Возвращение ковчегов - Дженнифер Броуди

«Силы», – с содроганием подумала Майра.

– Быстрей, друзья! – окликнула их Ищунья. – Сюда!

Едва касаясь пола, она неслась вперед. Слышно было только, как скребут о камень коготки. Майра вдруг устыдилась собственной неуклюжести и медлительности. Они углубились в тоннель, и у Майры возникло стойкое ощущение, что за ними следят: спину и затылок как будто покалывало. Но всякий раз, оборачиваясь, Майра не видела, чтобы в тени кто-то таился.

– Ты их не поймаешь, – обернувшись, сказала Ищунья.

– Их? – переспросила Майра, напряженно вглядываясь во тьму за пределами круга света, что отбрасывал Маяк. Ищунья проследила за ее взглядом и хитро улыбнулась.

– Хилы, – пояснила она. – Они следят из Темноты. Видят все, что творится в этих тоннелях. Ждут, смотрят и охотятся. Двигаются совершенно бесшумно. Силы почти всегда сидят в замке, жиреют и становятся ленивы. Они редко забредают в эти переходы.

– Так, может, попросить их о помощи? – предложила Майра. – Они поди ненавидят силов не меньше нашего. С радостью, наверное, избавятся от Крушилы и его стаи.

Ищунья покачала головой и грустно ответила:

– Они слишком боятся… слишком слабы… Они просто пытаются выжить. Шеи за нас они подставлять не станут.

– Но ты же ради нас подставила, – напомнила Майра. – Связала себя узами с Маяком и спасла нас.

– Я другая, – ответила Ищунья. – Всегда выделялась. Так и получила свое имя: вечно влипаю в неприятности за то, что сую нос куда не следует.

– Я рада, что ты рискнула, – призналась Майра.

Через несколько минут они достигли развилки. Ищунья сказала, что тоннель справа ведет к каменному мосту – по этому переходу ребята и попали в город, – и повела их по левому.

– Тайный обходной путь, – объяснила она, призраком уносясь в тоннель. Всякий раз, когда на пути встречалась развилка, она останавливалась и бормотала что-то под нос, повторяя одно и то же слово: «Джаред… Джаред… Джаред…»

Во время очередной остановки Пейдж нахмурилась и спросила:

– Что она делает?

Майра прислушалась к бормотанию Ищуньи и улыбнулась.

– Ну разумеется! Она через Маяк общается с предыдущим носителем. Это он ведет ее через тоннели. – Она машинально провела пальцами по своему браслету и мысленно позвала Элианну, но ответа не получила.

Они подождали, пока Ищунья определится.

– Направо, – сказала та и побежала дальше.

Миновали еще несколько крутых поворотов, и снова у каждой развилки Ищунья советовалась с Маяком. Чем дальше они забирались, тем толще становился слой пыли на полу. Здесь явно давно уже никто не ходил. За очередным поворотом ребята уткнулись в сплошную каменную стену. Не было больше никаких ответвлений. Только гладкая стена впереди.

Надежда в сердце Майры начала увядать. Им придется долго возвращаться, чтобы найти обход, а время Калеба – да и их тоже – истекало.

– Отлично, она завела нас не туда, – проворчала Пейдж.

Майра подавленно уставилась на стену, в которую упирался тоннель. То же чувство охватило и остальных: уныние Пейдж граничило с отчаянием, а Возиус уткнулся лицом в сгиб сестриного локтя. Только Ищунья не падала духом.

– Нет, этот путь – верный путь, – сказала она, подскакивая к стене. Несколько секунд что-то едва слышно бормотала; взгляд ее остекленел, а Маяк стал пульсировать чаще. Затем Ищунья вытянула руку в направлении стены и произнесла:

– Aeternus eternus.

Едва эти слова слетели с ее губ, как Маяк полыхнул ослепительной вспышкой света, затопившей весь коридор. Стена вдруг начала исчезать, растворяясь в воздухе и открывая потайной проход. Ищунья, довольная, усмехнулась.

– Говорила же, это верный путь, – прошептала она. – Теперь тихо… в замке полно силов. Не хотелось бы их разбудить.

Вслед за Ищуньей ребята миновали проход, который вывел их прямиком в сердце города. Они прокрались по извилистым улицам. Лишившись света Маяка, замок превратился в темную громаду, что грозно маячила невдалеке.

Ищунья кинулась к двухэтажному зданию; прочие постройки на улице были куда меньших размеров, а это, похоже, в старину служило неким общественным нуждам. Над входом виднелся поблекший крест, и поверху крупным шрифтом было написано:

СКОРАЯ ПОМОЩЬ

– К Калебу – сюда. – Ищунья поманила ребят за собой.

Они вошли через двойные двери, которые в прошлом, наверное, приводились в движение электромеханизмом, однако сейчас стояли открытые настежь. Едва оказавшись внутри, Майра ощутила запах – затхлый, отдающий лекарствами. В одном конце вестибюля высилась стойка, а за ней в кресле развалился скелет. Его пустые глазницы смотрели в расколотый монитор. Скелеты сидели и в других креслах, лежали, пристегнутые ремнями, на каталках.

– Что это за место? – спросила Майра, проводя рукой по стойке. Под пальцами у нее скатался крупный комок пыли. – Откуда здесь столько мертвецов?

Пейдж скользнула взглядом по сломанным креслам на колесиках, перевернутым каталкам с привязанными к ним костями. Возиус нечаянно пнул лежавший на полу ржавый стетоскоп.

– Готова поспорить, это нечто вроде нашей Больницы, – сказала Пейдж. – Тогда понятно, откуда столько больных.

Майра нахмурилась:

– Зачем было приносить Калеба сюда?

– Не знаю, – беспокойно ответила Пейдж. – И это меня пугает.

Ищунья тем временем уже достигла вращающихся дверей в конце вестибюля. За ними тянулся длинный коридор. Майра переступила через скелет в бледно-голубом хирургическом костюме. На шейных позвонках у него висел стетоскоп. Мимоходом Майра успела подумать, исправен ли он. В конце коридора тоже имелись двойные двери, над которыми висел покосившийся знак:

ОПЕРАЦИОННАЯ № 1

Ищунья с трудом толкнула их. Ржавые петли громко и негодующе заскрипели. Свет от Маяка пролился в помещение и выхватил из темноты каталку.

– Калеб! – ахнула Майра.

Совершенно голый, Калеб лежал, пристегнутый к каталке ремнями. Его полностью обрили, оставив по всему телу множество мелких порезов. Впрочем, не это было самое страшное. На груди у него красовались две крупные царапины в виде цифры 7.

Майра бросилась к Калебу. Он не двигался, дышал неглубоко и часто. Из порезов сочилась кровь, стекая на грязный матрас. Рядом лежал ржавый скальпель. Майра потрогала лоб: теплый и влажный.

Ощутив ее прикосновение, Калеб пошевелился и болезненно застонал. Он резко распахнул глаза. Скалясь от натуги, поерзал в путах.

– Нет… Майра… тебе нельзя сюда! Беги!

– Калеб, я тебя не брошу, – ответила Майра, скидывая с себя куртку и накрывая его. Затем принялась расстегивать ремни. – Мы тебя отсюда вытащим.