Хроники Ехо - Макс Фрай

Я слушал его, открыв рот. Все-таки информация, можно сказать, из первых рук. Все остальные, рассуждающие о смерти, сколь бы знающими ни казались – просто теоретики. Даже призраки, для которых смерть стала чем-то вроде переодевания. Сменили мясное человеческое тело на бесплотное и живут себе дальше, не утратив даже ни единого воспоминания; о прочем уже не говорю.

– Но беседовать с вами, сэр Макс, я, конечно, собирался не о смерти, смехе и снах, – сказал Магистр Шаванахола. – А о Мирах Мертвого Морока, возникших по милости самоуверенного могущественного дурака, которым я когда-то был. По иронии судьбы, мой лучший друг, самый безупречный человек из всех, кого мне доводилось встречать, живое воплощение магии и источник бесконечной радости для всех, кто его знал, вывернул наизнанку свою счастливую судьбу ради уничтожения этого зла. Я не сумел его отговорить, да и помочь ему толком не смог, как ни старался. На собственном опыте убедился, что чувство вины совершенно несовместимо с магией. Все может в какой-то момент оказаться источником силы – и страсть, и ярость, и даже страх, но только не вина. К тому же создания часто оказываются сильнее своего создателя – при условии, что он поработал на совесть. Само по себе это замечательно, но в моем случае – настоящая катастрофа. Я бы с радостью умер, если бы это избавило Чьйольве от его скорбных трудов, но – нет. Такие номера проходят только со сновидениями, а я, к сожалению, хоть и не понимал, что творю, действовал наяву. Все, что я могу сделать в сложившейся ситуации – это продолжать бегать от смерти, потому что твердо пообещал Чьйольве не оставлять его в одиночестве. Сейчас ему как никогда прежде нужен дом на окраине какой-нибудь уютной реальности. И друг, с которым можно поговорить о разных вещах. Посмеяться, посплетничать, вспомнить старые времена, помечтать о великолепном будущем, которое непременно наступит после того, как удастся завершить дела. Человеку, который с утра до ночи пытается уничтожить целый мир, а добившись успеха, тут же приступает к следующему, без дома и друга никак нельзя. Хотя и дом, и друг – это все равно слишком мало.

– Но гораздо лучше, чем ничего, – откликнулся я. – Это я понимаю.

– Вы вообще понимаете гораздо больше, чем я смел рассчитывать, – сказал Магистр Шаванахола. – Я долго колебался, прежде чем решился обратиться к вам за помощью. Теперь ясно, что зря тянул.

От этого «за помощью» в моем внутреннем пространстве поднялся невообразимый шум. Оба сердца колотились о ребра, словно затеяли состязание – кто первым проломит грудную клетку и с ликующим воплем вырвется наружу. «Он хочет, чтобы я отправился в этот кошмар!» – верещал мой внутренний паникер. «О-о-о, я буду разрушать миры!» – восторженно хохотал внутренний злодей. «И первый же разрушенный мир погребет тебя под обломками», – канючил внутренний трус. «Но мы же не можем оставить все как есть!» – вопила совесть. «Очень даже можем», – пожал плечами разум. И поспешно отошел в сторону, чтобы не принимать участие в этом бедламе.

Ну, все как всегда.

Но вслух я просто спросил:

– Ко мне? За помощью? Вы?! Я чего-то о себе не знаю?

– Скажем так, вы себя несколько недооцениваете, – улыбнулся Магистр Шаванахола. – Как все могущественные люди, особенно поначалу, когда для адекватной оценки собственных возможностей просто не хватает воображения. Вы Вершитель, сэр Макс. Других, насколько мне известно, в Мире сейчас нет. К кому мне идти, если не к вам? В отличие от всех остальных Вершителю достаточно просто как следует захотеть. Из тех же соображений я в свое время обратился за помощью к Королю Мёнину. Но, к сожалению, ничего не вышло.

– Почему?

– Да потому что Мёнин не захотел мне помочь. То есть на словах он любезно согласился попробовать. И даже лично посетил один из Миров Мертвого Морока, чтобы составить впечатление. Поглядел, пожал плечами, сказал: «Действительно, редкостное безобразие». Но это не задело его за живое. Не ужаснуло, не вызвало внутреннего протеста. Не знаю, почему. Скорее всего, Мёнин был тогда целиком захвачен каким-нибудь другим делом. Или просто влюблен – кто его знает. Да и впечатлительным человеком Мёнина при всем желании не назовешь. Во всяком случае, в его желании помочь не было страсти. Уверен, Король ни единой ночи не провел без сна, раздумывая, как покончить с открывшимся ему кошмаром. И вот нам результат. Вернее, полное отсутствие результата. Ничего не поделаешь, у каждого свои болевые точки, и что сводит с ума одного, вызывает у другого лишь зевоту.

– Мне, наверное, все-таки лучше не посещать эти ваши Миры Мертвого Морока, – поспешно сказал я. – Увижу своими глазами, точно сразу рехнусь.

– Вам бы я и не предложил. Добром это вряд ли кончится. В отличие от Короля Мёнина вы чересчур впечатлительны. В точности как Чьйольве… А вы, похоже, разочарованы? Думали, потяну вас туда силой?

– Наверное, – смущенно согласился я. – Добровольно ни за что не пошел бы. Даже не припомню, когда мне было так страшно. Но любопытство-то никуда не делось. А тут такой шанс.

– Некоторые шансы лучше упускать, – сказал Магистр Шаванахола. – Для того, чтобы не лишиться всех остальных.

– Оно так, – согласился я.

Мы немного помолчали. Я курил, Магистр Шаванахола выдувал мыльные пузыри. Дверь приоткрылась, кабинет стремительно пересекло что-то невнятное – не то наспех состряпанное наваждение, не то тень, потерявшая в наших бескрайних коридорах своего владельца, не то чужое сновидение, случайно зашедшее не по адресу. Или один из библиотечных призраков решил прогуляться по дому? Это он, конечно, зря, думал я. Дождался бы сперва, пока гости уйдут.

Неопознанное мистическое явление поставило на стол вполне материальный кувшин с камрой и шепотом, похожим на свист ветра, осведомилось, не требуется ли чего-то еще. Вот что значит слуга, прошедший обучение в замке Рулх. То-то я до сих пор ни одного из них в лицо не знаю. А думал, все дело в моей невнимательности к людям.

– Даже не знаю, можете ли вы на меня рассчитывать, – сказал я Шаванахоле. – С одной стороны, у меня от историй о ваших Мирах Мертвого Морока который день волосы дыбом. Думать ни о чем другом толком не могу. С другой – совсем не факт, что я так уж искренне хочу их уничтожить. В каком-то смысле я для вас даже худший помощник, чем Король Мёнин. Он просто остался равнодушен, а я… Понимаете, по натуре я совсем не разрушитель. А ровно наоборот. Я даже воскресших мертвецов никогда не хотел убивать, хотя прекрасно видел, что немедленно пресечь их страдания – лучшее, что можно сделать. И убивал, конечно, потому что так надо. Но хотел-то при этом совсем другого. Например, окончательно их оживить. Да чтобы стали не просто живые, а лучше, чем были прежде. И чтобы мне понравилось, как получилось, это обязательно. Понимаете?

– Конечно, понимаю.

– Останавливало только то, что я этого не умею. К тому же сведущие люди сто раз мне говорили, что такое совершенно невозможно. И меня это, честно говоря, страшно бесит. Как так – невозможно? Когда я, такой прекрасный, черт побери, знаю, как лучше, и хочу, чтобы было по-моему.