Блудная дочь - Джеффри Арчер

— Я всегда хотел, чтобы его открыла Флорентина…

— Так пригласи её! Тебе нужно только признать существование Ричарда. А также согласиться с тем фактом, что их брак удачен. А пока это будет лежать на каминной полке, — Джордж показал пальцем на конверт с приглашением.

* * *

Казалось, что весь Нью-Йорк собрался 4 марта 1967 года на открытие Флорентиной Каин её нового бутика на Пятой авеню. Флорентина стояла у входа, приветствуя гостей и предлагая им бокалы с шампанским. Одной из первых приехала Кэтрин Каин с дочерью Люси. Очень скоро зал заполнился людьми, которых Флорентина либо знала хорошо, либо не знала вовсе. Чуть позже прибыл Джордж Новак, который порадовал Флорентину просьбой представить его Каинам.

— А мистер Росновский опаздывает? — вежливо осведомилась Люси.

— Боюсь, что нет, — ответил Джордж. — Я сказал ему, что он старый упрямый дурак, раз не пошёл на такое роскошное мероприятие. А мистер Каин здесь?

— Нет, он не очень хорошо чувствует себя в последнее время и редко выходит из дома, — сказала Кэтрин и поведала Джорджу новость, которая его очень порадовала.

Зал уже так наполнился людьми, что по нему стало трудно передвигаться. Взрывы смеха и ровный гул голосов убедили Флорентину, что церемония открытия удалась. Теперь её заботило только одно — предстоящий ужин.

* * *

На улице рядом с магазином собралась толпа зевак, которая почти полностью перекрыла движение. Мужчины и женщины, старые и молодые глазели на витрины.

На противоположной стороне улицы стоял старик в чёрном пальто и надвинутой на глаза шляпе и внимательно наблюдал за происходящим. Вечер был холодным, по Пятой авеню гулял ветер. «Неподходящая погода для немолодого человека», — подумал он. Но он твёрдо решил, что посмотрит церемонию открытия магазина, и ничто не сможет ему помешать. Покрутив серебряный браслет на руке, старик улыбнулся при виде молодых людей, снующих из магазина на улицу и обратно. Через витрину он видел свою бывшую жену, беседовавшую с Джорджем. Затем он увидел Флорентину, и по его морщинистой щеке потекла слеза. Она стала ещё красивее с тех пор, как он в последний раз видел её. Ему захотелось перейти улицу, чтобы сказать им: «Джордж прав, я слишком долго был старым упрямым дураком. Простите ли вы меня?» — но вместо этого он продолжал стоять на месте и смотреть в витрину. Рядом с Флорентиной он заметил высокого молодого человека, спокойного и аристократичного, — должно быть, это и есть сын Уильяма Каина. Джордж назвал его милым человеком. Как он ещё сказал? «В нём сила Флорентины»? Авель подумал, что Ричард, наверное, ненавидит его, и у него есть на то причины. Подняв воротник пальто, он в последний раз посмотрел на любимую дочь и пошёл назад в «Барон».

Авель уже отходил от магазина, когда увидел старика, идущего ему навстречу. Когда они поравнялись друг с другом, их глаза на секунду встретились, и старик приподнял шляпу. Авель ответил тем же, и они пошли в разные стороны, не сказав ни слова.

* * *

Собираясь вечером, после церемонии открытия магазина, на ужин к родителям Ричарда, Флорентина страшно волновалась перед встречей с его отцом.

— О, не волнуйся, дорогая. Отец будет обожать тебя, — успокаивал её Ричард.

— Прошло столько времени…

— Одиннадцать впустую потраченных лет, но теперь у нас появился шанс покончить с прошлым.

С того момента, как Кэтрин Каин сказала о желании отца Ричарда увидеть их всех, Флорентина всё время боялась, что он передумает, а теперь до встречи оставался только час. Она надела длинное синее платье, специально купленное для этого случая. Порылась в своих украшениях и выбрала антикварное кольцо, подаренное ей давным-давно кредитором её отца. Одевшись, Флорентина критически оглядела себя в зеркало.

Из соседней комнаты вышел Ричард.

— Ты выглядишь превосходно. Старик сразу же влюбится в тебя.

— Думаю, мы все готовы, — сказала Флорентина, с удовлетворением оглядев мужа и детей, и вся семья отправилась на встречу с Уильямом Каином.

Они ещё не успели выйти из автомобиля, как дверь дома открылась, и на пороге показался дворецкий. Он слегка поклонился.

— Добрый вечер, мадам, — сказал он. — Как я рад вашему возвращению, Ричард!

Кэтрин ждала их в холле. Взгляд Флорентины остановился на висевшем на стене портрете красивой женщины.

— Бабушка Ричарда, — пояснила Кэтрин. — Я не встречалась с ней, но легко понять, почему она считалась первой красавицей.

Флорентина неотрывно смотрела на картину.

— Что-то не так, моя дорогая?

— Кольцо на портрете, — прошептала Флорентина.

— Да, оно прекрасно. Это кольцо из поколения в поколение передавалось в семье, но какое-то время назад пропало. Когда я сказала об этом Уильяму, он ответил, что ничего не знает.

Флорентина подняла правую руку, и Кэтрин недоверчиво поглядела на её кольцо. Они перевели взгляд на картину, и все сомнения у них отпали.

— Мне его подарили на крестины, — сказала Флорентина. — Только я не знала кто.

— О боже! — воскликнул Ричард. — Мне и в голову не приходило…

— А мой отец до сих пор ничего не знает, — прошептала Флорентина.

В холл спустилась горничная.

— Извините, мадам. Я сказала мистеру Каину, что все уже собрались. Он попросил Ричарда и его жену подняться к нему в кабинет.

— Вы вдвоём поднимайтесь к нему, а я с детьми подойду позже, — сказала Кэтрин.

Ричард и Флорентина вошли в комнату. Уильям Лоуэлл Каин сидел в кресле спиной к ним.

— Отец, — обратился к нему Ричард, — познакомься с моей женой.

Флорентина шагнула вперёд, рассчитывая увидеть тёплую улыбку на лице Уильяма Каина.

Ричард ждал ответа отца, но Флорентина уже знала, что старик никогда больше не заговорит.

Авель перечитал письмо ещё раз. Он не мог поверить в то, что его кредитором был Уильям Каин.

Когда пришёл Джордж, Авель молча протянул ему письмо. Джордж медленно прочёл его.

— Боже мой!

— Я должен присутствовать на похоронах.

Джордж и Авель прибыли в церковь Святой Троицы в Бостоне через несколько минут после начала службы и встали в задних рядах собравшихся.

Ричард и Флорентина стояли рядом с Кэтрин. Три сенатора, пять конгрессменов, два епископа и председатели советов директоров большинства крупных банков, равно как и издатель «Уолл-стрит Джорнел», присутствовали на отпевании. Тут же стояли председатель и все члены совета директоров банка «Лестер».

— Как ты думаешь, они простят меня? — спросил Авель.

Джордж не ответил.

— Подойди к ним, пожалуйста.