Черное Пламя над Степью - Георгий Смородинский

Шаманы у орков могут запечатывать порталы в свитки едва ли не с первых месяцев своего обучения, чего не скажешь о магах других рас. Сейчас мне это только на руку.

Суд богов… Об этом часто писали в книжках там, в другом мире. Ведьм связывали и кидали в ледяную воду, порой туда отправлялись двое: кто кого пересидит; эти двое могли брать в руки раскаленное железо, но в большинстве случаев исход дела решался поединком. Вот и здесь так же. Странно… В мире, где боги реальны, можно было бы просто их спросить. Но боги могут быть у каждого разные, да и зачем лишать скучающий народ забавы?

С этой палкой меня не тронет никто и орки позволят мне высказать свою претензию правителю. Я убью Кнуга ан Грама по прозвищу Жестокий, и обвинения с меня будут сняты. Репутация восстановится, и я смогу поговорить с Гроном. Все просто… Если бы не сто миллионов ХП у моего соперника, этот самый суд стал бы легкой прогулкой. Но отказаться нельзя! На кону моя честь и судьба орков. Каган бы не оценил, да и я не отступил бы, будь у этого Кнуга даже миллиард ХП.

Портал открылся всего в сотне метров от города. Я пожал плечами и направил кабана к ближайшим воротам. Со стороны я, наверное, напоминал какого-то прокаженного. Негромко постукивали косточки на ветке, болтались на ветру разноцветные висюльки, шумно дышал кабан, наблюдая вокруг такое количество красных ников. Все встреченные орки расступались. В глазах одних читалось любопытство, у других – молчаливое одобрение, и лишь некоторые смотрели с неприязнью и вызовом. Плевать мне на них на всех, а тут еще это настроение… Что греха таить, я очень рассчитывал на помощь жены. Ведь тогда, может быть, и не пришлось бы убивать этого Кнуга, который, по сути, нормальный парень. Недалекий только, жаль, но тут уж ничего не попишешь. Да и в предстоящей битве с Виллом тоже неизвестно, как карты легли бы, выступи на стороне орков целый Великий демон Преисподней, у которого к Виллу есть небольшой должок. И даже не это главное… Я просто жутко по ней соскучился… А теперь даже и не поговорить. Ладно, в сторону лирику! Я придержал Мрака перед преградившей мне ворота стражей и, чуть выпятив нижнюю челюсть, громко произнес:

– Я, Князь Крейда Криан, пришел к вам за головой Кнуга ан Грама. Он оскорбил меня, назвав слугой Дважды Проклятого! Я требую, чтобы боги рассудили нас на арене крови! Я в своем праве, и моя истинная кровь требует смыть оскорбление! Я сказал!

Внешне Мелитар был заметно уменьшенной копией Каргалара. Цвет и форма стен, ширина рва… Тут даже виноградники так же росли в пригороде. А вот высотой и размерами стен столица Кровавого Копья заметно уступала Каргалару. Впрочем, мне сейчас было совсем не до разглядывания городских красот.

– Я услышал тебя, Князь Крейда Криан, и немедленно доложу правителю, – хмуро кивнул командир городской стражи. – Но тебе придется подождать. – Он подозвал одного из своих подчиненных, что-то ему сказал, проводил взглядом и замер в той же позе, скрестив на груди свои могучие руки.

Так мы и стояли: я смотрел на него и десяток рубак за его спиной, он – на меня. Вскоре к воротам прибыл какой-то совсем уж огромный орк с десятком закованных в мифрил воинов. Прибывшего звали Рдаугар, и, судя по надписи над головой, он был исполнителем божьего суда. Меня проводили к круглому котловану, заставили спешиться и попросили подождать. Дорогу я не запоминал, мне было по фигу, куда меня вели. Да и не все ли равно, где драться? Если нужно, я потом прогуляюсь по городу и рассмотрю все его красоты. Если, конечно, захочу. А сейчас нужно просто убить одного зарвавшегося идиота. А сто миллионов у него ХП или двести – мне наплевать, там уж эти боги сами пусть решат.

