Живущий Правдой - Сергей Анатольевич Шаповалов

– Измена! – Закричал часовой, но тут же упал с вспоротым животом.

Меритре взмахнула руками, и двое пиратов с кинжалами в груди свалились на палубу. Бой длился недолго. Вскоре еще четверо корчились, заливая корабельные доски алой кровью. Оставшиеся в живых пираты решили спастись бегством и попрыгали в воду.

В порт уже спешила целая толпа бандитов. Впереди всех мчался Мексеб, размахивая копьем. Сети перерубил причальные канаты и последним вскарабкался на корабль.

– Эй, гребцы! – обратился Хармхаб к прикованным невольникам. – Хотите быть свободными – пошевеливайте веслами.

Парус поймал ветер. Хармхаб взялся за кормовое весло и направил корабль в открытое море. Берег удалялся и вскоре превратился в узкую неровную полоску.

Амени и Паитси нашли в трюме связанного, еле живого Панехеси. Хуто подобрал бронзовое долото и сбил цепи с ног гребцов. Спасенные жрецы радовались, словно дети. Не прекращая грести, грянули гимн Йоту, да так воодушевлено, что даже вечно суровый Хармхаб улыбнулся.

После Панехеси рассказал, что с ним произошло. Корабль покинул Хапи и спокойно путешествовал вдоль побережья. Местные жители очень доброжелательно относились к жрецам, ведь они плыли под стягом Иштар. Даже в некоторых поселениях просили благословения, приняв их за служителей грозной богини. Но как только корабль отошел от города-острова Тир, на них напали пираты. Разбойников нанял Мексеб. Он прибывал в сильном гневе, когда не обнаружил Хармхаба на корабле. Требовал у Панехеси поведать ему о планах полководца, грозил страшными пытками и мучительной смертью. Но Жрец впал в транс. Он мысленно вознесся к Йоту и ничего не слышал вокруг, не видел, не чувствовал боли. Мексеб приказал пытать огнем Панехеси, но пираты отказались наотрез. Бандиты и так, по их представлению, совершили ужасный грех, напав на корабль Иштар. Если еще прольют кровь на палубе священной барки, не спастись им от страшной мести грозной Иштар. Не надо им никакого золота и серебра – бессмертие души дороже.

Мексеб долго злился, в конце концов, решил, что Хармхаб все равно появится в Библе. Корабль привели в порт как раз накануне штурма.

Глава тринадцатая

Длинные узкие коридоры с низкими потолками сменялись широкими залами с массивными колоннами, уходящими высоко вверх. Эйе казалось, что он шел уже целую вечность. Раньше даже не предполагал, что Ипетасу такой огромный и запутанный. Храм возводили многие поколения. У каждого правителя здесь были свои пилоны, свой гипостильный зал. Впереди важно шествовал провожатый в безупречно белой жреческой одежде. После очередного поворота жрец остановился и указал Эйе на дверной проем.

– Живи вечно, мудрейший, – встретил его Аменнеф. Небольшая комнатка, заставленная этажерками со свитками папируса, деревянный стол с резными ножками и два масляных светильника, еле разгонявших темноту, – вся скромная обстановка.

– Здоровья и силы. От Хармхаба никаких вестей? – прямо с порога поинтересовался Эйя.

Аменнеф безнадежно развел руками.

– Корабль видели в порту Библа.

– Город пал. Правитель Рибадди убит. Глава войска погиб. – Эйя тяжело опустился на скамеечку. – Хитрый Азиру пишет, что Рибадди, якобы, продался хеттам, и он его наказал. Сам же не гнушается принимать дары от Суппилулиумы. Подлец! – Эйя гневно сжал кулаки.

– Я скажу тебе больше. – Аменнеф поставил перед верховным жрецом серебряную чашу с молодым вином и вазу с фруктами. – В близком окружении Азиру полно советников из Великой Хатти. Так что Библ у нас отняли. Вдобавок Ершалом пал. Мы полностью потеряли северные земли. Хабири до того обнаглели, что появляются вблизи крепости Джару.

