Глубины отчаянья - allig_eri

— Я уж хотел обругать вас, но получить трёх магов, вместо одного, того стóит, — ухмыльнулся Коуланд. — Держитесь в центре строя, используйте ваши защитные штучки и всё такое, но постарайтесь не мешать. Конница — сука быстрая, так что не вовремя поставленный барьер может не только защитить от смерти, но и помешать добить врага — то есть, защитить от смерти уже его.

— Держаться в центре и атаковать по возможности? — спросил я, когда кавалерия развернулась, начиная без лишних указаний формировать строй. Похоже, они уже всё обговорили, пока дожидались нас.

— Всё верно, — кивнул командир. — А теперь — не время болтать, в бой!

Кони бросили нас вперёд, оставалось лишь крепко хвататься за уздцы, да удерживать нужное эмоциональное состояние. Динамичный барьер на всадника — та вещь, которую волей-неволей пришлось изучать в свободное время. Точнее — перенимать опыт. Это ранее, будучи в Фирнадане, я был уверен, то подобное невозможно. Точнее, что подобного не существует. Конь, дескать, слишком большой и не получится запихнуть его вместе с собой. Я ошибался.

Маги, а точнее их учителя, те люди, которые занимались теоретическим разбором и изучением волшебства, давно изобрели подходящее заклинание (образы, эмоции, настрой), получившее название «кавалерийский барьер». Не оригинально, зато точно передаёт суть.

Чары работали практически как обычный барьер, но имели уникальную расширенную форму, а также в куда большем объёме жрали энергию, которую тянули из собственного измерения. Привычное чувство, почти не вызывающее раздражения. Неприятным был лишь расход сил — слишком много.

Интересно, долго ли ученики смогут удерживать его?..

Холмы, куда мы держали путь, имели скупую растительность, но высокую каменистость, изобилуя разбросанными глыбами, чей размер колебался от едва заметных, до пяти и более метров в высоту — словно неведомый гигант тысячу лет назад разломал здесь целую скалу. Благо, что область вокруг была тщательно изучена нашими всадниками, а потому не возникало опасения, что мы заедем в какие-то выбоины, вылетев из седла на полном скаку.

Рука, тем не менее, периодически ощупывала амулеты. Ныне все вещи на мне были зачарованы: камзол, плащ, наручи, сапоги, штаны, рубашка, пара колец, амулет, нижнее бельё, куфия (нечто вроде платка, которым обматывали голову, защищая её от жара и пыли). Последняя, кстати, помогала и от ударов по голове, действуя наподобие шлема. То есть, будучи зачарованной она работала наподобие шлема, а без рун — платок платком.

Уникальным приспособлением, решающим все проблемы, руны, к сожалению, не являлись. Да и древними артефактами — над которыми работали лучшие зачарователи мира, под плотным контролем величайших учёных — тоже. Однако даже так снаряжение давало должную степень уверенности, что так просто меня будет не взять. Случайно пропущенная пуля уже не станет причиной моей гибели, разве что окажется «золотой» — попадёт ровно в глаз или какой-то открытый участок тела. Либо если выстрелят Слезой. Хах, всё может быть, не так ли?

Первые столкновения прошли буднично. Начать стоит с того, что почти половина сайнадских конников, виденных на горизонте, попросту отступила, не позволяя нам приблизиться на достаточную дистанцию уверенного попадания. Во всяком случае из ружья. Была у меня идейка попробовать магию, но немного подумав, я посчитал это бессмысленной тратой сил. Одиночной «каплей» на таком расстоянии хер попаду — разве что случайно, — а направлять целый поток, чтобы убить одного разведчика?.. Оно того не стоит.

Однако какая-то часть врага сбегать не пожелала. То ли не заметили нас в пылу боя, то ли не посчитали должной угрозой… Слитный ружейный залп убил сразу троих противников (это много, с учётом того, что стреляли по подвижным целям, причём прямо на ходу), после чего те, наконец, обратили на нас внимание.

— Сабли! — заорал Атмас. — Вперёд!

С громким боевым кличем две сотни кавалеристов, не тратя время на перезарядку, галопом помчались вперёд. Враг успел лишь гортанно заорать, да развернуть своих кобыл, пытаясь сбежать. Некоторые из них не сумели набрать должной скорости, отчего нашли свою бесславную смерть. Ещё часть убили мы, маги. Дистанция оказалась достаточной, так что полетели «капли», которым я с должным старанием обучил ребят.

Остальных догнали и добили уже на дистанции. Лёгкий и очень быстрый бой.

Отогнав и изрубив отстающих, мы отбили северо-западное направление, а потом, не теряя времени, сразу помчались дальше, объезжая Монхарб по кругу. Целью было лишь отогнать даже не авангард сайнадов (они сражались в стороне от нас), а только его разведку! Благо, огромную колонную беженцев пока ещё не спешили брать на прицел. Всадники лишь оценивали наше состояние своими глазами, хотя уверен, информация от шпионов давно находилась у их командиров…

Эх, понятно было, что как только подтянутся основные силы, то мы не сумеем даже достойно сдохнуть, но пока ещё имелись варианты. Главное — в должной мере затянуть процесс, дабы треклятые беженцы сумели дотащить свои повозки до ворот и покинуть город!

Четыре километра колонны… Я видел их даже отсюда, а поток пыли был такого размера, что бил в горизонт. И это ещё «зима», ха-ха!

Сплюнув на ходу, покосился на небо. Троица… Как же я устал от войны. Дай мне ещё немного сил.

Три часа. Три, мать его, часа. Всё это время мы метались вокруг города, словно охотничья собака, охраняющая овец от стаи волков. С каждой минутой становилось труднее — уставали кони, уставали мы. Начались потери, пришлось лечить прямо на ходу, под прикрытием давно «сдохших» от перегрева учеников.

— Выше нос, сопляки, — хмыкнул я. — Ручки жжёт? Давайте через «не могу»!

— Есть, сэр, — глухо прошептал Фолторн, чем даже немного удивил меня. Бранкес же просто скривился и кивнул. Он уже дважды едва не падал с коня — жар тела достиг состояния, когда конечности слабели, а голова кружилась, как при лихорадке и высокой температуре. К счастью, парня ловили всадники, успевая придержать.

Они и сейчас присматривали за ними, пока ученики принялись отстреливаться «каплями», вступая в новый бой. О барьере речи уже не шло. Сил, положим, на это хватило бы, но что потом делать с раскалённым и бессознательным телом? Лечение позволяло исправлять физическое состояние, то есть ожоги, магии же нужно «выветриться» из плоти, которая ей пропиталась.

Однако даже так ребята показали достойный результат. Может не столь безнадёжные, как мне периодически казалось? Хорошо бы…

Всадники Коуланда разделились на части. Десяток остался возле нас, прикрывая и отстреливаясь в сторону противника, а остальные бросились в ближний бой. Обратно ко мне снова привезли раненых, оставив несколько тел соратников и сайнадов на засушенной почве.

— Нет времени создавать здесь госпиталь! — рявкнул