, пока они не вспомнили про нас. А после я хочу убедиться, что Трогмортен поймает дядю, даже если на этом все мои жизни закончатся!

Такрой уныло сидел за столом в пустой маленькой комнатке. Судя по смятой кровати, ему не удалось заснуть. Дверь комнаты была приоткрыта, и сначала было непонятно, почему он просто не ушел отсюда. Но Кристофер благодаря Богине уже понял, в чем заключается колдовская зоркость: нужно было посмотреть на комнату так, как он смотрел на Междумирье, чтобы понять, почему Такрой никуда не делся. По всей комнате были развешаны заклинания, на полу их лежала целая куча, а сам Такрой обмотан ими с головы до ног.

— Ты прав, здесь нужны двое, — сказала Богиня. — Займись им, а я пойду поищу веник.

Кристофер продрался сквозь заклинания на двери и стал пробираться дальше, к юноше. Такрой не видел его. Или он вообще не мог видеть и слышать? Кристофер начал аккуратно распутывать заклинания, как ленту с подарочной коробки. Это требовало много времени, и Кристофер стал разговаривать с другом. В основном он рассказывал про тот матч по крикету:

— Я знаю, почему ты не пришел. Ты боялся, что я выдам тебя?

Такрой не подавал никаких знаков, но Кристофер продолжал рассказывать ему, как играла мисс Розали, насколько плох был Флавиан. Жест кие черты лица постепенно начали смягчаться, и он стал больше похож на того Такроя, какого знал Кристофер.

— Спасибо, что так хорошо научил меня, мы выиграли с двух перебежек, — рассказывал Кристофер, когда вошла Богиня с веником, которым обычно мисс Розали гоняла Трогмортена, и принялась сметать заклинания в кучу, как паутину.

Такрой почти улыбнулся. Кристофер объяснил ему, кто такая Богиня, а потом поведал о недавних событиях в холле. Улыбку Такроя как ветром сдуло.

— Значит, я зря тратил время, пытаясь спасти тебя?

— Не совсем, — ответил Кристофер, борясь с узлом заклинаний над левым ухом Такроя.

— Не воображай, что я рыцарь в сияющих доспехах. Я знал, что было в большинстве тех свертков.

— И о русалках? — спросил Кристофер, с нетерпением ожидая ответа.

— О русалках я узнал, когда было слишком поздно, но, заметь, это меня не остановило! Когда я встретил тебя в первый раз, мне очень хотелось передать тебя Габриэлю де Витту. И я передал бы, если бы ты не был таким маленьким. Я знал, что у Габриэля поставлена ловушка в Десятых Мирах — в тот раз, когда ты потерял жизнь. Просто не ожидал, что все так плохо закончится. А еще…

— Хватит, Такрой… — сказал Кристофер.

— Такрой? Это что, имя моего духа? — Когда Кристофер кивнул, ковыряясь с узлом, Такрой прошептал: — Ага, вот, значит, как… Уже легче…

Богиня к тому времени закончила подметать и подошла ближе, вглядываясь в лицо Такроя.

— Вы ведь такой, как мы с Кристофером? Какая-то часть вас находится где-то не здесь…

Такрой вспыхнул. Кристофер даже почувствовал, как он покрылся испариной, и удивленно спросил:

— Где же она находится?

Такрой умоляюще посмотрел на него:

— В Одиннадцатых Мирах. Не спрашивай больше. Пожалуйста! Под этим заклинанием мне придется сказать тебе, и тогда вы тоже влипнете!

В его голосе звучало такое отчаяние, что Кристофер решил не настаивать на ответе, хотя не удержался от того, чтобы не обменяться взглядами с Богиней. Потом снова занялся узлом. Оказалось, что это главный узел — как только он развязался, все остальные заклинания рухнули к ботинкам ручной работы. Такрой встал, разминая онемевшие руки и ноги.

— Спасибо! Наконец-то я могу вздохнуть полной грудью! Вы даже не представляете, какой это кошмар, когда связывают заклинаниями! И что теперь?

— Беги отсюда! — сказал Кристофер. — Хочешь, я сломаю заклинания вокруг замка?

Такрой так и вскинулся:

— Да ты что! Судя по твоим словам, кроме меня и еще двух малолеток, в замке не осталось ни одного человека с магией, а твой дядя может заявиться в любую минуту! И ты думаешь, что я возьму и просто так уйду?

— Ну…

В этот момент в дверях появились мисс Розали, доктор Симонсон и большая часть прислуги замка.

— О, Мордехай! — просветлела мисс Розали. — Какие благородные мысли!

Такрой скрестил руки.

— Всего лишь практичные. Вы ведь знаете меня, Розали. Вы явились, чтобы сковать меня снова? Не думаю, что без магии это получится, но все равно попробуйте.

— Я пришла вовсе не к вам. Мы искали Кристофера. Кристофер, мы просим вас вступить в права следующего Крестоманси хотя бы ненадолго. Возможно, правительство назначит какого-нибудь другого волшебника, но пока мы переживаем кризис. Как вы думаете, дорогой, справитесь?