Дитя моря и света - Sasha Ter

Дворец она увидела издалека, он как будто светился, отражая солнечный свет. Он напоминал айсберг своей белизной и формой. У входа выстроилась цепочка из подводных жителей, но Делмар проигнорировал их и потащил Алю вперед всех. Он что-то сказал стражнику, охраняющему вход, тот внимательно посмотрел на нее и кивнул.

Внутри дворец тоже сиял, на стенах висели портреты в натуральную величину, на одной из которых Аля узнала саму себя в четыре годика, отца, маму и сестру. Але до сих пор было странно осознавать, что Ила тоже принадлежала этому миру. Самая большая картина с изображением подводного царя Баала висела последней. На ней царь сидел на огромном троне в форме ракушки в окружении наложниц. Сам он невысокого роста с худощавым телосложением. Аля оторопело уставилась на него, совсем не таким она себе представляла деда, отец на него ни капли не походил. Делмар не дал ей рассмотреть лучше, он все тянул ее, словно опаздывал.

Как и на портрете, Баал восседал на троне, а вокруг него извивались молодые русалки, только вот он был уже совсем не так молод. Только Аля с Делмаром вплыли в зал, царь тут же всех оттолкнул от себя и впился в нее глазами, потом подозвал Алю к себе. Сам подплыть ближе он не соизволил. Она подошла, но не поклонилась, как это делали другие.

Баал надменно развалился на троне, держа в руках стакан с ярко зеленой жидкостью, и медленно тянул ее из трубочки. Царь не в пример своим подданным заплыл жиром, оставалось только гадать как часто он вставал с насиженного места и вставал ли вообще в последнее время? Аля рассматривала его, и вдруг ее взгляд встретился с его бледно голубыми мутными глазами. Баал глядел на нее свысока и что-то говорил, затем презрительным жестом показал, что она свободна. И это все?

Сказать, что она была разочарована, ничего не сказать. Аля просто стояла в недоумении, ведь они даже не поговорили, неужели во дворце нет подходящего места, где можно это сделать? Делмар потянул ее назад к выходу, он отрицательно качал головой, как бы предупреждая, чтобы она не наделала глупостей.

В машине Аля не решалась задать вопрос, Делмар тоже молчал. Тишина напрягала и давила. Зачем она согласилась? Дед явно не рад был ее видеть.

- Что он сказал? – как бы ни было страшно, она должна это выяснить.

- Не бери в голову.

- Мне это важно знать. Он мне родной человек.

- Похоже, он так не считает.

- Это еще почему?

Делмар вздохнул.

- Он сказал, что ты вся в мать.

- И это все? – Аля выдохнула, - мне показалось, он был враждебно настроен.

- Может поэтому?

- Ты хочешь сказать, он до сих пор не свыкся, что папа женился на ней?

- Да.

- Я ничего не имею против этого, но почему он решил, что я ее копия?

- Об Анне у нас ходят легенды. Здесь Баал чуть ли не божество, наш город, наш огромный город – целый мир для таких как я. А он потомок основателей подводного мира для подобных себе. Раньше наши предки жили поодиночке в разных уголках океана. Наш вид был на грани вымирания, но тут один парень, прозвавший себя Тритоном, собрал группу молодых тритонов и русалок, чтобы они сплотились вместе и построили стену, которая бы отгородила их от хищников и собрала бы вместе весь народ. Постепенно все так и вышло. Со временем у нас появился единый язык, границы города увеличились, они и до сих пор разрастаются, но так вышло, что правителем всегда оставался один. Потомок Тритона. Я почему тебе это все рассказываю, чтобы ты понимала насколько велика власть нашего царя. И то, как Анна в первый день их встречи спокойно отреагировала на его тираду, выслушала и высказала свое мнение, как бы принизило его в наших глазах, сделало более человечным что ли.

- А я тут причем? Я ему даже слова сказать не успела.

- Взгляд говорил красноречивее всего. Ты осмелилась посмотреть Баалу в глаза, ему это не понравилось и напомнило тот давний разговор.

- Если бы ты раньше рассказал эту историю про основателей, возможно, я уже не так бы себя вела.

- Я поэтому тебе и не рассказал.

И тут Алю поразила настолько очевидная мысль, что от этого стало неловко:

- Это он попросил привести меня?

Делмар посмотрел на нее, нахмурив брови.

- Не попросил, а приказал.

Остаток пути они ехали молча. Аля не знала, как теперь реагировать, все ее фантазии разбились в пух и прах. Ей так было стыдно за свое поведение перед Делмаром. Она думала, что нравится ему. И тут, словно прочитав ее мысли, он сказал:

- Ты не в обиде на меня?

- Нет, - а что она еще могла ему сказать? Что всю дальнейшую жизнь с ним распланировала, вплоть до того, что готова была поменять ноги на хвост. Она злилась на него, а еще больше на себя, за то что такая наивная дурочка.

Они оставили машину и направились к скоростной капсуле, Делмар протянул ей руку, чтобы помочь, но Аля не взяла ее. Он удивился, и ей показалось, что даже расстроился. Нет, она опять себе все выдумала. Внезапно ее опять стала окутывать паника. Костюм, который она уже сутки не снимала, давил на все органы, не давая вздохнуть. Аля зачем-то представила, что она в десятках метрах под водой, окружена водой, везде вода. Але захотелось закричать, но не здесь. Ей нужен был свежий, чистый воздух, такой как сегодняшним утром. Ей нужно на поверхность. Но скоростная капсула уже ждала их и вот-вот отправится в обратный путь, в институт. Делмар заметил ее состояние и взял на руки, Аля даже не могла сопротивляться.

Уже внутри подводного поезда у Али мысли были об одном – поскорей бы началась выкачка воды, чтобы они двинулись в путь. Еще чуть-чуть и она потеряет сознание, все ее тело покрылось испариной. Бесконечно долгие минуты они просидели в воде, Делмар что-то ей говорил, гладил ее по спине. Наконец, послышался мерный гул, самый прекрасный звук на свете.

Вода за окном смешалась в один сплошной непрерывный поток. Аля делала вид, что спит, но как можно уснуть, когда сердце отбивает чечетку. Делмар гладил ее по голове, говорил дышать глубже, успокоиться. На самом деле ей давно уже стало лучше, она просто не желала разговаривать с Делмаром, а мечтала убежать от него как можно дальше. Нестерпимо хотелось плакать, но она сдерживалась, чтобы не показывать свою слабость при нем. Але понравилось, когда он сравнивал ее с матерью, и не собиралась его переубеждать. Где-то в глубине души у нее оставалась надежда, что Делмар пригласил ее в эту поездку не только из-за приказа подводного царя, и ненавидела себя за это.

Капсула начала сбавлять ход и вскоре совсем остановилась. Вот и все.

Они подплывали к желтому квадрату над головой и темп их подъема будто специально замедлялся. И вот она поверхность, Аля избавилась от пузыря на голове и вобрала в себя воздуха столько, что закружилась голова. Она подплыла к лестнице и стала взбираться, предвкушая твердую почву под ногами, но Делмар схватил ее за лодыжку: