Прочь из сумасшедшего дома - Нэнси Холдер

- Это не Дом-Врата, это сумасшедший дом, - сказала Корделия, крепче прижимаясь к Ксандру.

- Действительно, сумасшедший дом, - согласился Джайлс.

Баффи взяла его за руку, и все четверо стали в круг.

- Не место для школьного бала, - прокричала Бафии. Она дернула Джайлса за рукав. - Ребята, вам надо уйти.

- Что? И пропустить такую забаву? - сказал Ксандр.

- Но я хочу это пропустить! - завопила Корделия. Она пыталась казаться легкомысленной, но Баффи видела страх в ее глазах. Нет, не страх. Ужас. Корделия была готова заплакать.

Раздался раскат грома. Пол задрожал, затем яростно закачался, затем взорвался, как будто что-то проломило его. Корделия закричала, поскольку Баффи сильно оттолкнула ее.

Чудовище семи футов длиной неслось прямо на них. Его тело было цилиндрическим, а голова, казалось, состояла из одних зубов.

- Как удивительно. Это - другой Татзельвурм, - сказал Джайлс. - Будьте осторожны. Он может… - Существо подскочило в воздухе с причудливым свистящим звуком. - Прыгнуть, - закончил Джайлс.

- Наклонитесь! - закричала Баффи.

Она бросилась к Джайлсу и толкнула его на пол. Червь проплыл над ним и грохнулся с глухим стуком. Немедленно развернувшись, он бросился на них снова.

- Боже мой! - закричал Ксандр.

- Джайлс, как мы остановим его? - спросила Баффи, помогая Куратору встать на ноги.

- Мы можем попробовать связать его, - ответил Джайлс.

Часть пола, на которой он стоял, резко наклонилась. Прямо перед ними появилась стена. Куратор пролетел сквозь нее и исчез.

- Джайлс! - закричала Баффи. - Джайлс, вы слышите меня?

- Баффи! - крикнула Корделия.

Истребительница обернулась. Татзельвурм поднялся на задние лапы и угрожал Корделии, в то время как Ксандр метался вокруг него. Место, где монстр скользил по подвальному полу, расплавилось, узкая полоса цемента таяла и затвердевала снова, принимая новую форму. Татзельвурм скользнул по человеку, прикованному к полу, и тот мгновенно перестал быть живым существом. То, что осталось от него, дымилось и пузырилось.

Баффи с трудом сглотнула и поглядела на Ксандра.

- Забери Джайлса! - взволнованно закричал он.

Она слегка кивнула головой. Он, нахмурившись, поглядел на Баффи, наклонился, схватил острый кусок дерева и ткнул им в Татзельвурма. Живот чудовища стал горячим и запылал, как блестящий апельсин.

- Баффи, беги! Джайлс - твой Куратор, - убеждал ее Ксандр; сверхъестественная смесь страха и храбрости внезапно овладела им. - Я разберусь здесь сам.

- Нет, ты не сможешь, - сказала Баффи и увидела разочарование в его глазах. - Я не могу оставить вас, - добавила она.

Наконец и Корделия не выдержала:

- Мы с Ксандром справимся с этим. Иди на помощь Джайлсу.

Слезы струились по ее щекам, но она должна была так сказать.

Баффи повернулась, и тут Корделия зарыдала:

- Нет, подожди, я беру свои слова обратно! Не уходи!

- Баффи, иди! - закричал ей Ксандр.

Прежде чем она могла ответить, решение было принято. Пол накренился сильнее. Баффи скользнула на край наклонного пола и, скатившись вниз, также проскользнула сквозь стену.

Немного погодя мир в пределах Гейтхауса начал налаживаться. Подвал, где Ксандр и Корделия столкнулись с Татзельвурмом, оставался подвалом. Или темницей, неважно чем, но пол был усыпан сухой соломой, а около одной из стен были сложены плетеные корзины.

Там, где проползал Татзельвурм, все горело. Его живот пылал, раскаленный добела. Солома вокруг ордалии и Ксандра тоже горела.

- Кто-нибудь хочет рассказов у походного костра и жаркого? - язвительно заметил Ксандр.

- Замолчи, замолчи! - закричала Корделия, отчаянно пытаясь убрать с пола вокруг себя солому, прежде чем она загорится.

Ксандр схватился с Татзельвурмом, который сразу стал осторожным. Он, казалось, понимал, что острая палка, которую держал Ксандр, могла навредить ему.

- Почему он не подпрыгнул? - спросил Ксандр.

- Возможно, на разогрев уходит много энергии, - предположила девушка. - Должно быть, это маленький Татзельвурм.

Вдруг существо ринулось на них, Корделия завопила. Ксандр ткнул в воздух палкой, и Татзельвурм, испугавшись, снова остановился. Из-под него повалил пар, пол запузырился от жары.

- Только береги глаза! - крикнула Корделия.

Ксандр кивнул.

- Ну вот. - Он потер глаза. - Дым достал и меня.

- Да, и меня тоже.

Корделии казалось, что ее ударили по лицу, настолько было горячо. Дым разъедал глаза, слезы текли по щекам. Она хотела, чтобы Баффи вернулась. С Джайлсом. Она хотела, чтобы дом снова сотворил что-нибудь сверхъестественное и они оказались бы в другой комнате.

Червь поднялся на задние лапы, обвиваясь сам вокруг себя, подобно змее.

- Он собирается прыгнуть! - закричала Корделия.

- Назад! - предупредил Ксандр.

Вдруг червь оттолкнулся, подбрасывая себя в воздух, Корделия кинулась назад, но она уже знала, что было слишком поздно. Нападающий червь все равно сбил бы ее. Когда тлеющий живот Татзельвурма оказался перед лицом Корделии, она поняла, что совершила ошибку..

- Корди! - Ксандр был рядом с палкой в руке. Он поднял палку, но даже если бы Ксандр не пронзил червя, тот все равно погиб бы от перегрева.

Корделия почувствовала ужасное зловоние Татзельвурма; ощутила жар, исходящий от него, когда он резко упал перед ними. Раздался взрыв.

…Они оказались в крошечной, душной комнате. Стены были оклеены древней пожелтевшей бумагой с цветочным рисунком. В углу стояло старое, шаткое деревянное инвалидное кресло. Тихо играл вальс.

- Да, ужасная смерть, - заметила Корделия, с отвращением сморщив нос.

Ксандр впился в нее взглядом.

- Я уверен, что могу придумать что-то более приятное для тебя, Корди.

Корделия разозлилась на него, как обычно.

Инвалидное кресло начало двигаться.

Они встретились в аэропорту, когда полуденное жаркое солнце светило в окна. Оз пытался успокоить Иву:

- Послушай, я же скоро вернусь. Почти плача, Ива попробовала смело улыбнуться, у нее ничего не вышло. Ей казалось, что никто из тех, кто отправился в Бостон, не возвратится.

- Будь осторожен, - попросила она. - Пожалуйста, позвони нам.

Оз поцеловал ее и крепко обнял. Она слышала биение его сердца и чувствовала пульс на его шее.

- Прости, - начал он, затем пожал плечами. - Ты сама понимаешь за что.