Звезды князя - Виталий Башун

Так что попадаться мне категорически не хотелось, и оставался один выход – принять бой. Начальник патруля – кстати, наш инструктор по рукопашному бою – видимо, понял мои намерения, поскольку, жестом отодвинув подчиненных в стороны, вальяжной походкой со снисходительной улыбкой пошел ко мне. Он был настолько уверен в своем превосходстве, что решил взять меня в одиночку, не озаботившись организовать подстраховку из своих подчиненных.

Приблизившись ко мне на дистанцию удара, инструктор – для него стремительно, а для меня довольно медленно – выстрелил кулаком в направлении моего солнечного сплетения. Я сместился влево, скользящим блоком увел удар в сторону и контратаковал левой в печень, обернув кулак в перчатку из уплотненной ауры. Если бы я применил «копье», то наверняка разворотил бы ему все внутри. Но инструктор – не враг, и убивать его я не хотел. По-своему он был неплохим воином и человеком. Никогда не измывался на тренировках над неумелыми рекрутами, как некоторые. Вот тем му…жчинам я бы что-нибудь непременно отбил.

По идее, мой удар должен был вызвать сильную боль, и скорее всего вызвал, но мой противник провел в своей жизни много схваток и умел терпеть. Он не рухнул, скрючившись, на мостовую, а попытался дотянуться до моей ноги и взять ее в захват. Попытку я засчитал, но играть мне было просто некогда, поэтому провел серию из шоковых ударов по болевым точкам, закончив тычком в шею, и минут на десять вывел противника из боя. Дальше было проще. Патрульные были многократно слабее инструктора и через минуту легли отдыхать рядышком с ним.

Больше никто не мешал мне вернуться в лагерь. По возвращении я понял, что прогулки, во всяком случае в этом городе, для меня кончились, и уничтожил амулет-ключ, позволявший все это время спокойно преодолевать забор лагеря.

Потом до меня донеслись слухи о том, что толстячка, которого я изображал в городе, долго допрашивали, а инструктор даже провел с ним пару тренировочных боев, проигранных тем на первых же секундах. Инструктор с глубочайшим недоумением в глазах отстал от парня, сообщив дознавателям, что беглец был очень похож, но этот вот конкретный придурок явно им не является, если, конечно, он не гениальный артист.

…Вчера нам объявили об окончании тренировок и всем без исключения присвоили первое звание – «воин». После чего несколько часов тренировали вместо: «Рекрут такой-то!» откликаться на: «Воин сякой-то!» Ибо, когда приедет комиссия проверять готовность и распределять пополнение по частям, надо будет отвечать правильно, иначе… Что это за подготовка, если за два месяца новобранца не научили правильно вести себя?

…Оставив воспоминания, я ответил на вопрос моего нынешнего главного начальника по протирке оружия просто:

– Туманная тропа? – пожал плечами. – Ничего особенного, господин лейтенант, не заметил. Шли и шли. Ничего не видно. Потом р-раз – и пришли. Тумана нет, а есть лес. Такой же, как и на Той стороне.

– То же самое все говорят, – разочарованно протянул гном и вскрыл следующий ящик с оружием.

В последующие три дня я продолжал машинально делать свою работу на складе вооружения, пока учебные сотни хвастались своими достижениями на полосе препятствий, на стрельбище и в марш-бросках с полной выкладкой. Глубоко задуматься меня заставили сведения, полученные от младшего лейтенанта, командира склада вооружения. Планы со временем бежать из армии, найти гражданскую одежду и идти к туманной тропе рухнули в тот момент, когда я узнал, за что придется воевать. Одно дело за государство, на которое тебе, грубо говоря, положить с прибором, ибо не свое, не родное. Другое дело – за собственное княжество. Как местные воспримут князя, когда узнают, что он и разыскиваемый дезертир – одно лицо? Плохо воспримут, тут и гадать нечего. Значит, этот путь неприемлем. Но тогда как быть? Попробовать все-таки рассказать, что я маг и князь? Доказать, что маг – это без проблем, а вот что князь… А вдруг за тысячу лет в артефакте что-то испортилось, и он меня не признает наследником таинственной правительницы – эльфийки? А вдруг меня даже и артефактом проверять не будут, сразу зачислив в шпионы? Казнят на всякий случай – и вся недолга.

Приемлемый выход все не находился, а время шло, и скоро так или иначе моя судьба будет решена. Лучше всего, если оставят здесь при оружейной или отправят в другое место, но на ту же должность – «протиральщика старых ружей».

Судьба заявилась к нам на склад в образе капитана из свиты командующего фронтом. Был тот офицер худ, высок, субтилен, беловолос и бледен, словно узник подземной тюрьмы, много лет не видевший солнца. По-рачьи выпученные, водянистые глаза смотрели одинаково равнодушно что на мебель, что на ворота, что на живое существо. Прямо-таки не человек с примесью эльфийской и гоблинской крови, а самопередвигающаяся на двух ногах функция.

– Воин Гар! На выход! – проорал он от дверей и застыл с прямой спиной, будто при рождении проглотил линейку и избавляться от мерительного инструмента не собирается.

Приказ был понятен и иного толкования не имел. Видимо, что-то серьезное, раз прислали «целого офицера».

– Гар никуда не пойдет! – вдруг твердо заявил гном ракоглазому и приказал мне: – Продолжай работу!

– То есть как это не пойдет?! У меня приказ доставить на полигон всех новобранцев, прошедших обучение.

– Воин Гар уже не новобранец. Он зачислен в штат оружейной мастерской!

Вот это новость! Я, конечно, именно этого и хотел, но слишком уж неожиданно исполнилось мое желание. Я-то думал – придется долго уговаривать гнома, а он, оказывается, уже все для себя решил. Даже меня не спросил! А вдруг я мечтаю о битвах и героических подвигах? Не мечтаю, конечно, но он-то откуда может знать?

– Извольте доложить, когда произошло зачисление? У меня в списках ничего подобного не значится.

– Я вчера подал рапорт начальнику лагеря, и его должны были сегодня подписать! – немного смутился мой потенциальный начальник.

– Ах, вот как! Копию приказа вы, господин младший(!) лейтенант, предъявить можете? Нет? В таком случае в настоящий момент воин Гар числится новобранцем и подлежит распределению на равных со всеми основаниях. Следовательно, незамедлительно обязан предстать перед комиссией.

Гном резко выдохнул и с явно видимым нежеланием изрек:

– Дело храма!

Однако капитана эти слова совершенно не впечатлили, на что, по-видимому, очень рассчитывал оружейник. При чем тут храм и почему гном пускает в ход тяжелую артиллерию ради меня, непонятно, но на разгадывание загадок просто нет времени и недостаточно информации.

– Мне нет дела до храма. У меня четкий и конкретный приказ командующего, и я его выполню, даже если придется применить силу.

– Гар, – повернулся ко мне гном, – сходи с этим упертым. Думаю, все равно они решат оставить тебя при оружейке, но сейчас не время спорить.

Похоже, не зря прислали именно офицера. Гном простого воина-посыльного явно послал бы подальше, и тот не посмел бы ему противоречить.