Паучья Королева - Дж. Э. Уайт

И она выстроила целый мир для Грейс из одного из самых ранних своих воспоминаний. Две девчушки – черноволосая и белокурая – сидят на деревенской площади, рисуют на земле пухленькими пальчиками, хихикают и лепечут что-то непонятное. Ещё немного, и отец белокурой утащит её и отшлёпает за то, с кем она играет. Но пока что ничего этого не случилось. Существовала лишь незамутнённая радость ушедшего одиночества.

«Вот бы так было всегда! – подумала Грейс. – Вот бы… Вот бы…»

Мысленный мостик исчез. Грейс провалилась во тьму.

За пределами музея начинался лабиринт тесных, извилистых ходов, который в конце концов привёл Кару в тоннель, где она могла выпрямиться во весь рост. Вдалеке, точно светлячок, маячил свешаровый фонарик Лукаса.

– Тафф! – громким шёпотом окликнула она. – Лукас!

Кара рассчитывала, что мальчишки просто подождут, пока она их догонит, но как только Тафф с Лукасом услышали её голос, они со всех ног бросились ей навстречу. Кара встретилась с ними на полпути. Лукас подхватил её и закружил в объятиях, смеясь от облегчения, а ещё через несколько секунд на ней повис Тафф.

– Быстро ты! – воскликнул Лукас. – Что там было?

Укутанная призрачным сиянием фонаря, она рассказала им о последних секундах Грейс. Лукас с Таффом слушали её не в силах проронить ни звука.

– То есть она могла сказать Риготт, где ты, и не сказала?! – озадаченно переспросил Лукас. – Солгала, чтобы спасти тебя? Но почему?

Кара пожала плечами. Она с удивлением обнаружила, что глаза у неё мокрые от слёз.

– Я не уверена, что даже сама Грейс знала ответ на этот вопрос.

– Это потому, что она стала хорошей, – заявил Тафф. – Я так и знал!

Кара не была уверена, что всё так просто. Она думала, что последний поступок Грейс был вызван скорее желанием насолить Риготт, чем спасти Кару. Паучья Королева больно задела Грейс, а она была не из тех, кто легко прощает обиды.

«С другой стороны, может, всё же я ошибаюсь, а Тафф прав. Может быть, Грейс и в самом деле изменилась под конец».

Как бы то ни было, Кара не собиралась подрывать искреннюю веру в преображение Грейс, что сияла в глазах брата, высказывая свои сомнения вслух.

– Она стала хорошей, – повторила Кара, проведя большим пальцем вдоль братишкиной скулы. – Как ты и говорил.

– Надо идти! – тихо сказал Лукас, коснувшись её плеча.

Они бежали вдоль тоннеля, и ветер трепал их одежду, будто флаги. Кара старалась не думать о липком тумане, что стелился над их головами, о земле и камнях, что в любой момент могли обрушиться… Вместо этого она представляла себе солнце, припекающее спину, аромат цветов после весеннего дождика. Чем дальше они продвигались вперёд, тем сильней становился ветер, налетая на них словно ураган. Карины ноги в буквальном смысле изнывали от напряжения, когда они, наконец, дошли до его источника: огромного вентилятора, перегородившего тоннель. Это напомнило Каре Кладбище Ветряков неподалёку от Наева Причала. Только те лопасти были ржавые оттого, что их давным-давно никто не использовал, а эти деловито и смертоносно рубили воздух.

«Всё, тупик! – решила Кара. – Эту штуку нам не обойти. И даже если мы каким-то чудом сумеем её миновать, воздушный поток тут же затянет нас обратно, прямо на эти лопасти». Безжалостное воображение тут же красочно продемонстрировало ей эту картину, и у Кары засосало под ложечкой.

Лукас схватил её за руку. Она подпрыгнула от неожиданности.

– Гляди! – заорал он, указывая на металлическую дверцу в стене тоннеля.

Им удалось проникнуть за дверь и затворить её за собой. Там, где они оказались, ветра не было – только приглушённый рёв за стеной. Пахнущий затхлостью коридор уводил куда-то в темноту. С потолка сочилась вода. Кара промочила ноги, шлёпая по лужам.

– А почему ты мне не сказала, что подменила настоящий грим поддельным? – спросил Тафф.

– Грейс всё время была поблизости, – извинилась Кара. – Случая не представилось.

– Сильно Риготт разозлилась?

– Ты себе не представляешь!

Тафф ухмыльнулся.

– Жалко, что меня там не было!

– Не волнуйся, – утешила его Кара. – Мы её ещё не раз разозлим. Успеешь полюбоваться. И Сафи мы обязательно спасём, честное слово!

– Я знаю, – ответил Тафф. – Мы же добрые. А добро всегда побеждает!

Кара ободряюще улыбнулась. Наверное, в полумраке это выглядело даже убедительно.

– Значит, Риготт заполучила гримы из Люкса и Катта, – произнёс Лукас, размышляя вслух. – А у нас страницы из замка Долроуз. А что с тем, который в Аурене?

Кара покачала головой.

– Оказывается, его там даже не было.

– Но когда мы путешествовали во времени, – возразил Тафф, – мы видели, как Минот отдал его тому дядьке из Аурена, такому, с заслонкой на глазах. Как его? Маска? Мазден?

– Мазкус, – поправила Кара. – Да, поначалу грим был в Ауре- не, но, если верить Риготт, в какой-то момент его переправили в другое место.

Тафф кивнул: с его точки зрения, всё выглядело логично.

– Этот… как его… Мака явно был не очень-то рад, что грим всучили ему. Я думаю, если бы ему представился шанс избавиться от него, он сделал бы это в мгновение ока.

– Ну ладно, – подытожил Лукас, – и с чего же мы начнём поиски?

– С Аурена, – ответила Кара.

Лукас с Таффом непонимающе переглянулись.

– Но ты же только что сказала…

– Папа отправился в Аурен, как я и просила, – объяснила Кара. – Была битва между Риготт и серыми плащами. Риготт победила.

– О нет! – воскликнул Лукас.

– Папа! – прошептал Тафф, выдавив одно-единственное слово – его душили слёзы.

– Про него Риготт ни слова не говорила, – попыталась утешить брата Кара, – и это оставляет мне надежду, что с ним всё в порядке. Она бы уж точно не упустила случая похвастаться тем, что убила великого Тимофа Клэна, тем более на людях. Однако нам всё равно стоит отправиться в Аурен и убедиться, что с ним всё нормально. А то вдруг он ранен. Вдруг ему помощь нужна.