Серьезные мужчины - Ману Джозеф

– Так быстро по-английски шпарят, – сказала она.

Рядом с задним входом в аудиторию, перекрикивая ликующий гвалт, рвавшийся изнутри, болтали родители. Они походя разглядывали учеников – те прибывали стройными колоннами и исчезали за дверями.

– Сейчас зайдем или погодя? – прошептала Оджа мужу.

– Чего ты шепчешь?

– Я не шепчу, – прошептала она.

Они стояли в нескольких футах от компании родителей, которые обсуждали уроки верховой езды в новой международной школе-интернате, открывшейся в пригороде. На матерях были футболки и джинсы, или брюки, едва закрывавшие колени, или длинные юбки. Некоторые облачились в шальвары. Все до единой смотрелись очень дорого. Оджа придвинулась к мужу.

Айян разглядывал отцов. У него самого была, как он думал, хорошая рубашка. Обошлась ему в пятьсот рупий, но в рубашках и брюках этих мужчин, в том, как они держались, было такое, от чего он чувствовал себя их шофером. Утром, рассматривая себя в зеркале, он не сомневался, что будет им под стать, но теперь, среди них, он казался почему-то мельче. Да и Оджа выглядела как их кухарка.

– Пошли поговорим с ними, – сказал Айян.

– Нет, – уперлась Оджа, но он уже направился к компании. Она поплелась за ним. Оба встали на краю кружка. Айян нацепил улыбку причастности к разговору и попытался встретиться взглядами с одним мужчиной, которого видел раньше. Женщины коротко оглядели Оджу. Одна посмотрела на ее ноги, и Оджа подогнула пальцы.

В краткой паузе в беседе Айян сказал этому мужчине по-английски:

– Мы знакомы. Я отец Адитьи Мани.

Мужчина глянул по-доброму и сказал:

– Конечно, помню. – Повернувшись к собранию, сказал: – Ребята, это отец того самого гения. – Оджа, не отдавая себе отчета, кивала, как кукла-болванчик, и улыбалась женщинам.

– Гения? – переспросил другой мужчина шепотом.

– Да. Ему – сколько? – одиннадцать, что ли. А он уже толкует про относительность и всякое такое.

– Правда?

– Адитья – да! – Лицо одной из дам озарилось. – Я слышала про него. Так он, значит, существует на самом деле. – Она обратилась к Одже на хинди: – У вас очень особенный сын.

Оджа лукаво глянула на мужа и хихикнула. Сказала ему шепотом, но все услышали:

– Пойдем.

На сцене выставили шесть столов полукругом. На синем заднике разместили транспарант из полистирола: «Школа Св. Андрея. Первая межшкольная научная викторина». Участники еще не прибыли, но в зале было битком. На деревянных скамьях по обеим сторонам укрытого красным ковром прохода сидели ученики. Они занимали большую часть мест. Ади устроился где-то в шестом ряду. У некоторых мальчиков в последних рядах уже намечались усы.

– Там такие взрослые мальчишки, – сказал Айян жене. – А у девчонок уже и груди.

Они уселись ближе к концу зала на мягких стульях, вместе с остальными родителями и учителями. Компания родителей, с которыми Айян говорил у входа, заняла ряд перед ними. Оджа теребила кулон на тонкой золотой цепочке и рассматривала загривки мамаш.

Свет погас, ученический гвалт усилился. На затемненной сцене появилось шесть пар школьников. Среди них – две красивые девочки-подростка в оливково-зеленых юбках и белых рубашках. Остальные были юноши в разнообразных школьных формах. Все расселись за столы в ожидании. Включились огни на сцене, публика зааплодировала. Раздалось и несколько свистков. Сестра Честити торжественно вышла на середину с беспроводным микрофоном в руке.

– Кто свистел? – первым делом спросила она. В зале воцарилась гробовая тишина. – Воспитанники школы Святого Андрея не свистят. – После чего улыбнулась собранию и сказала: – Здравствуйте, родители, учителя, ученики. Добро пожаловать на первую Меж школьную научную викторину в школе Святого Андрея.

Она поговорила о заведении, его недавних достижениях и ближайших планах, после чего представила ведущего. Им оказался старший преподаватель математики – из тех, кого Айян видел в кабинете директрисы неделю назад.

Педагог вышел на сцену под гром аплодисментов. Выглядел он счастливее и щеголеватее прежнего – в черном костюме и синем галстуке. Он тоже держал беспроводной микрофон. Заговорил обаятельно и очень быстро, словно зачитывал факторы риска в рекламе фонда взаимного страхования. Он изложил правила и попросил участников представиться. Сестра Честити спустилась в зал и села вместе с родителями и учителями. Она оказалась в одном ряду с Айяном, но по другую сторону от прохода.

– Начнем первый раунд, – провозгласил ведущий. – Первый раунд – физика. – Он глянул на команду «А» и продолжил: – Вы готовы к первому вопросу первой Ежегодной межшкольной научной викторины английской школы Святого Андрея?

Угрюмый мальчик из команды «А» не кивнул.

– Хорошо. Поехали, – сказал ведущий и посмотрел в карточку у себя в руках. – Эти два джентльмена пожелали доказать, что существует нечто под названием эфир. Но случайно открыли, что свет движется с постоянной скоростью независимо от скорости наблюдателя. Кто эти люди?

Мальчики, похоже, растерялись и задумались. Они отказались отвечать. Следующая команда обдумала вопрос и тоже отказалась. Третья команда – девочки. Они отказались тут же, без раздумий. На вопрос поочередно не ответили все шесть команд.

– Никто? – переспросил ведущий с легким ликованием. Обернулся к залу: – Вопрос адресуется аудитории.

Сгустилась набрякшая неловкостью тишина. Оджа глянула на мужа виновато, словно стыдясь, что не знает ответа.

– Альберт Майкельсон и Эдвард Морли, – сообщил ведущий, и мальчики на сцене страдальчески зашипели. Один даже вскинул руки от отчаяния.

– Майкельсон и Морли, – продолжил ведущий, – собрались доказать старую теорию, что вселенная наполнена незримым веществом – эфиром. Как мы теперь знаем, вселенная эфиром не наполнена. Однако, экспериментируя, они случайно обнаружили, что свет движется с одной и той же скоростью независимо от скорости перемещения наблюдателя.

Ведущий посмотрел на команду «В»:

– Вы готовы? Хорошо. Второй вопрос. Какое открытие сэра Джеймза Чэдуика принесло ему известность?

Слабый голосок пронзил тишину зала:

– Нейтрон.

Ошарашенное молчание прервали шепотки. Си девшие на сцене растерялись. Команда «В» сделала злые лица.

– Кто это сказал? – спросил ведущий, вперяясь в аудиторию. Родители переглядывались и тихонько хмыкали.

У Оджи задрожали руки. Она вцепилась мужу в рукав и спросила испуганным голосом:

– Это же Ади?

Айян, дыша с легкой натугой, ответил:

– Да.

Мужчина, сидевший перед ними, обернулся и бесстрастно глянул на Айяна и Оджу. Сестра Честити вытянула шею и перехватила взгляд Айяна.