Halo. Разорванный круг - Джон Ширли

– Вы ведь сангхейли, – сказал Мкен, посмотрев на Вила ‘Кхами. – И, я думаю, вы хорошо разбираетесь в характерах. Что скажете?

– Я думаю, он лжец, ваше высокопреосвященство.

Мкен вопросительно посмотрел на Трока ‘Тангхила.

– Я согласен с Вилом ‘Кхами, – сказал Трок. – Этот предатель столько говорит лишь потому, что надеется ослепить нас словами.

– Однако я ничуть не ослеплен, – возразил Мкен. – Млир, держи его под замком. Сам можешь за ним не наблюдать – поставь при нем кого-нибудь. Сообщи о том, что ты здесь слышал, наружному часовому, и пусть он за ним присматривает.

Ситуация была крайне трудной. Уничтожив мир-крепость, он разрушит священный реликт и все прочие реликты, которые могут на нем находиться. Но если высадить десант, им придется провести там немало времени, вести бои в незнакомой среде, сражаться с врагом, который теперь очень хорошо знает, где он, Мкен, находится.

Может быть, ему удастся убедить их сдаться.

Но, судя по тому, что он из первых рук знал об Уссе ‘Кселлусе, Мкен сильно в этом сомневался.

Усса ‘Кселлус стоял в Стратегическом зале рядом с троном кайдона и очень продуктивно разговаривал с Эрникой Наносящим Шрамы о стратегии, когда в помещение ворвался Несокрушимый Уклон. Живое устройство с такой скоростью появилось в зале, что Усса испугался, как бы оно не разбилось о стену.

Но Летающий Голос резко остановился посреди зала и доложил:

– Усса ‘Кселлус, я получаю послание для вас. Это от флота на орбите планеты, которую вы теперь называете Убежище.

– И что за послание?

– Это непрерывное изображение со звуком; если вы ответите, отправитель увидит и выслушает вас.

Эрника, услышав это, зарычал.

– Ты собираешься передавать сюда изображения из стана врага? – Словно взвешивая, не пристрелить ли ему Летающий Голос, он достал пистолет. – Может, эти кретины, ‘Дрем и ‘Кролон, были правы в том, что касается этого конструкта?

– Ой? – В голосе Несокрушимого Уклона слышалось удивление. – Я вас заверяю, я не передавал туда никакой информации, которая поставила бы вас в невыгодное положение или угрожала планете.

– Несокрушимый Уклон говорит правду, – сказала Соолн. – Он нас не предаст.

– Я рад, что ты так в этом уверена, – иронически заметил Усса. – Но я думаю, что мы вынуждены поверить ему на слово… Хотя кто знает, насколько можно доверять словам машины.

– Разве мои слова не были правдивее, чем слова многих сангхейли, с которыми вы сталкивались? – спросил Несокрушимый Уклон.

– Справедливое замечание, – согласился Усса.

Он устал, и страх за его клан поселился глубоко в сердцах. Но он делал что мог. Оставался объективным и старался предусмотреть следующий шаг, прежде чем придется его сделать.

– У Несокрушимого Уклона столько информации об этой планете, – сказала Соолн, обращаясь к Эрнике, – что он мог бы уже выложить врагу весь план Убежища, если бы хотел.

– Он… оно… не знаю, как его назвать… – промычал Эрника. – Я думаю, мы должны и дальше доверять ему.

– Несокрушимый Уклон, – сказал Усса, усаживаясь на стул, – включи связь. Их на меня, меня на них. Показывай им только меня, и ничего более.

– А если они проследят, откуда исходит сигнал? – спросил Эрника. – Они могут выстрелить прямо в тебя!

– Мы находимся слишком глубоко – с орбиты атака сюда будет совершенно неэффективна, – сказала Соолн. – Если они надумают атаковать нас, им придется уничтожить весь планетоид… или захватить его.

– Я сделаю так, чтобы передача у них принималась сразу с нескольких мест.

– Да будет так.

Несокрушимый Уклон приблизился к Уссе ‘Кселлусу, завис перед ним, чуть наклонил линзы и спроецировал перед собой голографическую картинку. Усса увидел изображение в натуральную величину сан’шайуум в золотом декоративном шлеме. Значит, это был пророк. Сан’шайуум сидел в антигравитационном кресле – не таком, каким пользуются иерархи. Сан’шайуум шевельнулся в кресле, и Усса услышал голос.

– Я известен как пророк внутреннего убеждения, – сказал сан’шайуум. – Вы меня видите, слышите?

– Я вас вижу и слышу, – ответил Усса.

– И я узнаю вас, Усса ‘Кселлус. Вы меня помните?

– Нет.

– Мы не встречались непосредственно, но тем не менее пересеклись как-то раз на планете Синего и Красного. Насколько я помню, мы наблюдали друг за другом издалека.

– Правда? Тогда вы – Мкен ‘Шре’а’бен.

– Да, я известен и под этим именем. Я сейчас один в моей секции корабля. Я не хочу, чтобы кто-нибудь с моей стороны слышал наш разговор. Я предпочитаю не интересоваться тем, слушает ли наш разговор кто-нибудь с вашей стороны. Но поскольку я здесь один, вам не обязательно называть меня пророком внутреннего убеждения или «ваше высокопреосвященство».

– Какая щедрость с вашей стороны!

– Мне трудно судить, когда сангхейли говорят в насмешку, а когда – нет. Я не могу читать по их лицам или голосам. Так что если это была насмешка, то ваш юмор потерян втуне. Если хотите, можете называть меня просто Мкен, я считаю, что мы должны говорить как два разумных существа, беседующие с глазу на глаз, говорить откровенно и без церемоний.

– Хорошо. Можете называть меня Усса… только не думайте, что бесцеремонный разговор означает слабость. Давайте перейдем к главному.

– Вот вам мое предложение, Усса. Если вы и ваши сородичи сдадитесь, я предприму все необходимые действия, чтобы добиться разрешения на возвращение вас всех в целости на Сангхелиос и предоставление вам всех законных прав. Вы и ваша супруга должны будете сдаться, с тем чтобы предстать перед судом… и, скорее всего, вас ожидает казнь после вынесения приговора. Но ваши сородичи, я уверен, будут в безопасности.

Усса задумался. Он ожидал худшего. «Ваши сородичи, я уверен, будут в безопасности». Может ли он довериться этому сан’шайуум?

Впрочем, это не имело значения. Он не мог сдаться. В этом-то и было все дело.

– Я веду сражение по нескольким причинам, но главная среди них, Мкен, состоит в том, что сангхейли никогда не должны сдаваться.

– Но разве сангхейли не могут… заключить мирное соглашение? Уж такое-то должно быть возможно! Если бы вы не могли заключать мирных соглашений, ваш вид давно бы уничтожили. Здесь со мной тысячи сангхейли, они все жаждут вашей смерти, потому что вы предали заключенный ими мир, их торжественную присягу Писанию Союза. Большинство из тех, с кем вы встретитесь в бою, если я отдам приказ, – сангхейли.

– Они не настоящие сангхейли. Настоящие мы – мы можем заключить мирное соглашение, если оно не предусматривает капитуляцию. Мы можем договориться о взаимном отводе сил, вы и я, и тогда мы улетим в какое-нибудь другое место. И будет мир.