Когда связь крепка - Блейк Пирс

Когда джет ФБР поднялся с маленького аэропорта Карутерса, Райли уставилась в окно самолёта. Начинало светать, и её одолевала тревога за то, что принесёт им новый день.

Им наконец выдался шанс остановить серийного убийцу раз и навсегда.

Она надеялась, что у них получится.

А если нет…

Она не хотела даже думать о том, что будет тогда.

Она несколько раз сжала правую руку в кулак и разжала. Она чувствовала дискомфорт, но явной боли не было. Рана, которую она заработала от удара бродяги по имени Голландец, хорошо заживала.

Отлично. Совсем скоро ей могут понадобиться все её физические способности.

В салоне маленького самолёта было теснее, чем обычно. Райли заняла место у окна, Масон Еггерс сел рядом с ней. Ещё кроме Джен и Билла на борту был шеф штаба ФБР Чикаго Проктор Диллард.

Бык Каллен тоже был в салоне. Ему удалось усесться как можно дальше от Джен. Похотливый интерес, который он проявлял к ней раньше, исчез безвозвратно. Теперь он лишь боялся, что Джен может снова ударить его в нос в любой момент.

Райли гадала: «Хорошо это или плохо?»

Её радовало то, что Каллен больше не доставал Джен. И Райли была уверена, что Джен теперь выбросила из головы свою неприязнь к Каллену. Однако с другой стороны Райли беспокоилась, что паника из-за Джен может не позволить Каллену сосредоточиться на работе. В данный момент команде нужны были максимальные интеллектуальные ресурсы, даже его. Она не считала, что он мог бы стать во главе железнодорожной полиции, будь он полным идиотом.

Но тут Райли вспомнила Карла Волдера из Квантико. Каким-то образом этому бюрократическому прихвостню удалось стать ответственным специальным агентом. А Волдер постоянно мешал Райли делать её работу.

Как только самолёт достиг крейсерской высоты, Райли дозвонилась до шефа полиции Дермотта, Ройса Ульриха. Бедняга спал и был в полном замешательстве, однако он обещал отправить кого-нибудь встретить Райли и её команду в аэропорту и к тому же обеспечить ей полную поддержку его департамента.

Райли уже собиралась откинуться в кресле и попытаться поспать, когда заметила, что Еггерс побледнел и вцепился в ручки кресла.

– Боитесь летать?

Он кивнул и ответил:

– Мне хватает и больших коммерческих самолётов.

Райли сочувственно улыбнулась.

– Вам, наверное, не приходилось летать в таких маленьких, – заметила она.

– Много лет назад я однажды летел на крошечном Пайпер Кабе. Он был намного меньше, но в этом почему-то даже хуже.

– Ну, наш самолёт довольно простой и без изысков, что касается сервиса. Но я могу предложить вам воды, если вам это поможет.

Она почти добавила: «И я уверена, что мы можем найти где-нибудь бумажный пакет».

Но она поняла, что одно упоминание тошноты может её спровоцировать.

– Я в порядке, – пообещал Еггерс.

Райли не знала, стоит ли завести с ним беседу – она могла отвлечь его от страха летать.

В конце концов, она почти ничего о нём не знала.

Она уже давно заметила, что он носит обручальное кольцо. Ей показалось это странным, учитывая его настойчивое преследование железнодорожной полиции в её расследованиях. Разве он не предпочитал проводить время с женой и семьёй, в его-то возрасте?

Она сказала:

– Я вижу, вы женаты.

Еггерс как будто рефлекторно прикрыл кольцо правой рукой, а на лице его появилось выражение боли.

Райли сразу осознала свою ошибку.

«Вдовец», – поняла она. Потеря жены явно была не тем, о чём он хотел говорить.

– Мне очень жаль, – сказала она.

Еггерс просто кивнул.

Райли попыталась придумать, как сменить тему, когда до неё дошло: «Он не любит говорить о себе».

Он был одиноким стариком, которому удавалось избегать скуки и скорби, участвуя в делах железнодорожной полиции. Это было всё, что Райли знала о нём, кроме того, что он пользовался своим мозгом лучше Каллена, что признавало всё новое поколение железнодорожной полиции. Она уважала его идеи и опыт и была уверена, что он понимал природу этого дела не хуже остальных – а скорей всего и лучше.

По всей видимости, это было всё, что Райли имела право или основания знать о нём. Он ценил своё личное пространство, и она должна была уважать это.

Она выглянула в окно и увидела под собой заросшие лесом холмы, усеянные блестящими в утреннем свете озёрами.

«Туристическое место», – подумала Райли.

Вид, конечно, был прекрасным, и никак не вязался с тем, что где-то там внизу скрывался безжалостный монстр, в этот самый миг замышляющий то, что нарушит всю эту красоту.

Но Райли сказала себе: «Мы успеем».

На этот раз они его остановят.

Она откинула кресло назад и закрыла глаза, надеясь успеть ещё немного поспать перед тем, как самолёт приземлится – а до этого осталось совсем мало времени.

*

Когда Райли и её коллеги сошли с самолёта в небольшом аэропорту Дермотта, на взлётной полосе их уже ожидал полицейский микроавтобус. Райли поразил человек стоящий рядом с машиной: по его форме она поняла, что это не кто иной как шеф полиции Ройс Ульрих собственной персоной. Он не стал посылать своих местных копов, предпочтя приехать лично.

Когда Ульрих открыл дверь и все уселись, Райли заметила, что на лицо этот человек был совершенно не похож на офицера правоохранительных органов. У него было характерное гладкое, как будто пластиковое лицо, для описания которого Райли нашла лишь одно слово – «коммерческий».

Ульрих был похож на модель, продавца или гида. И Райли понимала почему: в этой живописной части Висконсина органам правопорядка, как правило, приходилось заниматься лишь проблемами и нуждами туристов. Шеф полиции здесь должен был быть специалистом по связям с общественностью в той же степени, что и уметь следить за исполнением закона, а может быть, и в большей.

Шеф полиции повёз их в центр Дермотта, по пути он заметил:

– А я думал, что вы уже поймали серийного убийцу – ещё в Карутерсе.

Райли была поражена, хотя быстро поняла, что удивляться тут нечему: новость об аресте псевдобомжа была уже, скорей всего, во всех новостях.

Что же ответить Ульриху?

Райли бросила тревожный взгляд на Быка Каллена, который, конечно, до сих пор верил в то, что истинным убийцей был Тимоти Поллитт и что приезд в Дермотт был пустой тратой времени и средств.

Каллен ухмыльнулся Райли, но ничего не сказал.

Райли ответила Ульриху:

– У нас новая зацепка. Нужно проверить её.