– Хабири обычно опустошают богатые земли. Зачем им крепость в пустыне?

– Не догадываешься? – Аменнеф бережно свернул свиток папируса, с которым работал до прихода Эйи и отложил его в сторону. – Суппилулиума решил разведать дорогу. Ему надо знать, как можно захватить Шарузен, а затем источник Хупан?

– Но тогда мы будем открыты для вторжения, – испугался Эйя.

– Суппилулиума не будет нападать прямо сейчас. Он слишком расчетливый и не станет связываться с, пока еще, грозной державой. Но сделает так, чтобы мы не вмешивались в дела севера. Правитель Хатти объединит под собой Приморье, Лабан, затем раздавит Ассирию и подчинит Вавилон. После настанет наша очередь.

– У нас еще есть время?

– Не очень много, – покачал головой Аменнеф. – Что говорят при дворе?

– Нетшсук уверяет, что Азиру честно служит Кемет и наводит порядок в Приморье. Недавно он прислал скот и невольников.

– Как ведет себя правитель?

– Его окружают бестолковые чати. Есть среди них такие, которые готовы продаться с потрохами любому проходимцу, кто заплатит подороже. Алчность их не знает предела. Они особенно опасны. Правитель юн и неопытен. Он легко поддается на лесть.

– Надо объяснить правителю, что на самом деле происходит на севере. Желательно, оградить его от частых визитов хеттских посланников.

– Стараюсь, – растерянно согласился Эйя. – Но я стремительно теряю доверие властителя. На все мои упреки он отвечает, что сам уже способен управлять страной и не нуждается ни в чьих советах. В последнее время он стал упрямым. Выносит необдуманные решения. Тех, кто пытается его поправлять или, упаси Амун, перечить, тут же отдаляет от себя, а то и вовсе ссылает подальше. Многие здравомыслящие, преданные мне чиновники оказались на задворках Та-Кемет. Помоги мне, Аменнеф. Ты один из мудрейших жрецов Амуна. Поговори с ним. Убеди его, что хетты – это опасная змея, которая поселилась в огороде. Не знаешь, когда она тебя ужалит. Мне одному не справиться.

– Я завтра же попрошу аудиенции, – успокоил его Аменнеф. – А тебе бы посоветовал обратиться к лекарю. Не нравится мне твой вид.

– От этих коновалов никакого толку, – посетовал Эйя. – Старость не лечится.

***

Тутанхамун отдыхал в саду после удачной охоты – своего любимого занятия. Он сидел на стульчике с низенькой спинкой. Его черноглазая красавица-супруга затеяла игру. Она завязала юному правителю глаза, срывала цветы и подносила к лицу Тутанхамуна. Он вдыхал аромат и отгадывал цветок. Неподалеку от счастливой пары, прямо на траве сидели музыкантши и перебирали струны. Слуги с огромными опахалами из павлиньих перьев навивали прохладу. Голова правителя была повязана полосатым платком. Тело с бронзовым загаром обнажено по пояс. На плечах легкое ожерелье. Вокруг в смиреных позах, с блаженными улыбками стояли сановники, человек двадцать, готовые в любой миг выполнить любой приказ правителя. Все они умиленно наблюдали за игрой Тутанхамуна и юной правительнице. Чересчур бурно радовались, когда юноша отгадывал цветок по запаху и притворно сильно огорчались, когда он ошибался.

Рисут согнулся в низком поклоне.

– О, Живущий Правдой! Прости, что беспокою тебя.

– Говори, – Тутанхамун с недовольным видом снял повязку с глаз.

– Верховный жрец Амуна, мудрейший Аменнеф просит принять его.

Анхсэмпамун обиженно надула пунцовые губки.

– Почему сейчас? Уже вечер.

– Государственные дела неотложной важности, – Аменнеф появился неожиданно прямо перед правителем. Все невольно вздрогнули. Жрец вежливо поклонился, протянув открытые ладони вперед. – Живи вечно, вековечно, сияющий.

Аменнеф держался уверенно. В