Начало - Алексей Калугин

– Два пакаля! – произнес «серый» на чистом русском языке. – Два пакаля! – Он поднял левую руку и показал два пальца, средний и указательный. Как букву «V». – Начинаем считать очки!

Возле его левого плеча в воздухе повис зеленоватый пузырь, размером чуть больше баскетбольного мяча. Опустив поднятую руку, «серый» пальцем указал на пузырь.

– Четверо участников. Крис Орсон – прозвище «Док». Виктор Осипов – прозвище «Док-Вик». Ян Брейгель – прозвище «Фламандец». Игорь Камохин – прозвище «Стрелок», – то, что он говорил, отображалось в пузыре. Сначала появлялся портрет человека, затем – информация, набранная отчетливым желтым шрифтом. – Зачет проводится по двум категориям: командной и индивидуальной.

«Серый» стукнул по пузырю сверху ладонью. Вся информация внутри пузыря пропала. Осталась только одна жирная вертикальная линия, разделяющая пузырь надвое.

– За каждый пакаль – по три бонуса в обоих зачетах, – с обеих сторон от желтой линии появилось по шестерке. – Спасение чудом выживших обитателей замерзшего города, поставившее под угрозу выживание всей квест-группы – минус два бонуса. Уничтожение группы мародеров и захват ратрака – плюс один бонус. Помощь в борьбе с агрессивной биосферой, – «серый» только указал пальцем на атаковавшего Камохина псевдолобстера, и тот моментально исчез. – Минус один бонус. Итого – четыре бонуса в командном зачете.

Лица «серого» не было видно, и невозможно было понять, произносил ли он слова, которые ясно слышали люди, или же он лишь иллюстрировал жестами текст, воспроизводимый невидимой акустической системой. А может быть, кто его знает, он транслировал мысли прямиком в мозг тем, к кому обращался?

– В индивидуальном зачете Док-Вик получает два дополнительных бонуса. Один – за уничтожение мародеров, второй – за обнаружение центра новой аномальной зоны. Итого – шесть бонусов.

Справа от черты появился портрет Осипова, с длинными волосами и очень смешными усиками, а рядом – цифра «шесть».

«Что он несет? – думал при этом сам Осипов. – Какие еще бонусы?.. И фотография дурацкая. Где он ее нашел?.. Это же с институтского пропуска, лет пять назад фотографировался. Наверное, до меня добрался один из этих чертовых псевдолобстеров, и я сейчас в бреду… Конечно, это бред – я ведь не могу пошевелиться… Хотя, с другой стороны, для бреда все очень уж реально… Я продолжаю дышать, я чувствую запах гниющей в воде листвы… Но лучше бы это оказалось бредом!..»

– Стрелок лишается одного бонуса за то, что в замерзшем городе мог настоять на том, чтобы квест-группа продолжала свой путь в исходном составе, но не сделал этого. Чем поставил под угрозу всю группу, – под изображением Осипова появился портрет Камохина. Боец выглядел на нем мрачным. Как будто фотографировался для полицейского досье. – Стрелок получает два дополнительных бонуса. Один – за уничтожение альтернативной квест-группы. Второй – за общее командование группой. Итого – пять бонусов.

Рядом в изображением Камохина засветилась цифра «пять».

«Ну, хорошо хоть «пять», – думал при этом Камохин. – А то я уж было решил, что этот поганец собрался меня вовсе в грязь втоптать… Ну ладно, распределит он свои бонусы, а дальше-то что?.. Какого лешего ему нужно?.. А самое мерзкое, что я чувствую пальцем спусковой крючок автомата, но не могу на него надавить… Вот же погань!.. Хотя лобстера этого вареного он убрал – и на том спасибо… Может быть, прав Док-Вик, и «серые» действительно не желают нам зла?.. Тогда что им нужно?..»

– Фламандец, – в пузыре появилось изображение Брейгеля с ехидной ухмылочкой на губах. – Фламандец вместе со Стрелком получает дополнительный бонус за уничтожение альтернативной квест-группы. Более он пока ничем не отличился. Итого – пять бонусов.

«Да пошел ты, бамалама тебя надвое, – думал, обращаясь к «серому», Брейгель. – Тоже мне, знаток человеческих душ выискался. Кто ты такой, чтобы оценивать наши поступки, да еще и бонусы какие-то нам за это выдавать? Мне по фигу, что за игру ты тут затеял. Ты – никто и имя тебе – никак! Одно слово – «серый»… А вот голос твой мне чей-то очень здорово напоминает…»

– И наконец, Док! – «серый» произнес это имя так, будто объявлял победителя лотереи. – Док лишается одного бонуса за ошибочную информацию, повлекшую за собой необходимость экстренного вмешательства. Итого у него только три бонуса.

«Серый» указал пальцем на появившееся в пузыре изображение Орсона и цифру «три» рядом с ним. Как показалось всем, сделал он это с осуждением.

«Ну все, конец, – как-то совершенно отстраненно, почти без эмоций подумал Орсон. – У меня меньше всего бонусов, значит, меня – в расход. Или что у них там полагается делать с неудачниками? Приносить в жертву злому болотному богу?.. И, главное, к чему придрался! Ошибочная информация! Да у меня вообще никакой информации не было! Я что, на глаз должен определять уровень биологической угрозы?.. А вот про то, что я чернила нашел, которые всех нас от гнуса спасли, об этом он почему-то умолчал… Как это будет по-русски?.. А! Засранец!.. Ублюдок инопланетный!.. Кадавр недоделанный!.. Надо же… Слышал, что ругань помогает сбросить стресс, но не думал, что столь эффективно… Хм… И ведь, выходит, не обязательно ругаться вслух… Надо взять это на заметку…»

– Однако… – «серый» многозначительно поднял указательный палец вверх, – в данный момент именно Док является обладателем двух пакалей! Имея три бонуса, он получает право сделать три хода вперед! Или – сохранить бонусы на будущее! – «серый» обратил безликое лицо на Орсона. – Каков твой выбор, Док?

Орсону было страшно от того, что он не понимал, что происходит, и мерзко от того, что страшно. А еще биолога вдруг начало мутить так, что он испугался, что его вырвет. Орсону хотелось лишь одного – чтобы его оставили в покое. Поэтому он мысленно завопил – Да подавись ты своими бонусами! – и с запоздалым раскаянием подумал, что, пожалуй, может пожалеть о такой опрометчивости.

– Выбор сделан! – возвестил «серый».

И хлопнул ладонью по пузырю.

Хлоп! – пузырь беззвучно взорвался, как будто был мыльным.

Палец Камохина надавил на курок. Бах! – грохнул выстрел. И пуля впилась в слой перегноя на том месте, где прежде сидел псевдолобстер.

– Черт! – Осипов оступился и хлопнулся назад.

– Скажите, это я один сошел с ума? – обратился к остальным Брейгель. – Или здесь климат такой? Не располагающий к здравомыслию?

На воде среди размокшей листвы плавали только мертвые тела псевдолобстеров.

«И то хорошо», – подумал Камохин и поставил автомат на предохранитель.

– А где Орсон?

Трое оставшихся переглянулись. Биолога среди них не было.

– Выходит, это был не бред, – Брейгель озадаченно хмыкнул и почесал затылок. – Бамалама…

– Светлана!

– Мы здесь! – Женщина с детьми жались возле самой воды на другом конце острова. – Все в порядке?

– Да, – кивнул Камохин. – Можете возвращаться.