Сборник Забытой Фантастики №5 - Отис Эделберт Клайн

Если красивая девушка и привлекательный юноша казались здоровыми и полными жизненных сил, то Джим Крейгхед был почти наглым в своей вызывающей сердечности. Росс был осиротевшим сыном сестры Крейгхеда, которая умерла, когда ему было несколько лет. Связь между ними двумя была очень сильной – Росс был чувствительной душой, артистичным типом, с которым жизнерадостный Крейгхед вел проигрышную борьбу. Мальчишку нельзя было сделать более мужественным и огрубевшим.

В колледже он увлекался гуманитарными науками, классическими науками , естествознанием, логикой, но тщательный расчет в бизнесе был не в его характере. Спорт привлекал его – он был хорошим приобретением для команд, особенно в бейсболе и плавании. Как раз в тот момент, когда Крейгхед решил, что он безнадежен в банковских и брокерских операциях, которые он контролировал, Росс встретил Тесси Преттимен, которая была секретарем менеджера Крейгхеда. Ее незаменимость объяснялась тем, что она серьезно относилась к каждому указанию и беспрекословно выполняла его. Она верила всему, что ей говорили, что было неуместно, когда она слушала конкурента фирмы.

Крейгхед был склонен препятствовать близости, которая, как он видел, росла между парой, но когда Росс начала серьезно заниматься делами, которые, как знал Джим, мальчик ненавидел, он начал считать девочку не столько помехой, сколько подспорьем. Она была сиротой, это было все, что они знали о истории ее жизни. Но она была хорошо образована, леди во всех своих проявлениях, так что Джим вскоре полюбил ее так же сильно, как Росс. Таким образом, это был круг, который был разорван трагедией, настолько ненужной в сознании доктора Джарвиса, что она просто разбила его сердце.

Как и все здоровые мужчины, мужчины, которые никогда не испытывали боли, Джим был практически младенцем, когда во время теннисной или другой игры получал легкий порез или другую рану. Однажды доктор Джарвис застал его принимающим морфий. Джим сказал довольно смущенно:

– Это не привычка. Милт, но я просто не выношу боли. У меня ее никогда много не было, наверное, в этом причина.

В этот последний день, когда он видел Крейгхеда, воспоминание о котором приходило доктору на ум снова и снова, молодой человек занял переднее сиденье с Тесси, в то время как Джим и доктор Джарвис сидели сзади.

– Джим, старина, я буду скучать по тебе, – сказал доктор, когда они оставили его одного в его квартире.

– Мы будем ждать тебя на пирсе, когда ты вернешься, Милт, вдвое более знаменитый, чем сейчас, – был ответ Джима.

Это было на него похоже. Он помог доктору Джарвису преодолеть его ранние трудности и неудачи, поощряя его и радуясь его успехам. Он был приемным отцом и приятелем в одном лице. Итак, доктор Джарвис был очень обеспокоин, поскольку его мозг отказывался принимать тот факт, что Джим Крейгхед мертв.

Он никак не мог принять смерть своего крепкого друга с версией о том, что шок от операции убил его. Он анализировал и перебирал факты. Ничто из его опыта не было упущено из виду. Он был специалистом в области рентгенотерапии, а также рентгеновской фотографии. Его наука была современной – новейшие исследования были для него обычным делом. Но, в конце концов, факты – это именно то, что ему было нужно. Из предположений нельзя было сделать никаких выводов. Эта мысль привела его в комнату инспектора Крейвена в штаб-квартире. Они были хорошими друзьями, поскольку доктор часто давал экспертные показания в судебных процессах, в которых был заинтересован инспектор.

– Инспектор, – начал доктор Джарвис, – что вам известно об этом расследовании Крейгхеда?

– Ну, док, – ответил инспектор, откидывая свое огромное тело на спинку удобного кресла, наморщив густые брови и выпуская дым из отвратительно пахнущей трубки через свои моржовые усы, – подобные расследования не очень-то по нашей части, если только речь не идет о каком-то преступлении. Это настолько очевидный случай смерти человека от шока во время операции, что полиция заинтересована в этом не больше, чем общественность. Конечно, Крейгхед был крупным мужчиной. Я сам хорошо его знал. Он иногда бывал здесь, чтобы забрать меня, так что я узнал, какой он непоседливый парень. Он рассказал мне, что был вынужден бегать всякий раз, когда ему приходилось ездить на трамвае, как любому семнадцатилетнему парню. Страховая компания ухватилась бы за что-нибудь подозрительное, но ничего не обнаружила. Мы все знаем эту историю. Крейгхед стал слишком самоуверенным в своих спринтерских способностях, и его сбили. Было грязно и дождливо, так что то, что последовало за этим, было почти неизбежно. Однако это жестко по отношению к страховым компаниям. Док Лоусон, похоже, уверен, что это был шок от операции.

– Именно поэтому я не чувствую себя удовлетворенным, – сказал доктор Джарвис. -Лоусон – старый практикующий врач, хороший хирург, но очень склонный решать, что убило его пациента. Чем лучше вы могли бы показать ему вероятность какой-то другой причины, тем упрямее он верил бы в свою собственную теорию.

– Таких, как он, немало, док, – улыбнулся инспектор. – Но ты знал всю семью. Есть ли кто-нибудь, кто мог бы извлечь выгоду из смерти Крейгхеда?

– Ну, есть Росс, приемный сын Джима и его племянник. Но у него было столько денег, сколько ему было нужно, он вел бизнес с Джимом. Тогда Джим тоже не делал секрета из того факта, что его состояние должно было достаться Россу. Поэтому я думаю, что о Россе не может быть и речи, потому что они были преданы друг другу. Росс – идеалист, он был бы более склонен раздавать деньги, чем пытаться получить их путем убийства.

– Кто еще есть? – спросил инспектор равнодушно, поскольку не видел никакой тайны в смерти Крейгхеда.

– Затем, – продолжал доктор, – есть девушка, с которой помолвлен Росс, совершенно невинное создание, которая просто обожало Джима – он обращался с ней так, как будто она уже была его невесткой. Она сирота, Тесси Преттимен.

– Тесси Преттимен! – воскликнул инспектор Крейвен. – Боже милостивый, доктор Джарвис, вы знаете, кто такая Тесси Преттимен?

– Нет, насколько нам известно, у нее нет семьи, но она кажется очень утонченной и очаровательной юной леди.

– Черт возьми, – сказал инспектор, выскакивая из своего кресла, – Тесси Преттимен – девушка, которая навещала Пигги Билла Хови в тюрьме Томбс. Пигги Билл содержится по обвинению в хранении наркотиков без права внесения залога, потому что его поймали с большим запасом морфия, опиума и героина; федералы хотят выяснить, где он берет это вещество, потому что он не может быть связан ни с какими контрабандными операциями. Наши люди наблюдали за девушкой, и она, похоже, очень хорошо знает Пигги