Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

Кастор опустил глаза.

Профессор Доуви прокашлялась.

– Ученики, мы собрали вас здесь, потому что по школе прошли прискорбные слухи…

– Или, как предпочитаю их называть я, ложь, – сказала леди Лессо. Агата узнала учительницу, которая сорвала со стены картину Садера в музее Добра.

– Так что давайте сразу проясним ситуацию, – продолжила профессор Доуви. – Во-первых, на Зле нет никакого проклятия. Зло по-прежнему имеет все возможности победить Добро.

– Если, конечно, Зло будет хорошо учиться! – прорычал профессор Мэнли.

Никогдашники зароптали. Они явно не поверили услышанному.

– Во-вторых, Директор школы не занимает ничью сторону, – сказала профессор Доуви.

– Откуда вы знаете? – крикнул Раван.

– Почему мы должны вам верить? – вторила ему Эстер.

Никогдашники громко засвистели…

– Потому что у нас есть доказательства, – вперёд шагнул профессор Садер.

Никогдашники замолчали. Агата вытаращила глаза. Доказательства? Какие доказательства?

А потом она увидела, что леди Лессо состроила особенно недовольную гримасу, подтверждая, что доказательства действительно есть. Вдруг это и будет ответом на загадку?

– И последнее, но не менее важное, – сказала профессор Доуви. – Главная задача Директора школы – защищать Сториана. Поэтому Директор не выходит из своей надёжно укреплённой башни. Таким образом, какие бы байки вы ни слышали, позвольте мне вас заверить: ни один ученик никогда не видел Директора школы и никогда не увидит.

Все взгляды устремились на Агату.

– А, так вот эта сказочница? – насмешливо спросила леди Лессо.

– Это не сказка! – возразила Агата.

Софи покачала головой, словно говоря, что зря она в это ввязалась.

Леди Лессо улыбнулась.

– Я дам тебе ещё один шанс оправдаться. Ты встречалась с Директором школы?

Агата посмотрела на учительницу из школы Зла; её фиолетовые глаза навыкате походили на каменные шарики. Потом на профессора Садера, с любопытством улыбавшегося ей. Потом на Софи на другой стороне Полянки. Софи знаками показывала, что сейчас ей наклеят бородавку и зашьют рот…

– Да.

– Ты лжёшь учителю! – возмутилась леди Лессо.

– Это не ложь!

Все повернулись к Софи.

– Мы обе там были! Мы были в его башне!

– И что, Сториана тоже видели? – съязвила Беатрис.

– Да, видели! – ответила Софи. Все засмеялись.

– И он ещё и начал писать о вас сказку?

– Да! Он начал нашу сказку!

– Поприветствуйте Королеву дурачков! – воскликнула Беатрис под общий хохот.

– А ты тогда Великая Императрица.

Беатрис, подбоченившись, повернулась к Агате.

– Девочка-ошибка, – простонала Беатрис. – Добро ещё никогда так не ошибалось.

– Да ты не узнаешь Добро, даже если оно залезет тебе на платье! – закричала Агата.

Беатрис так громко ахнула, что Тедрос даже улыбнулся.

– Не смей так говорить с Беатрис! – послышался чей-то голос…

Агата повернулась и увидела светловолосого Тристана.

– Беатрис? – взорвалась Агата. – Может, тебе лучше сделать предложение Тедросу? Он бы с удовольствием женился на самом себе!

Тедрос, перестав улыбаться, ошеломлённо переводил взгляд с Агаты на Тристана, с него на Беатрис… А потом потерял терпение и врезал Тристану прямо по зубам. Тристан выхватил затупленный тренировочный меч, Тедрос сделал то же самое, и они начали дуэль прямо при всех. Но Тристан внимательно присматривался к Тедросу на уроке фехтования, так что они оба пользовались одинаковыми приёмами, одинаковыми увёртками, даже одинаковыми боевыми кличами, и вскоре уже стало непонятно, кто есть кто…

Вместо того чтобы вмешаться, Эспада, профессор фехтования, задумчиво закрутил длинный ус.

– Мы подробно рассмотрим это на завтрашнем занятии.

Никогдашники отреагировали более активно.

– БЕ-Е-Е-ЕЙ ИХ! – взревел Раван.

Никогдашники бросились к всегдашникам, затоптав застигнутых врасплох волков, и накинулись прямо на дуэлянтов. Мальчики-всегдашники, улюлюкая, тоже кинулись вперёд, и началась грандиозная драка. Девочек из школы Добра быстро забрызгало грязью. Агата не смогла сдержать смеха, увидев, как девочки опускаются на колени, в ужасе разглядывая грязные пятна, но тут перепачканная Беатрис показала на неё.

– Это всё она начала!

Всегдашницы бросились в погоню за Агатой, но та забралась на дерево. Тедрос сумел высунуть голову из-под кучи-малы и увидел пробегавшую мимо Софи.

– Помогите! – крикнул он.

Софи наступила ему на голову и бросилась на помощь Агате, в которую кидалась камнями Беатрис. А потом уголком глаза увидела Хорта.

– Эй, ты! Верни мою бородавку!

Хорт обежал дерущихся, но Софи постепенно догоняла. Подхватив с земли упавшую ветку, Софи запустила её ему в голову… Хорт увернулся, и ветка попала в лицо леди Лессо.

Ученики замерли.

Леди Лессо коснулась царапины на холодной щеке. Увидев на пальцах кровь, она осталась пугающе спокойной.

Подняв длинный красный ноготь, она показала на Агату.

– Заприте её в башне!

Рой фей схватил Агату и потащил мимо ухмыляющегося Тедроса к туннелю школы Добра.

– Нет, это я виновата! – закричала Софи.

– А эту, – леди Лессо показала окровавленным пальцем на Софи, – в комнату Страха.

Прежде чем Софи успела что-либо вскрикнуть, мохнатая лапа зажала ей рот, и её потащили мимо перепуганных одноклассников куда-то под деревья.

Софи не сможет выдержать пытку! Софи не переживёт чистого Зла!

Когда феи несли её вверх по лестнице, Агата смахнула панические слёзы и посмотрела вниз. Учителя как раз заходили в вестибюль школы.

– Профессор Садер! – закричала она, схватившись за перила. – Вы должны нам поверить! Сториан считает, что Софи – злодейка! Он её убьёт!

Садер и двадцать других учителей встревоженно посмотрели наверх…

– Как вам удаётся видеть нашу деревню? – кричала Агата, пока феи пытались оторвать её от перил. – Как нам вернуться домой? Что всегда есть у принцессы и никогда – у злодея?