Работаем на контрасте, или Подруга на любой вкус - Наталья Мазуркевич

— Справедливо. В таком случае я, пожалуй, позволю себе усомниться в вашем неведении. Иви — сильная темная, гораздо сильнее, чем хочет казаться. Я ощущаю это, опыта сокрытия у нее все же меньше. А вот вы, Рей, занимаете мои мысли еще больше.

— Сожалею.

— Вы так считаете?

— Да, мне жаль, что моя скромная персона мешает вам всецело насладиться близостью Нии.

— Учитывая, что вы мне помогли, можете быть спокойны. Мстить я вам не стану.

— Отрадно слышать, — не удержалась от ехидства Рей.

— В таком случае приношу вам свои извинения за испорченное настроение.

— Но вы…

— Не стоит, леди Виас. Полагаю, вам лучше выслушать меня внимательно. И не стоит удивляться. Мне доводилось общаться с вашим отцом после его смерти, а вашу матушку имею честь лицезреть раз в неделю на приемах у Владыки, а вы похожи на них. Это сходство отметил не только я. Дункан также заинтересовался, а значит, вам стоит покинуть Город до того, как столкнетесь с ним. Вам нужна помощь?

— Зачем вам все это? — тихо спросила Рей, очень внимательно вглядываясь в напряженное лицо собеседника.

— Вы помогли мне, а темные отдают долги. Я дам вам трое суток, после вынужден буду доложить лорду Элиоту.

— Спасибо.

— Не за что. Это не благотворительность, просто возвращаю долг. И еще, не хотелось бы наживать себе врага в лице Иви. Девочка слишком пакостна, а я уже не в том возрасте, чтобы играть. Так что передайте ей мою настоятельную просьбу воздержаться от членовредительства. Дункан оценил ее мастерство и готов простить, если она пойдет к нему на службу, но второй раз… на благородство можете не рассчитывать.

— Мы учтем.

— Надеюсь на это. А теперь, думаю, будет лучше, если мы вернемся к гостям.

Едва переступив порог зала, где уже давно шло празднование, Рей тут же попала в оборот Иви. Девочка дожидалась прямо у горгульи, и стоило ей заметить приближающегося Густава, оскалилась, чего раньше себе не позволяла, и утащила Рей подальше.

— Иви?

— Идем отсюда, — коротко сказала темная и поволокла девушку к месту, где они обе появились.

Молчаливый дух перенес их обратно в таверну. Только выйдя на улицы Города, Иви замедлила шаг. Рей не стала задавать вопросов на улице, и в такой же мертвой тишине они добрались до улицы Зеленых улиток. В дом Иви не вошла, а влетела. Вихрем пронеслась по лестнице и скрылась в комнате, что-то бормоча себе под нос. Марта, дожидавшаяся их на кухне, вопросительно взглянула на Рей. Девушка только пожала плечами: сути разговора между темными она не знала.

— Ладно, ты голодна? — смилостивилась ведьма.

И Рей почувствовала, что действительно хочет есть.

— Не отказалась бы.

— Иди уже, горе наше. С Иви я сейчас сама поговорю.

Рей кивнула и быстро скрылась в кухне, оставив Марту одну. Колдунья проводила ее долгим взглядом. В том, что неприятности следовали именно за их новой подругой, она не сомневалась, как и в том, что Иви могла разозлиться на какую-то мелочь.

Маленькая ведьма обнаружилась в своей комнате. Она яростно бегала от одной стенки к другой, пиная ни в чем не повинную мебель. От злости и бега лицо ее приобрело красноватый оттенок, а глаза превратились в темные омуты.

— Кто обидел нашу прелесть? — насмешливо вопросила Марта, опускаясь на край кровати.

В обычном состоянии Иви бы немедленно ощерилась на нее, ибо терпеть не могла, когда кто-то трогал ее вещи, а уж вторгаться в личное пространство и вовсе было равносильно приговору.

— Этот… — Иви выругалась так, что Марта смутилась, а после, едва изумление схлынуло, всерьез задалась вопросом: где господин инквизитор нашел Иви? — Знаешь, что он предложил?

— Что?

— Защиту! Мне! Свое покровительство! Он засомневался в том, что я сама могу за себя отвечать! Как будто он сильнее меня! А вот и нет, он просто старше. А силы у него меньше! — сорвалась на крик Иви и плюхнулась на кровать рядом.

Марта привлекла ее к себе и начала гладить растрепавшиеся волосы.

— Он, да как он вообще мог такое подумать!

— Но милорд же помог тебе с маскировкой. Этот темный мог просто не разглядеть. И потом, если бы он разглядел, не было бы у нас лишних проблем. Нам и так нужно вывести эту горемыку из города.

— Это да, — нахмурилась Иви. — И это будет сложнее. Темные поддерживают Элиота, и также будут искать пропажу. Времени совсем мало. Экзамены продлятся недолго, а едва кончится набор, белое платье нашей гостьи будет лучшим маяком.

— Завтра у него прием. Будь готова.

— К пакостям в любое время суток.

— Вот и отлично, а сейчас спускайся. Рей начинает волноваться, что нас долго нет.

— Странная она, — вдруг сказала Иви, потягиваясь, добрела до зеркала и придирчиво оглядела личико.

— Хороша, — усмехнулась Марта, — спускайся уже.

Иви еще немного выждала, пока краснота покинет ее лицо, и уже канонически бледная явилась на кухню.

Все время, что ведьмочки отсутствовали, Рей, сидя на скамейке и наслаждаясь запахом, доносившимся из кастрюли, размышляла о собственной судьбе. И мысли ее были совсем нерадостные. Было горько и даже как-то обидно понимать, что настоящая она никому не нужна, что она доставляет только проблемы, что спокойной жизни у нее, вполне возможно, никогда и не будет.

Очередной звук удара вывел ее из раздумий. Рей встрепенулась и взглянула на потолок. И хоть комната Иви, где она сама нашла временное пристанище, не была над ней, перед ее глазами отчетливо встала почти семейная картинка. Расстроенная Иви и Марта, которая ее утешала. Девушка завистливо вздохнула: даже у этих ведьм кто-то был — они были друг у друга.

— Эй, ты что? — Вернувшаяся Марта застала Рей, мечтательно смотревшую в окно. — Там что, опять феи шалят?

— А? Нет, просто задумалась.

— Надеюсь, о еде? — строго спросила Марта. — Думать о чем-то ином на кухне запрещено.

— Буду знать. Иви присоединится?

— Да, только приведет себя в порядок. Некоторые темные считают появление на людях без должной маски преступлением.

— А некоторые светлые никогда не поймут важность имиджа, — в тон ей ответила Иви, усаживаясь справа от Рей.

— Не дано, прости, — весело откликнулась Марта, извлекая из шкафчика три глубокие тарелки и наливая в них суп. Иви тем временем уже вовсю кромсала хлеб. — Приятного всем аппетита.

Расправившись с едой, они разошлись по комнатам. Точнее, Иви оставила Рей засыпать у себя, а сама ушла к Марте. Выждав какое-то время, девочка вернулась и, пользуясь ведьминым зрением, нашла браслет девушки. Коснулась и тихо позвала: