Призрак Сейди - Кэт Эллис

Ава: «Что ты хочешь обсудить?»

Едва я нажимаю «Отправить», Форд опять перезванивает. Я перевожу вызов на голосовую почту, а затем набиваю еще одну эсэмэску.

Ава: «Я на работе! Что ты хочешь?»

Ну зачем? Зачем я опять иду с ним на контакт? А от Форда уже приходит ответ.

Форд: «Я увидел кое-что на видео Фрейи. Это может оказаться очень важным. Мне нужно показать тебе это лично – не хочу, чтобы еще кто-то видел».

Черт бы его побрал! Форд как будто знает, как меня заманить. Ну да, знает. За столько лет он прекрасно меня изучил…

Ава: «Я работаю до 12 ночи».

Форд: «Я буду у тебя в 8».

Ава: «Нет, я позвоню тебе, когда освобожусь».

Но Форд не отвечает. Я тычу в экран пальцем, чтобы написать новое сообщение, но случайно кликаю на переписку с Домиником. В ней ничего такого нет, в основном мы договариваемся о встречах в библиотеке для работы над комиксом.

Мы так и не обсуждали с Домиником те материалы, что он мне прислал. И ни разу не разговаривали о том, что он нарыл о Сейди для того эпизода «Земли призраков». Мне не хотелось ничего ворошить, а Доминик обмолвился об этом лишь в нашу первую встречу после гибели Фрейи.

Но сейчас я открываю то послание и, прокрутив его, нахожу статью, на которой остановилась.

«Суд по делу об убийстве ведьмы постановил…» Эту статью под названием «Эвансвиллский маяк» Доминик переснял из газеты, датированной 1866 годом. Я и не знала, что тогда выпускали газеты. Впрочем, я не помешана на истории. (Вот Карла наверняка знает.) Но еще больше меня удивляет слово «ведьма» в заголовке статьи. Я думала, что с этой чушью было покончено после процесса над салемскими ведьмами.

«Суд над небезызвестным фермером-яблоководом мистером Эфраимом Тёрном завершился сегодня после известия о смерти содержавшегося под стражей обвиняемого, которая, как установлено, была вызвана естественными причинами. Известие о его кончине спровоцировало скандал у стен суда. Несколько женщин, прежде бывших в услужении у Тёрнов, требовали “справедливости для нашей Сейди”. Это собственными ушами слышал ваш покорный слуга и автор этой статьи репортер…

Сейди Бернетт, молодую женщину, в убийстве и заговоре против которой обвинялись мистер и миссис Тёрн, в последний раз обитатели поместья Тёрнов видели в ночь на 18 июня. Той же ночью, но несколько позже свидетели слышали ее крики о помощи. Вашему покорному слуге удалось поговорить с одной из женщин, поднявших шум у здания суда. Мисс Ребекка Окли утверждает, будто слышала, как мисс Бернетт воскликнула: “Пожалуйста, не трогайте мои глаза!” А затем последовал жуткий крик. В ходе судебного процесса мистер Тёрн-старший заявлял как о своей невиновности, так и о невиновности жены, ссылаясь на то, что мисс Бернетт слыла в округе ведьмой, и настаивал на том, что они не убивали ее и не «совершали над ней никакого насилия сверх того, что попустил Господь». Миссис Тёрн – женщина набожная во всех отношениях, – давая показания, заявила, что она «выколола глаза, которые околдовали [ее] мужа, тем самым вырвав его из сетей дьявола». Супруги утверждали, что они заперли мисс Бернетт в заброшенной части погреба, чтобы ее крики не тревожили покой прочих насельников поместья. Когда же поутру туда спустилась служанка, чтобы освободить мисс Бернетт, оказалось, что та исчезла бесследно. Миссис Тёрн заявила, что это свидетельство происков дьявола. Леди была освобождена из-под стражи на попечение своего сына, мистера Эфраима Тёрна-младшего.

Опасаясь повторения подобных случаев на волне нагнетания страха в среде местных жителей, судья предложил узаконить наложение штрафа в размере годового жалованья на любого человека, застигнутого за исполнением колдовских обрядов либо открыто именующего себя ведьмаком или ведьмой. Предложение было одобрено и утверждено как местный закон городскими властями Бурден-Фоллза».

Я высвечиваю следующую страницу в надежде прочитать продолжение этой странной статьи, но его нет. Дальше идет репортаж о грозе, вызвавшей пожар, в результате которого в 1902 году часть усадьбы сгорела дотла. Но все мои мысли занимает статья о судебном процессе… Сейди Бернетт… Выходит, это она – Мертвоглазая Сейди? Так?

Значит, Сейди вовсе не была вымышленным призраком из невесть когда сложенной легенды. Она была реальной женщиной, жившей в XIX веке. И, судя по всему, парочка моих предков ее убила. В статье так и написано, черным по белому! Неужели мои прапрапрародители действительно убили девушку, потому что считали ее ведьмой? Надо еще раз перечитать статью.

Прокрутив файл назад, я обнаруживаю, что пропустила снимок между статьей о судебном процессе и репортажем о пожаре. Это еще одна статья, напечатанная в газете через два года после суда над Тёрнами. Поначалу я думаю, что описанное в ней событие никак не связано с нашим семейством: какой-то рабочий был подвергнут судебному преследованию за вандализм и причинение ущерба частной собственности. Но, прочитав всего пару строчек, я вижу имя Тёрнов. Это нашей собственности был причинен ущерб! Точнее, амбару, который использовался для переработки яблок. Чернорабочий, некий Джон Б. Миллер (нет, его фамилия поначалу не производит на меня должного эффекта), был отлучен от работы в саду Тёрнов и уволен после того, как его руку покалечил яблочный пресс. А спустя несколько дней его поймали в поместье за вырезанием на дощатой обшивке вышеупомянутого сарая того, что простой люд звал глазом-оберегом.

Человек тот в содеянном не раскаялся. Более того, даже заявил: «Тёрны заслужили и все то, что уже получили, и все то, что еще получат. Они, наверное, думают, что мы забыли про их злодеяния и что они могут и дальше учинять над другими бесчинства, не страшась последствий. Но жители Бурден-Фоллза все помнят. Мы все видим. И за все злодеяния Тёрнам обязательно воздастся, попомните мои слова».

Джон Бернетт Миллер был приговорен к тридцатидневному заключению в местной тюрьме. Мистер Эфраим Тёрн-младший выступал в суде свидетелем обвинения, но после оглашения судебного вердикта от комментариев отказался.

К концу статьи я уже с трудом перевожу дыхание. Прочитал ли все Доминик до того, как переслать мне? Был ли этот Джон Бернетт Миллер в действительности его предком и родственником Сейди? И не тогда ли началась кровавая вражда между нашими семьями, с убийства и жажды мщения?

Если все это правда – а у меня нет оснований сомневаться, – значит, я действительно веду происхождение от длинной череды негодяев и ублюдков. И Тёрны заслужили проклятия и преследования Мертвоглазой Сейди. Тогда почему такая страшная смерть настигла Фрейю, а не меня?

И не тот ли случай из новостного репортажа положил начало теперь уже устоявшейся традиции вырезать повсюду глаза-обереги? Не служили ли они для людей, ненавидевших Тёрнов, неким тайным сигналом? Напоминанием о том, что мы сделали с Сейди Бернетт, на что мы способны? А может, они вовсе не обереги, а проклятия, нацеленные на усадьбу Тёрнов?

– Привет.

Я подпрыгиваю так, словно меня приложили электрошокером. Передо мной стоит Форд. Волосы и плечи припорошены снегом, глаза налиты кровью, словно он не смыкал их несколько дней.