Гордость завоевателя - Тимоти Зан

— Нет, Хилл задержал их в фойе, — объяснил Колхин. — Но они все время смотрят по сторонам и стараются заглянуть через стеклянную перегородку в коридор и в гостиную. И им явно не понравилось, что я не разрешил пройти дальше.

— Ничего, переживут, — проворчал Кавано. В полпятого утра у него тоже есть основания сердиться — на тех, кто помешал спать. — Да, кстати, а где Фиббит?

— Не знаю, — ответил Колхин. — После того как вы легли спать, она еще пару часов ткала гобелен, что вы ей заказали. А потом я потерял ее из виду. Она не уходила из гостиницы и ее нет в вашей комнате — вот все, что я знаю.

— Наверное, заснула где-нибудь в уголке. — Кавано застегнул пояс. — Ну пойдем посмотрим, что там такое.

Через перегородку из дымчатого стекла, отделявшую фойе от остальных комнат номера-люкс, четверо посетителей виднелись как неясные тени. Напротив них стояла еще одна темная фигура — Хилл. Кавано прошел в фойе и стал за спиной у Хилла.

— Я — лорд Кавано. Чем могу быть полезен? Дородный мужчина средних лет, стоявший в середине группы, шагнул вперед и сказал:

— Сожалею, что пришлось вас побеспокоить, лорд Кавано. — На его лице читались раздражение и усталость — но вовсе не сожаление. — Я помощник атташе Содружества Петр Бронски. — Его взгляд скользнул за плечо Кавано. — Можно нам войти?

— Сообщите, по какому вы делу, и я решу, надо ли вам входить, — сказал Кавано.

Один из молодых людей, стоявших по бокам от Бронски, пробормотал что-то вполголоса и шагнул вперед. Хилл переменил позицию, заслоняя ему проход. Краем глаза Кавано заметил, что Колхин тоже пододвинулся ближе. Все четверо посетителей производили впечатление людей серьезных и решительных. Именно таких Содружество

посылает в бывшую яхромейскую колонию, совсем недавно перешедшую во владение к мрашанцам. И тем не менее, если бы эти парни вздумали прорваться в номер силой, Кавано поставил бы на Хилла и Колхина.

Наверное, Бронски тоже это понял. Он поднял руку, и его подчиненный отошел назад, хотя и с явной неохотой.

— Я порекомендовал бы вам сотрудничать с нами, лорд Кавано. — Бронски достал из внутреннего кармана бумажник, а из него вынул запаянный в пластик и сложенный документ. — На самом деле для того, чтобы войти, мне не нужно ваше разрешение.

Кавано взял у него документ, раскрыл и прочел. Дипломатические полномочия Бронски впечатляли, однако здесь, на мрашанской территории, они почти ничего не значили. А вот вложенная в удостоверение временная красная карта, выданная мрашанским правительством, внушала уважение к себе.

— В таком случае, входите. — Кавано продемонстрировал красную карту Колхину, и тот отступил, освобождая проход. — Хилл, покажи этим господам, где можно присесть.

— Это не обязательно. — Бронски обошел перегородку из дымчатого стекла. — Нам нужна только сандаал. Мы заберем ее и сразу же уйдем.

— Сандаал? — переспросил Кавано. Трое гвардейцев, сопровождавших Бронски, прошли мимо Хилла и направились к гостиной.

— Да, сандаал, — подтвердил Бронски, шагая за своими людьми. — Фиббит с Ала. Вы знаете, кого я имею в виду.

— И что вам от нее нужно?

Бронски прошел на средину гостиной и остановился.

— Вообще-то, я не обязан отвечать на такие вопросы, — огляделся он по сторонам. — Но вам, так и быть, скажу: она будет депортирована.

— Ей дали отсрочку на один день.

— Я полагаю, отсрочку придется отменить, — сказал Бронски. — Где она?

Кавано огляделся. Гостиная декорирована в мрашанском стиле, по всей комнате в художественном беспорядке расставлена экзотическая мебель, повсюду висят причудливые украшения. Все сделано с таким расчетом, чтобы привлечь посетителя к утопленному в пол мягкому уголку, занимавшему больше четверти комнаты. Длинные и узкие сиденья чередовались с мягкими креслами расплывчатой формы — вся эта мебель стояла вдоль края углубления, а дальше, в самом углу, располагалась мерцающая огненная скульптура. На одной из кушеток, возле самого огня, лежала рамка с гобеленом, над которым трудилась Фиббит. Самой Фиббит нигде не было видно.

— Вы уверены, что ее депортируют? — спросил Кавано.

— Кавано, я спросил: где она? — Бронски прошел к мягкому уголку и спустился по двум ступенькам в углубление. Трое спутников Бронски направились по коридору, который вел к спальне, столовой и прочим помещениям апартаментов-люкс. Кавано заметил, что Хилл собирается преградить им путь. Он перехватил взгляд телохранителя и отрицательно покачал головой. Власть мрашанского правительства простирается очень далеко, и красная карта — это высшая точка в пирамиде полномочий, которой может достичь немрашанец. Неизвестно, зачем Бронски и его команде нужна Фиббит, но она им действительно очень нужна.

— Что это? — спросил Бронски снизу.

Кавано повернулся к нему и увидел, что Бронски разглядывает раму с незаконченным полотном, прислоненную к кушетке.

— Это гобелен, который я заказал Фиббит, — честно ответил Кавано.

Бронски пристально посмотрел на него, потом снова на гобелен.

— Непохоже, чтобы эта вещь принадлежала вам. Это ваш гобелен, или он принадлежит сандаал?

— Это мой гобелен.

— Покажите квитанцию о покупке.

— У меня пока нет такой квитанции.

— Значит, вещь принадлежит сандаал, — заключил Бронски и коротко кивнул. — Мы заберем и ее.

— Погодите-ка минутку. — Кавано двинулся к Бронски, взявшему гобелен в руки. — Я не понимаю, что здесь происходит. Не могли бы вы объяснить?

Бронски несколько секунд смотрел на Кавано, потом проворчал:

— Сейчас я вам объясню. Происходит вот что: четыре часа назад мой начальник вытащил меня за ногу из постели и сообщил две новости. Первая — что у мрашанцев возникли неприятности с сандаал, которая не желает выезжать с Мрамидж. А вторая — что здесь появился некий человек, который сует нос туда, куда не следует. Мы добрались до вас без проблем. И теперь нам осталось только найти эту сандаал. Так вы собираетесь выдать ее нам или нет?

— Честно говоря, я понятия не имею, где она может быть, — сказал Кавано. — Если ее здесь нет, значит, она ушла куда-то после того, как я лег спать.

Бронски пренебрежительно фыркнул:

— Ушла она, как же! При двух таких остроглазых телохранителях… — Он бросил рамку с гобеленом на кушетку.

— Моим людям тоже нужно иногда отдыхать, — возразил Кавано, стараясь сохранять спокойствие. — Ее вещи здесь — значит, она непременно вернется. И вы, конечно, можете со мной поспорить, но ваша затея — напрасная трата времени и сил. Я и так собирался увезти Фиббит с Мрамидж завтра утром.

— Может быть, как раз поэтому она и исчезла, — язвительно заметил Бронски. — Я знаю, вам, бывшим парламинистрам, не хочется в это верить, но в мире иногда происходит такое, о чем вы вообще ничего не знаете. — Он перевел взгляд за спину Кавано. — Ну?