Мрака я от греха подальше отпустил: не будет мой свиненок вот так просто смотреть, как убивают его хозяина, – и от нечего делать оглядел арену, на которой предстояло драться.

Цилиндрическая выемка диаметром около полусотни метров имела два спуска и была примерно сорокаметровой глубины. Над ее краем тянулся навес из переплетенных заостренных крючьев. Защита, надо так понимать, от особо предприимчивых магов: чтобы не вздумали вдруг выпрыгнуть. Дно покрыто ослепительно-белым песком, а в центре семиметровая статуя полуобнаженной орчанки с двумя разведенными в стороны клинками. Вообще, Суд богов тут запрашивали нечасто, потому как, со слов Рхана, погибший никогда не отправится в чертоги Каэллы. Логично… Что делать лжецу за пиршественным столом покровительницы?

Поэтому местные если и выясняли между собой отношения, то не тут, а на совершенно других площадках.

Три ряда трибун заполнялись с поразительной быстротой. Ни одного ребенка я не увидел, все с виду матерые мужчины, да и женщины им под стать. Мне указали место возле одного из спусков, как раз напротив трибуны для старейшин. Я молча стоял в окружении четырех рубак трехсотых уровней и ждал начала представления. Меня никто не трогал, ни о чем со мной не заговаривал – ну и ладно. Скажут, когда придет время. Я даже не предполагал, как все тут должно происходить. Минут пять все выглядело чинно: орки шумели, косились в мою сторону, разносчики таскали еду, как вдруг все затихло. На трибуне вместе со старейшинами появился конунг. Вождей тут зовут еще и так.

Размерами Грон лишь немного уступал Рхану. Легкая шерстяная безрукавка, ожерелье из очень крупных клыков и хмурый взгляд… Взгляд привыкшего повелевать тысячами жизней. Одновременно со всей этой процессией к другому спуску в сопровождении четырех громил вышел Кнуг ан Грам, и я на всякий случай сразу попытался оценить своего противника: открытый шлем со стрелкой на переносье, кольчуга с наборным ламелляром, в руках копье и щит, на поясе – широкий короткий меч. Все из адамантита, да и по фигу. Хреново только, что он с копьем, но какнибудь да разберусь.

Тишина висела примерно с минуту. Замерли даже разносчики пищи, когда Грон поднялся с места, явив миру свое гигантское телосложение, и медленно, разделяя слова, произнес:

– Ты убил моих людей, князь! И теперь пришел требовать справедливости?

Голос Грона звучал словно из глубокого ущелья. На трибунах все замерли и, казалось, перестали даже дышать.

– И ты рассчитываешь на милость наших богов?!

Все, это действо меня реально достало. Я шагнул вперед и проорал:

– Я убил отрекшихся, вождь! Предателей! А твой побратим не захотел меня выслушать. Он оскорбил меня, но ни один урод в этом мире не может обвинить меня в том, что я служу Проклятому. За те оскорбления, что он мне нанес, он заплатит кровью. Я сказал!

– Он врет! – бросив взгляд на меня, тоже проорал Кнуг. – Ты сам знаешь, что мы не нашли тому никаких подтверждений. Но хорошо, что он пришел сам. Я намотаю его кишки на свое копье, и убитые воины порадуются в Чертогах Каэллы.

Грон некоторое время молчал, а потом кивнул на арену:

– Ну что ж, не будем затягивать! Выходите на арену, и да свершится справедливость!

Странно все это – говорить о справедливости, если в мире реально существует такая богиня и можно буквально спросить у нее. Но тут тоже не все так просто. Те двое не были посвящены в сан, и фактически Кнуг прав. Вот только с моей репутацией я никому тут ничего не объясню. Не поверят. Всем по фигу, и в любом случае придется драться. По-другому мне своей правоты не доказать. Боялся ли я предстоящей схватки с НПС четырехсотого уровня с его сотней миллионов очков здоровья? Наверное… да вот только после неудавшейся попытки освобождения Литы мне было как-то фиолетово. Да и вариантов мне других никто не предложил.