Преступный выбор - Мерилин Паппано

— Нет, с ними все в порядке. — Джо, наблюдавший за Лиз, увидел, как она замерла на месте.

— Слава богу.

Очень странная фраза из уст его дорогого братца. Он редко волновался о ком-либо, кроме себя.

— Полагаю, я — последний человек на земле, с которым тебе бы хотелось просто поболтать. Что стряслось?

Внезапно причины, по которым Джо решился позвонить, оказались до крайности нелепыми. Предупредить Джоша? Он и без того прекрасно знал, что его хотят убить. Спросить об их отношениях с Лиз? Узнать, был ли Джо просто подходящей заменой своего брата?

Джо мрачно повернулся спиной к девушке. В узкой полосе зеркальных пластинок, опоясывавших нишу, он видел Лиз, которая теперь не колебалась, не сомневалась — просто ждала. Наблюдала за ним.

— Скажи, что ты знаешь о Лиз Далтон.

Повисло неуютное молчание, а потом Джош вздохнул:

— Боже правый, я должен был знать, что она так легко не сдастся, особенно после того, как я оставил ее прикованной наручниками к постели. Она что, следит за тобой? Или до мамы с папой эта девица тоже добралась?

— Если и да, я об этом не в курсе. Она сказала, что… — В этот момент до мужчины дошел смысл сказанного его братом. — Ты оставил свою подружку прикованной наручниками к постели?!

Джош рассмеялся, но веселья в его голосе не слышалось, больше пренебрежения.

— Я знаю, мы, конечно, сыграли свои роли хорошо, но… Брось, Джо, ты же не купился на это? Ты ведь знаешь, какие женщины мне нравятся, и Лиз не из их числа. Во-первых, у нее слишком много загонов по поводу хорошего и плохого, закона и порядка, и все такое. Во-вторых, ее ай-кью несоизмеримо выше моего, если ты понимаешь, о чем я. И вообще, ты можешь себе представить, чтобы я, твой брат Джош, познакомил эту цыпу со своими дружками? «Здорово, ребята, это моя новая подружка, Лиз, заместитель федерального маршала США». Ни черта!

Звон, неожиданно раздавшийся в ушах Джо, приглушил следующую реплику его брата, наполнив ее странной пустотой.

— Да, и кстати, ее фамилия вовсе не Далтон. А Диллон. Маршал Диллон. Из старого ТВ-шоу. Понял?

Джо понял.

Все сразу.

Лиз только что раскрыли. Она поняла это по тому, как Джо неожиданно замер, почувствовала разлившийся в воздухе холодок, дотянувшийся до нее и вцепившийся в сердце. Теперь он знал, что она из федеральной службы. Знал, что все сказанное и сделанное ею с момента их первой встречи было ложью.

Ее мышцы свело судорогой, отчего Лиз не могла шевельнуть и пальцем. Она не смогла приблизиться и попытаться подслушать разговор или вырвать телефон из пальцев Джо и потребовать, чтобы Джош наконец предстал перед их службой, хотя должна была это сделать. Вне всякого сомнения, он разговаривал со своим братом. В противном случае Джо не стал бы пользоваться телефоном-автоматом.

Лиз чувствовала, что сегодня ей предстоит трудный день. Надо было остаться в постели.

Разговор продлился недолго, не больше пяти минут. Джо опустил трубку на рычаг, помедлив немного, убрал руку и отошел от автомата, а потом направился к выходу.

Наконец-то она смогла сдвинуться с места. Лиз помчалась к двери, выбежала наружу и догнала мужчину, успевшего уйти довольно далеко.

— Джо, нам нужно поговорить.

Он никак не отреагировал на это, словно не слышал.

— Джо… — произнесла Лиз, коснувшись его руки, но он вырвался, словно ее пальцы обожгли его кожу. Мужчина остановился так резко, что ей пришлось вернуться на пару шагов.

— Поговорить… — тихо произнес он. — О чем вы хотите поговорить со мной, маршал Диллон?

Девушка вздрогнула — столько яда он вложил в эти слова.

— Я знаю, ты злишься…

— А с чего мне злиться? — Ярость исходила от него волнами, тяжелыми, беспощадными, удушающими. — Ты лгала мне о своем имени, работе, связи с Джошем. Приехала в этот город, втерлась в доверие к миссис Эбигейл, Наталии, куче других. Шпионила за мной. Переспала со мной. А теперь ты считаешь, что я злюсь?!

Он не кричал, не махал руками, не делал ничего, что могло бы дать прохожим причину заподозрить: что-то здесь идет не так. Джо стоял опустив руки, с непроницаемым выражением лица, голос оставался тихим, тон — спокойным. Внешне он казался совершенно невозмутимым. Самый обычный человек в самый обычный день, ведущий самый обычный разговор.

— Я не стану просить прощения за свою ложь, — ровно отозвалась Лиз, хотя в глубине души именно этого ей хотелось больше всего на свете. — Мне дали задание по защите Джоша, работа в команде — разумеется, под прикрытием. Генеральная прокуратура США не хотела, чтобы Мальрони узнали личность единственного свидетеля, способного дать против них показания. У меня не осталось другого выбора — на кону была безопасность Джоша.

Щека Джо еле уловимо дернулась, и он еще больше побледнел.

— Значит, безопасность Джоша ты старательно берегла, а меня в это время подстрелили.

Лиз снова вздрогнула. Она винила в этом неизвестного стрелка, братьев Мальрони, Джоша — словом, всех, кроме себя, однако Джо был прав. Им нужно было учесть возможность покушения, какой бы мизерной она ни казалась. Нужно было принять меры предосторожности, попытаться защитить семью Джоша — особенно брата, который похож на него как две капли воды. Это она, ее команда и их чертова организация едва не оборвали жизнь Джо.

Она сделала неровный вдох.

— Мне очень жаль. Мы не знали… Не предполагали, что… Мы облажались, Джо, и мне ужасно жаль.

— Только, увы, недостаточно даже для того, чтобы хоть раз побыть честной.

Его издевка достигла цели и больно обожгла, заставив девушку вспомнить, что не она одна лгала и изворачивалась.

— А что, если бы я была с тобой совершенно честна, Джо? Что, если бы я вошла в твой магазин на прошлой неделе и сказала что-то вроде «Привет, ты знаешь меня как Лиз Далтон, но на самом деле я федеральный маршал Лиз Диллон, и теперь я пытаюсь обнаружить твоего брата, потому что он сбежал от своих охранников»? Неужели ты бы тут же растрогался и сказал: «Конечно, слушай, у меня же есть его номер телефона!»? Или ты бы лгал мне точно так же, как Тому Смиту, или маршалу Эшу, или Дэниелу Уолласу?

Джо вспыхнул и уже заметно громче возразил:

— Зато это единственная ложь, слетевшая с моих уст!

— Если учесть, что мы говорим о преступлении федерального уровня, то обман получается чертовски серьезным.

— Так арестуй меня.

— Если бы у нас не было необходимой информации, вполне возможно, я бы так и поступила. — Лиз заметила, как на мгновение его глаза расширились от удивления, а потом снова опасно сузились. — Как только я увидела тебя у телефонной будки, я тут же позвонила своему начальству. К тому времени, как ты произнес свое сообщение, мы уже знали, какой номер ты набирал. В тот момент, как Джош перезвонил, мы знали, где его искать, с точностью до тридцати метров! Полиция Боулдера выехала к предполагаемому укрытию твоего брата, когда ты еще даже не повесил трубку.