Драконья луна - Габриэль К. Бирн

вереница причудливых деревьев казалась тоненькой, как змеиная нора. В ушах звенел ветер, угрожая скинуть седоков вниз.

Толи почувствовала дыхание драконицы, когда она резко свернула влево. Она задела передними лапами отвесные скалы и фыркнула, услышав, как ойкнула Петал.

У Толи перехватило дыхание от ледяного воздуха, но она посмотрела на чёрный склон, проносившийся под ними, на утёсы и деревья, которые сливались в одну сплошную линию, и в душе поселилась надежда.

Викс крепко держался за коготь Болы и, высунувшись почти по пояс, громко вопил от восторга. Толи дотянулась до него и покрепче ухватила за одежду, чтобы он не вывалился. Так далеко и высоко прежде никто из людей не забирался. Перед ними было ослепительно прозрачное небо. Толи посмотрела на подножия холмов, где по утрам появлялась Ная. От её тёплого света на душе становилось уютнее.

– Смотрите! – закричала Петал, перекрикивая рёв ветра. – Я вижу королевство!

Толи присмотрелась и тоже увидела. Там, за широкой полосой льда, сверкали блики на статуях Южной стены. Девочка отчётливо видела поднимающийся над ними высокий каменный утёс.

Викс радовался и ликовал.

Вскоре и Толи не смогла удержаться и рассмеялась в полный голос. Морозный ветер хлестал в лицо, но она не могла заставить себя отпрянуть назад. Слишком многое хотелось увидеть. Путники летели всего несколько минут, но казалось, что после многолетнего голода они оказались на роскошном пиру. Вся Айра раскинулась перед ними. И пусть глаза слезились от ветра, дети не могли наглядеться на открывавшиеся просторы.

Бола круто взмыла вверх, чтобы преодолеть высокий склон Драконьей горы, и Толи заметила яркие блики.

– Смотрите! – крикнула она.

– Это вода? – ахнула Петал и едва не вывалилась наружу. – Толи, это же море! – девочка высунулась между пальцами, чтобы лучше всё рассмотреть.

– Петал! – завопила Толи и поспешно втянула младшую сестру назад.

Петал упала на спину и содрогнулась.

– Забыла, что могу выпасть. Представляешь? На секунду забыла обо всём.

Толи кивнула и заставила себя отпустить руку сестры. Теперь гора заслоняла собой всё. Викс по-прежнему рассматривал окрестности.

Значит, Крала всё-таки не обманула. Море действительно существует. И Толи начала подозревать, что драконица не соврала и про людей на юге.

Теперь настала очередь Петал радостно завопить, когда Бола нырнула вниз, туда, где распахнула чёрную пасть каверна. Когда они пролетали над кучкой деревьев, Толи ахнула, потому что заметила кое-что.

Она махнула Виксу.

– По-моему, я видела там внизу, под деревьями, сани.

Сестра тут же прекратила радоваться.

– Где?

Викс высунулся наружу так далеко, что Толи из предосторожности придержала его.

– Ничего не видно, – наконец сказал он. – Ты уверена?

Толи промолчала. Долгое время никто не мог сказать ни слова, потому что все боялись высказать свою догадку вслух.

Наконец Толи тряхнула головой.

– Не понимаю, – вслух размышляла она. – Зачем Спар забралась сюда? Она тоже хочет спасти маму?

– В одиночку? – Викс покачал головой. – И как она проберётся внутрь?

Петал сцепила пальцы.

– Может, ей удалось подняться по скалам? Ну и мы не уверены, что это она. Не совсем уверены.

– Только Спар, – перебил девочку Викс. – Кто ещё это может быть?

Эта мысль преследовала Толи, когда они спустились на землю и когти Болы Стоун клацнули о камни.

Викс спрыгнул первым, Толи, как снег с крыши, вывалилась следом. Им пришлось ждать, пока Петал, со свойственной ей грациозностью, спустится вниз.

До этого момента Толи была слишком занята своими мыслями, чтобы переживать ещё и о том, что их ждёт внутри горы, полной драконов, но когда она поднялась на ноги, устроила под плащом Руби и взглянула на вход, то все прочие мысли унеслись прочь.

Девочка стояла в огромной пещере на краю глубокой ложбины. С базальтового уступа она смотрела на выводок молодых драконов. Толи сперва даже решила, что их наказали за что-то, так там было тесно, но дракончики с самым мирным видом подныривали друг под друга. В тусклом освещении их тела шуршали и переплетались. Дух захватывало от игры света и тени на их чешуйках.

Крылья они плотно прижимали к телу, и перья волнами взмывали то тут, то там над спинами дракош. У некоторых малышей были радужные оперённые гребни. Они тянулись вдоль хребтов, колыхаясь и сверкая при каждом движении.

Рядом с Толи неслышно появилась Бола и тоже посмотрела вниз. Как такое огромное создание могло двигаться так бесшумно? Загадка.

– Это остальные малыши выводка, – проговорила драконица, когтем показывая вниз. – Им предстоит увидеть восход Руби или её падение.

Каждый год Толи с безопасного расстояния наблюдала, как драконы вылетают из горы на фоне радужного сияния. Так делали все в королевстве, потому что даже издалека это было захватывающее зрелище.

Но здесь всё выглядело иначе.

Теперь драконы оказались так близко, и их было так много! Толи представить не могла, как много драконов тут живёт.

– Их много, – подтвердила Бола, словно прочитала мысли девочки. – Но каждый выводок – это настоящий праздник. Они случаются редко. Иногда раз в столетие.

Толи отвела взгляд от калейдоскопа перьев и чешуи и посмотрела на Болу.

– А можешь прямо сейчас отвести меня к маме? Умоляю! – Теперь, когда она была так близко, ни тепло пещеры, ни яркая расцветка драконов не могли отвлечь девочку от главного. Нужно убедиться, что с мамой всё в порядке. Что есть надежда вернуть её домой. Успела ли Крала оболгать их перед Матерью драконов?

– Крала… – начала девочка.

– Мммм, – пророкотала Бола. – Всё будет зависеть от решения Матери.

Толи попыталась унять вспыхнувшее внутри нетерпение и огляделась. Раз пока Бола их единственный союзник, то от неё может зависеть как успех, так и провал их миссии. Теперь нужно ступать медленно и дышать ровно, как учила Спар во время охоты.

Бола через плечо оглянулась на Викса и Петал, глазевших по сторонам.

– Пора, – пророкотала она. Викс и Петал подошли ближе. Драконы беззвучно прошуршали мимо по базальтовой поверхности, даже не взглянув в сторону детей.

– А теперь, козявочки, ступайте за мной, – велела Бола. – И чтобы тихо! Драконы не любят лишнего шума.

Пот струился градом по лицу Толи, заливаясь за воротник. Тут было жарче, чем в Великом зале, даже если затопить там все очаги. По стенам разбегались тонкие трещины, скрываясь в глубинах мрачных туннелей.

– Всё точно как в предании, – прошептала Петал, тряся Толи за руку. – Драконы согревают мир!

– Не отходи от меня, – прошептала в ответ Толи, пока они шли по базальтовой тропинке. Над ними, уцепившись за сталактиты, головами вниз свисали драконы, другие драконы спали на каменных уступах вдоль стен. Их хвосты подрагивали, отражая тусклый свет, когда