Сталь и пламя - Андрей Савинков

- Сделаю, господин Лававанд, - Гантер склонил голову, - что-то еще?

- Нет, все. Займись этим в первую очередь. Ступай.

Архимаг перешел к следующему инкубатору.

«Ушастые думают, что сумели откупиться, кинув кость, пусть думают. Если мы не сможем воспользоваться знаниями из-за грани, нужно сделать так, чтобы никто не смог. Смысла усиливать ушастых нет никакого», - ан-Крейн проверил еще одну ванну с будущим гольцем, - «надо подумать, как с гномами нормализовать отношения. Когда не станет иномирца, сделать это будет, видимо, проще».

А иногда, так случается, что самые жуткие рассказы об ужасах Закрытого королевства оказываются правдой. Повышенный магический фон за барьером за многие годы привел к тому, что люди с магическими способностями начали рождаться тут чаще. Об этом мало кто знал – в конце концов, кому интересно, что там творится на окраине, или вернее за окраиной цивилизованного мира. Вот падет барьер, сразу вокруг нарисуются кованные рати государств, жаждущих прирастить свою территорию еще кусочком. Конечно, против этого будут вольные бароны, но их в этом деле спрашивать не будут. Их тоже прирастят.

Пока же, разработав уникальную технику нахождения одаренных, на этом поле безраздельно кормился Темный Орден. Наиболее перспективных брали в ученики, из которых за несколько лет готовились более-менее приличные маги и которые после выпуска расползались по континенту, создавая обширную сеть информаторов и агентов. Теперь же с можно было использовать и менее перспективных, не совсем так, как они ожидали, но тем не менее.

Закрытое королевство – уникальное место, ставшее центром всех возможных интриг континента. Сложно найти игрока, которого не заботит будущее этой земли, который не рассчитывает в ближайшее два десятка лет тем или иным способом усилить свою позицию в глобальной шахматной партии. Даже если про шахматы они и не слышали.

Конь, на котором сидел Александр всхрапнул, ударил копытом и нервно дернул ушами. Барон успокаивающе погладил шею своего верного боевого товарища – за полтора года он уже почти привык пользоваться этим видом транспорта. Не так удобно, как на машине, конечно, зато экологично – все выбросы можно использовать в качестве удобрения.

Конь нервничал не просто так – он чувствовал общую обстановку, да и сам Серов, если говорить откровенно, изрядно мандражировал. Он аккуратно, чтобы не выдать окружающим своего морального состояния огляделся вокруг. На большом чернеющем без снега поле – зима, вернее начало зимы, в этом году выдалась малоснежным – от края до края строилась армия. Его армия.

«Озимые помёрзнут», - пришла неожиданно мысль в голову, - «а запаса по продовольствию почти нет. Все на спирт перегнали, плохо».

Мысль особого беспокойства не вызвала – до весны еще нужно было дожить, а с этим могли быть проблемы.

С другой стороны – на дальнем конце поля из-за деревьев появились передовые отряды противника. Баронской коалиции, которую Серов вкрай достал своей беспардонной активностью, и которая решила поставить выскочку на место. Обычное в общем-то дело. Такое случалось в этих местах не раз и не два – как только один феодал набирал силу, против него тут же объединялись все соседи. Александру и так повезло – весенний прорыв монстров изрядно отвлек окрестных баронов от нового в их болоте лица, сменив акцент на борьбу за свалившееся нежданно-негаданно наследство.

Серов приложился к биноклю – холодная на морозе резина коснулась лица вызвав табун мурашек, поднявшийся со спины на затылок. Количество воинов, выстраивающихся на той стороне, совсем не радовало.

«Раз, два знамя, три», - попытался капитан подсчитать отряды феодалов пришедших в этот зимний день рассказать ему – барону Серов – на сколько он не прав. – «Четыре, пять, шесть. Вроде больше нет».

С такого расстояния точно подсчитать было крайне сложно, вот только наметённый глаз – а Александр уже мог считать свой глаз наметанным – вполне мог различить отдельные отряды в общем построении феодального войска. Бароны вроде бы воевали вместе и при этом как бы по-отдельности.

И все же шесть владетелей – это слишком для него много. Это от четырехсот пятидесяти до шестисот бойцов. Явный перебор.

«Двадцать два», - Серов сунул бинокль обратно в седельную сумку, достал из-за пазухи небольшую фляжку с собственным продуктом и украдкой сделал небольшой глоток. Полгода выдержки — это конечно не XO, но коньяка лучше в этом мире все равно ни у кого нет. – «Что-то я сделал не так. Где-то свернул не туда».

Барон с тоской бросил взгляд на тусклое зимнее солнце, едва обозначившееся контуром сквозь тяжелые серые облака. В такой день умирать совсем не хотелось.

В дальнем конце поля войско заканчивало построение, еще несколько минут и будут атаковать. Серов еще раз оглядел людей вокруг него – сосредоточенные лица, на которых совсем не видно следов паники. Люди верили в своего вождя гораздо больше, чем капитан верил в себя сам.

«Интересно, в какой момент все пошло через задницу?» - даже в такой момент Александр сумел найти время для самокопания. Впрочем, все приказы отданы, каждый знает, что ему делать, можно немного и поразмышлять. - «Скорее всего тогда, когда решил поправить свое экономическое положение с помощью добычи. Хотя и не факт, что по-другому получилось бы лучше».

***

Как и любая военная кампания, эта началась со смотра войск. А что? Все как у больших дяденек. Середина первого месяца осени, отличная погода, солнышко мягко пригревает, дует легкий ветер – как раз достаточный, чтобы развевать знамена. Ну ладно – одно знамя и флажки на копьях у кавалеристов. Вообще барон озаботился неким минимальным подобием формы – золотые и лазурные полоски ткани на рукавах для простоты опознавания своих в бою. Как тут люди умудряются понимать союзник перед тобой или враг, при том, что все одеты примерно одинаково, Серов так и не понял. Вот уж где настоящая магия.

В ровном строю застыло две сотни человек, вернее даже чуть больше. Много это или мало? Смотря с чем сравнивать. Еще год назад у капитана было под рукой едва четыре десятка человек, вчерашних разбойников и позавчерашних крестьян. Сегодня это – закаленные в боях ветераны, многие из которых стали десятниками у нового пополнения. Ну те, кто выжил - получилось это, конечно, не у всех. Из первого состава сейчас в строю осталось чуть больше половины. Не самый плохой результат, нужно сказать, учитывая количество «военных кампаний», пережитых за последний год.

Серов проскакал вдоль строя туда и обратно вглядываясь в лица своих людей, пытаясь понять, какие эмоции их одолевают. Ни страха, ни злости, ни подавленности видно не было.

- Мои воины! – Настало время для воодушевляющей речи. – Мы много тренировались, чтобы наконец отправится на настоящее дело! Некоторые из вас уже сражались под моим командованием, некотором это только предстоит! Никто не может сказать, что я не забочусь о своих солдатах, что я недостаточно щедр! Каждый наш поход приносил каждому из вас достаточно добычи, чтобы чувствовать себя богатым человеком. И этот раз будет не исключением. Мы пойдем туда и возьмем все!