Игра Ордена. Черная Химера - Ирина Майстро

Таннер уселся поудобнее и загадочно улыбнулся.

– Они недалеко. Я наложил на них следящее заклинание – ты же не думала, что я об этом забыл?

– А ты вообще предусмотрительный, да? – с плохо скрываемым раздражением спросила я.

– Я всегда на шаг впереди, – скромно признал Ролан.

Фу, зазнайка! Я надулась и отвернулась от мага. Небо на горизонте было светлее, будто вместо ночи там наступало утро. Почему-то успокаивало. Хотя этот Таннер все равно выскочка, зазнайка и приставучка, чтоб его шейсы утащили!

Но кто все-таки желал нам с Нирной смерти? Я оглянулась на ушастую, спрятавшуюся под соседним выступом, – хорошо, что мы выжили. Кому мы только помешали, уму непостижимо…

– Что дальше? – Один из наемников подобрался к Ролану поближе и протянул задетую камнем руку. Маг поколдовал над ней, что-то прошептал – и вуаля, рука как новая. Я исподтишка наблюдала за действиями мага, пытаясь оценить уровень его силы. Пригодится на будущее.

Я все равно найду способ избавиться от Таннера, так или иначе, рано или поздно.

– Минуем перевал – и на лошадях дело пойдет быстрее. К ночи будем в лесу, там переночуем. – Ролан кивнул наемнику.

– А что там ваша коллега, Лисса? Может, лучше у нее…

– Нет! – отрезал Ролан. – Никакой Лиссы.

– Но…

– Переночуем в лесу, – жестко повторил Таннер.

Наемник, помедлив, неохотно кивнул и осторожно вылез из укрытия. Прошло уже достаточно времени, но все мы затаили дыхание, ожидая, что наемника вот-вот расплющит очередной булыжник с неба. И все-таки обошлось.

– Чисто, – наемник пожал плечами.

– Как это в духе преступников. Нагадить и сбежать, – проворчал Ролан. – Ладно, вылезаем. Чем быстрее мы сойдем с Тракта, тем лучше.

Лионна

Маг оказался прав: лошади ждали нас на перевале, мирно щипая травку. Аж от сердца отлегло: после случая с камнем стало как-то неуютно в горах. Любой звук, любой камешек, падающий с вершины, заставлял вздрагивать; мы все то и дело задирали головы, паниковали от каждой мелочи. Так что, оказавшись в седле, я выдохнула с облегчением: лошади быстрые, авось и проскочим, если опять начнется камнепад.

К счастью, после перевала дорога резко пошла под уклон и расширилась. Вниз мы спустились без проблем и гораздо быстрее, чем рассчитывали. Часа два всего ушло: Горный Тракт – самая короткая часть пути в Снежвиль, так что где-то к полуночи мы оставили Тракт позади.

Горный пейзаж сменился равнинным. С обеих сторон возвышались гигантские дубы, каждому из которых было больше лет, чем всем нам, вместе взятым. Ураганный ветер ломал их ветки; деревья жалобно скрипели, пригибаясь к земле. Пахло надвигающейся грозой.

Я заправила растрепавшиеся волосы за уши. Если мы останемся в лесу, нас снесет вместе с лесом! Будто вторя моим мыслям, позади нас раздался оглушительный треск, и гигантское дерево свалилось поперек тропы. Ролан оглянулся, зашипел что-то ругательное сквозь зубы и резко бросил наемникам:

– Направляемся к Лиссе! – Наемники, кажется, обрадовались. Чего не скажешь о маге. – Проклятая погодка, – прошептал он едва слышно.

Что ж, может, не самый подходящий момент… но другого может и не быть. Подгоняя свою лошадь, я поравнялась с Роланом. Какое-то время я пристально разглядывала мага, пока он наконец не повернул ко мне голову. Легкая улыбка скользнула по его губам, серые глаза чуть сощурились – его, похоже, забавлял мой интерес.

– Дай угадаю: ты мной ослеплена и потеряла дар речи? – спросил он. Но без всякой интонации, разве что с легкой грустью… Но с чего бы ему грустить? Это скорее я должна.

– Зачем мы тебе? – без предисловий спросила я.

Маг покачал головой.

– Полагаю, не ошибусь, если скажу, что ты ищешь мои слабые места, – маг коварно улыбнулся. – Их нет, знаешь ли.

– Ой-ой! Подумаешь, я уже одно нашла! Излишняя самоуверенность, – фыркнула я. – Ты не ответил на вопрос.

– А что я получу, если отвечу? – Маг понизил голос до интимного шепота и чуть наклонился ко мне.

Я отшатнулась.

– А что получу я, если не спрошу, а, Таннер? Клетку? – Мой шепот интимным далеко не был. Ярость и ненависть порой сложно скрыть, а я даже не пыталась.

Ролан выпрямился, пристально посмотрел в мои глаза и резко отвернулся.

– Думаешь, я не умею держать слово? – выдохнул он.

– Думаю, ты виртуозно недоговариваешь! – злобно ответила я.

– А я думаю, это по твоей части!

– А мне плевать, что ты думаешь! Я хочу знать, чего тебе от нас надо!

Бандит, возглавляющий наш маленький отряд, обернулся на мой громкий шепот и удивленно посмотрел на Ролана. Тот устало махнул рукой – мол, все в порядке.

– Возможно, мне было скучно, кошка. – Таннер таинственно улыбнулся, справившись с раздражением за считаные мгновения. Жалость какая, я надеялась вывести его из себя. – Или мне захотелось помочь тебе. Может, Нирне? Или я дал вам шанс, как ты просила? – Голос внезапно стал жестким, и Таннер посмотрел на меня. В его глазах читались разочарование и досада. – Мне кажется, ты задаешь глупые вопросы. Сказала бы спасибо!

– Я не верю тебе, – упрямо сказала я.

– Потому что я темный маг?

– Именно.

– И что, тебе никогда не встречались порядочные темные маги? – Голос чуть заметно повысился, и я, уже готовая произнести «никогда», удивленно взглянула на Ролана. – Неужели, Лионна?

Судя по интонациям, вопрос с подвохом. Я проглотила слово «никогда» и промолчала: совру, если скажу, и Таннер, конечно, об этом догадается. Потому что порядочные темные маги хоть и редкость, но встречаются. Я жива благодаря одному из них. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я встряхнула головой.

– Так зачем мы тебе? Ты ответишь? Почему тебе не узнать всего, что нужно, в одиночку, а нас отправить куда положено по закону? Это же проще, чем тащить двух воровок с собой, а?

– Во-первых, кое-кому так хочется под стражу? А во-вторых, – он улыбнулся, на этот раз холодно, – это не твое дело.

Могу ошибаться – с этим магом не угадаешь, – но мне кажется, я его все же достала. Гордо выпрямившись, Таннер удалился от меня на безопасное расстояние.

Шейсов маг! Я нахмурилась и придержала лошадь, чтобы поравняться с Нирной. Сказать, что меня беспокоили планы Таннера, значит не сказать ничего. Он что-то скрывает, ведет свою игру, в которой мне неизвестны ни правила, ни ставки. Чего ему надо от нас?

Чего ему надо от меня?

– Ты ему что-то сказала? – Нирна покосилась сначала на мага, потом на меня. В ее глазах зажглось любопытство.