Чистильщик - Бретт Баттлз

Возле дверного косяка была прикреплена тяжелая стальная панель, которая двигалась по направляющим и могла с легкостью перекрыть вход в помещение.

— Это еще что за чертовщина? — сказал Квин. — Зачем это им понадобилось?

— Ты о чем? — осведомилась Орландо.

Он рассказал о забитых окнах и дополнительной стальной двери.

— Такое впечатление, что всю эту декорацию установили совсем недавно.

Квин чувствовал специфический запах. Не противный, а совсем наоборот. Запах чистоты, вернее, антисептика. Но не такой, как в больнице, отдающий лекарствами и смертью. Здесь запах говорил о тщательно вымытом помещении, которое сначала очистили от всякой грязи, а потом для дезинфекции прошлись аммиачным раствором.

— Что, по-твоему, все это значит? — спросила Орландо, выслушав его мнение относительно запаха.

— Понятия не имею.

— Расскажи, что еще любопытного ты там обнаружил.

Он навел фонарик на потолок.

— Помещение огромное. Вполне соответствует характеристике, которую дал ему Дюк. Похоже на пещеру. Наверное, футов семьдесят в высоту.

— Откуда этот гул? — осведомилась Орландо.

Медленно, чтобы ничего не пропустить, Квин повел лучом фонаря слева направо.

— Черт!

— Что ты нашел?

— Пока не знаю. Дай разобраться.

Поначалу Квин не поверил своим глазам. То, что занимало половину длины помещения, всю его ширину и едва не касалось потолка, представляло собой гигантскую сферу, весьма смахивающую на воздушный шар, но только установленную на черном пьедестале. С того места, где стоял Квин, казалось, что она сшита из толстой белой ткани, возможно, холста. Черный пьедестал — широкое кольцо у основания сферы — был семи футов высотой и сделан из более твердого материала: металла, дерева или прочного пластика. Во всяком случае, на расстоянии Квин точно определить не мог. Первое сравнение, которое пришло ему на ум при виде открывшегося зрелища, — гигантский мячик для гольфа в черной лунке.

Он обвел фонарем этот загадочный предмет. Слева от него возвышалась башня, сооруженная из довольно прочных на вид строительных лесов. Вдоль одной из ее сторон вверх поднималась металлическая лестница. Когда Квин выхватил ее лучом, то заметил, что та заканчивается платформой, соединенной со сферой холщовым туннелем пятнадцати футов длиной.

Весьма любопытно!

Посветив фонарем на башню еще раз, Квин обнаружил еще кое-что, а именно: смонтированный внутри лесов подъемник.

Раскинув умом, Квин предположил, что увиденное им круглое сооружение представляет собой нечто вроде временного контейнера, предназначенного, например, для хранения опасных материалов. Или — Квин невольно вспомнил о стеклышке из браслета — чего-то биологического.

Он сделал несколько шагов вперед. Что бы ни было источником гула, тот исходил из глубины помещения, ближе к задней его стене. Квин двинулся туда. Внимательно прислушался, чтобы понять, откуда громче всего доносится непонятный звук, и посветил туда фонариком.

По всей видимости, это был насос. Вполне разумно. Насос необходим, чтобы наполнять сферу воздухом. Причем давление внутри должно быть больше, чем снаружи, иначе она утратила бы свою форму. Но в случае хранения в ней опасных материалов этого не могло быть. Во избежание случайной утечки вредных веществ давление в ней должно быть ниже атмосферного, а форма данной структуры должна поддерживаться не воздухом, а каким-то другим образом.

Пока Квин не осмотрел ее изнутри, он мог лишь строить догадки относительно ее назначения. Возможно, к предстоящей встрече данное сооружение не имело никакого отношения. А возможно, имело. На всякий случай Квин решил установить на ней жучок.

— Ну, что там у тебя? — спросила Орландо.

— Я еще до конца не разобрался.

— И все? Больше тебе нечего добавить?

— А почему бы тебе самой не взглянуть?

Он снял рюкзак и достал из него два предмета. Один — маленький и черный. Другой — в форме квадратной коробки для конфет. И тот и другой поставил на пол, пристроил фонарик сверху рюкзака и направил его луч вперед, чтобы тот исполнял функцию софита. Потом взял маленький предмет, переключил его в положение «камера 17», как было обозначено на его основании, и сообщил об этом Орландо.

— Нужно усилить сигнал, — сказала она.

— Погоди.

Квин нажал клавишу на квадратной коробке, которая являлась усилителем сигнала, и сбоку загорелась маленькая лампочка. Он ощутил слабую вибрацию, свидетельствующую о том, что прибор пришел в действие.

Секунд пять спустя Орландо сообщила:

— Есть сигнал.

Квин поставил усилитель на пол рядом с рюкзаком.

— Сколько тебе нужно света?

— Там есть какое-нибудь еще освещение, кроме фонаря?

— Насколько я понимаю, нет.

— Тогда направь его луч на то, что ты мне хочешь показать. Этого будет вполне достаточно.

Камера ночного видения, которой Квина снабдила Орландо, была последним словом техники. На меньшее Орландо никогда не соглашалась. Квин развернул рюкзак так, чтобы свет фонаря падал на сферу. Потом встал и начал ходить возле нее с камерой.

— Это еще что за чертовщина? — удивилась Орландо.

Он нацелил объектив на сферу.

— Не знаю. Вон там лестница и подъемник. — Он навел камеру на башнеподобное сооружение. — А наверху вход в эту штуковину — нечто вроде туннеля.

— Разве Дюк тебе об этом ничего не говорил?

— Дюк был внутри здания много лет назад. Возможно, он даже понятия не имеет о существовании этого сооружения.

— Все это мне не слишком нравится, — произнесла Орландо. — Может, пока не поздно, тебе лучше сделать ноги? Только проверь на всякий пожарный, нет ли там еще чего-нибудь любопытного.

— Нет, — помолчав, ответил Квин. — Раз уж я здесь, то сделаю все сейчас.

Он ненадолго задержал объектив камеры на сфере, чтобы Орландо могла лучше ее разглядеть.

— Сколько ты мне дала камер? — осведомился он.

— Двадцать.

На пять больше, чем он просил.

— Отлично. Думаю, семи штук достаточно, чтобы охватить большую часть этого помещения.

Квин еще не представлял себе размеров помещения, когда рассчитывал количество видеокамер. Теперь же, оказавшись на месте, нужно было уточнить, сколько их потребуется.

— Остальной части помещения я пока не видел. Но, судя по плану, я должен потратить на нее жучков восемь. Остается пять. Один прицепим к входной двери. Второй к задней стороне дома, охватив заодно другую дверь. Третий нацелим на улицу. А два оставшихся разместим по передним углам здания. Черт, не хватает. — Он ненадолго задумался. — Ладно, может, мне удастся сэкономить одну штучку. Тогда помещу ее внутри сферы.