Брачные узы - Тесса Дэр

– Все это объяснимо, – сказал Логан просто для того, чтобы не молчать.

– Вы можете понять, что со мной? Правда? А я не могу. Меня действительно пугает скопление людей? Или я продолжаю наказывать себя за давнюю ошибку? Или я нахожусь во власти убеждения, что, стоит мне начать получать от чего-то удовольствие, как случится что-то ужасное? – Мэдди сглотнула комок. – Одним словом, я не могла заставить себя пройти через весь ужас лондонского сезона и я не видела никакой возможности объяснить своему отцу, почему я не хочу в этом участвовать. Вот я и солгала. А потом, спустя годы, вот что из этого вышло.

– Вот к чему мы пришли, – вторил ей Логан.

– Вот видите? – Мэдди вымучила улыбку. – Я говорила вам правду, когда сказала, что вела себя глупо. Еще одна глупейшая история о том, как Мэдди Грейсчерч, совершив одну-единственную ошибку, позволила этой ошибке погубить следующие десять лет ее жизни. История повторяется. Я словно крыса в лабиринте бегу по тому же кругу и попадаю в тот же тупик.

Логан задумчиво смотрел на нее.

– Когда я смотрю на вас, то вижу не крысу.

– Не крысу, говорите?

– Нет.

В прохладном полусумраке церкви ее глаза были как озера с жидкой ртутью.

– Тогда что же вы видите?

– Я вижу жука. Вернее, личинку жука.

Мэдди рассмеялась от неожиданности, и Логан улыбнулся про себя: у него все получилось так, как он задумал.

– Нет, правда, – продолжил Логан, – есть ведь такие насекомые, которые вначале похожи на червяка, а потом сами себе делают что-то вроде панциря. Как он называется?

– Кокон.

– Точно. Так вот, эта личинка строит себе кокон и прячется в него. А когда она из него выбирается, то оказывается совсем другой. Не такой, какой туда забралась. Красивой.

– Ну что же, иногда личинка и в самом деле превращается во что-то красивое. Вообще-то кокон создают очень многие насекомые. И далеко не из всех коконов вылупляются нарядные бабочки и стрекозы. Если вы правы, и я действительно до сего времени прячусь в коконе, то, когда я из него вылезу, перед вами могут оказаться уховертка или термит.

Отчего-то Логан сильно сомневался в такого рода неприятной возможности. И то, что он увидел, когда распахнулись портьеры примерочной, убеждали его в своей правоте. Но Мэдлин должна сама понять, что она такое.

– Существует только один способ это выяснить.

– То есть вы хотите сказать, что я должна собраться с духом и отправиться на бал.

Логан кивнул.

– У вас куда больше мужества, чем вы думаете. Вам хватило храбрости взять меня на борт, а это дорогого стоит.

– Пожалуй, вы правы. Разумеется, вас нетрудно испугаться.

– Завидев меня, закаленные в боях солдаты пускались в бегство, а вы мне ни пяди не уступили.

– Вы вели людей на смерть, и вам не пришлось их уговаривать. А теперь вы никак не можете уговорить меня поехать на бал. Должно быть, вам кажется это крайне нелепым. Разве вам не было страшно?

– Вы говорите о сражениях, верно?

Мэдди кивнула.

– Мне было страшно. Постоянно. Очень страшно.

– Вот как.

– Но мне помогало сознание того, что я не один. За моей спиной всегда был кто-то, кто, как я знал, никогда меня не предаст. – Логан взял ее под руку. – Мы будем там вместе. Я всегда буду рядом. И знайте, ни с кем другим я бы в жизни на этот чертов жучий бал не поехал.

– Спасибо, – прошептала Мэдди и поцеловала его в щеку.

А он наклонился и поцеловал ее в губы.

Объятие их было кратким и целомудренным. Но нежным. Таким нежным! И отчего-то этот поцелуй подействовал на него сильнее, чем любой другой поцелуй до этого, будь то с Мэдлин или иной женщиной. События этого дня принимали все более угрожающий оборот. Все началось с того, что Логан проснулся и обнаружил, что Мэдди заботливо бережет его сон. Потом тетя Тея недвусмысленно дала ему понять, что она на него рассчитывает. А сейчас Логан сделал третье, немыслимое открытие: он обнаружил, что в опасности не два сердца, а целых три.

Если не считать задержек, вызванных плохим состоянием размытых весенними дождями дорог, все шло по плану. И, после того как они с Логаном разместились в гостинице неподалеку от имения лорда Варли, времени для подготовки к выходу в свет у Мэдди было предостаточно.

Одна из служанок помогла Мэдди с платьем и прической. Девушка очень ловко управлялась с щипцами для завивки, и, глядя в зеркало на работу девушки, Мэдди задумалась о том, не пора ли ей нанять себе горничную, как у всех.

Но, пожалуй, доброго слова заслуживала лишь прическа Мэдди. Щеки ее были бледны, живот сводило на нервной почве. За целый день Мэдди не смогла себя заставить съесть ни кусочка.

И Логан, кажется, нервничал не меньше, чем она. Когда Мэдди спросила его, нравятся ли ему выбранные ею серьги, он ее даже не услышал. Пока Мэдди наряжалась, он без устали мерил шагами комнату. Мелькал перед глазами как маятник: туда-сюда, туда-сюда.

И, что еще хуже, он с каждым проходом ускорял движение.

– Вы меня нервируете, – сказала ему Мэдди, смотря на отражение в зеркале. Довольно уже порхать.

Логан резко остановился и развернулся к ней лицом.

– Я не порхаю.

– По мне, так порхаете вы.

– Мужчины не могут порхать.

– Могут, если они носят юбки.

– Килт не юбка, – сказал Логан и, развернувшись на каблуках так резко, что килт раздулся колоколом, вновь принялся шагать взад-вперед.

– А вот и порхаете, – со смешинкой в голосе сказала Мэдди. – Порхаете, порхаете, порхаете. – Дразнить его было приятно. Поддевая его, Мэдди забывала о том, что ей не давало покоя.

– Я не порхаю, – сказал Логан. – Я гарцую.

– Как скажете, гарцующий капитан Маккензи.

– Вернее сказать, подпрыгиваю.

– Как игривый котенок? – с насмешкой уточнила Мэдди.

– Еще раз назовете меня котенком, и я…

– И что вы сделаете?

– Я прыгну на вас и оближу, как миску из-под сметаны.

Мэдди невольно улыбнулась. Наказание не показалось ей слишком суровым.

– Вы уже два часа сидите перед зеркалом, – сказал Логан. – Я знаю, что вы нервничаете. Но раз вам так уж важно встретиться с этим мистером Дорнингом, у нас нет другого выбора.

– Я знаю, но… – Мэдди встретилась с ним глазами в зеркале. – Мне тревожно. И боязно.

– Вы же не к королю на прием собрались. Подумаешь, какая-то жалкая группка нудистов.

– Натуралистов. Будь они нудистами, не пришлось бы так тратиться на наряд. – Мэдди взяла с туалетного столика небольшую склянку. – Я пытаюсь решить, стоит ли воспользоваться румянами, что дала мне тетя Тея.