Город-Поезд - Джон Голд

Я сбился со счету, сколько раз так приходил в себя и вырубался. Накатил жар, потом холод и начался бред. Печёнка? А это точно была печёнка? Или, быть может, вся плоть Удильщика пропитана ядом?!

Я видел во снах расплывчатый силуэт Гарта Кхана, моего отца..

— Держись, сын! Ещё немного, и ты справишься.

Слышал недовольное ворчание матери.

— Весь в породу отца пошел. Такой же непутевый и вечно ввязываешься в неприятности.

Слышал и плачь Камиллы. На секунду мне показалось, будто она тут в лесу, на краю Континента, сидит рядом и держит меня за руку.

— Держись, братик! Держись ради меня. Ради того, чтобы мы снова увиделись у нас дома.

Бред продолжался и в нём всплывали всё новые и новые лица. Я видел, как княжна в меня стреляет, а щупальца тьмы Шёпота не дают ей подойти к ритуальному рисунку. Как Корза ходит вдоль клеток, пленные орут от ужаса, а под потолком загорается рисунок черепа с рогами. Символ Хастура! Вспомнил и такую деталь, что начисто забыл. Набойки на подошвах обуви Корзы. В районе пятки у него блеснул знак — шестигранная золотая гайка и винтик, лежащий поверх гайки.

В какой-то момент я увидел, как Хриплый мундирник уходит во тьму, и его фигура в ней растворяется. Потом пришло ощущение холода и влаги на теле. Я очнулся и понял, что сижу у костра. Ночь, лес и звёзды. Кто-то накрыл меня холщовой тряпицей и обработал раны на теле.

И это не сон! Боли во сне не бывает.

Слева раздалось недовольное фырканье. Повернув голову в ту сторону, не сразу понял, что я вижу. Да это же конь! Здоровенная, откормленная скотина с бугрящимися мышцами под кожей. Не беговая, а рабочая крестьянская масть. Вот только я никогда в жизни не встречал зататуированную по самые уши лошадь. Её кто-то старательно выбрил, а потом нанёс кучу наколок! Даже нос…нос, Карл… и тот в наколке!

— Я думал, после свиньи в костюме меня уже ничего не удивит.

— Арбео? — слева раздался голос. — Аленсо курке?

Повернув голову, увидел лохматого мужчину лет сорока или пятидесяти с бородой-лопатой и умными глазами. Одет как крестьянин. За поясом два топора и ещё один воткнут в поваленное деревце, на котором он сидит.

Житель Тальзеура, Бор

Статус:условно одаренный, ремесленник, иммунный, статус гражданства не определен

Разумный НПС! О чём-то таком писали в брошюре по Тальзеуру. Такие, как Бор, иногда при перезагрузке кластера прилетают вместе с городами, деревнями и даже пещерами. Вроде бы они раньше жили в другом мире.

— Мено майзо? — Бор указал себе на грудь, явно спрашивая, понимаю ли я его.

— Нет, — покачал я головой.

— Якатта! — мужик недовольно махнул рукой, но, подумав, начал говорить другие слова. — Хизаида? Люн? Тайтанос?

— Нет, не понимаю.

Бор нахмурился. Он явно пытался пообщаться на языке из своего родного мира. Мужик смущенно улыбнулся и как-то совсем уж робко произнес.

— Сай-Джи.

— Саджи, — поправил я его, сам не помня, откуда знаю это имя. — Саджи! Так ты из того же мира, что и Саджи?

Диалог с Бором удалось наладить через мою способность Читателя. Тату-мастер выдал такое, что у меня мозг скрипеть начал. Он — тот самый татуировщик Бор, который наносил магические татуировки Саджи, герою книги Хризалида, автором которой считается Джон Голд. Это как вообще возможно?!

Это я помню! Точнее вспомнил, когда Бор упомянул Саджи, Танатос и бога Леона. Трилогия книг «Хризалида» была крайне популярна на Земле. Во-первых, её опубликовал тот самый Джон Голд «Убийца Императоров», один из величайших представителей мира Тальзеура. И мечник, и маг, и боец, которому нет равных. Во-вторых, он написал историю про Саджи «Безграничного», живую легенду магии. До сих пор книга считалась выдумкой. Эдакий знак дружбы между двумя титанами Тальзеура. Но если Бор тут, и утверждает, что мир Хризалиды был настоящим, то, выходит, и всë остальное тоже правда?!

Значит, Джон Голд не придумывал сюжет, а записал его со слов Саджи. Тогда трилогия Хризалиды, скорее всего, является реальной биографией Саджи. История настолько невероятная, что расскажи Джон о ней не в виде художественного вымысла, а как есть, ему бы никто не поверил.

Саджи — маг, способный призвать метеор и уничтожить целый мир?! Тот, кто прошел через ад, мир мертвых и манипуляции с накалом эмоций похлеще чем в шекспировских трагедиях!

Когда на интервью у Джона и Саджи спрашивали про Хризалиду, они оба отшучивались и утверждали, что книга является художественным вымыслом. Саджи, уже получивший к этому времени прозвище «Архимаг», сказал, что он никакой не «Безграничный».

И вот передо мной сидит тату-мастер Бор! Живое доказательство правдивости истории о «Безграничном». Сам он появился в лесу в момент перезагрузки кластера и вышел к, казалось бы, мирной деревне.

Ага, как же, мирной!

У чёрта на рогах? В лесах, где бродят полуразумные животные? Как выяснил татуировщик позже, селяне поклонялись идолу Древнего. Они пели ему песни, устраивали оргии на всю деревню, молились и жертвовали стакан крови каждое воскресенье на «благое дело» — создание защитных тотемов вокруг поселения. Зверье чуяло опасность и не подходило к домам. Но была и обратная сторона у такой защиты. Те, кто попал под воздействие идолов Древних, постепенно мутировали и сбрасывали кожу. Их морды вытягивались, а глаза становились непропорционально крупными и выпученными. Кисти рук удлинялись, шея становилась короче. Эти рыболюди не могли переносить свет местного солнца. Он сжигал их!

Стояла ночь. Мы сидели у Костра, и татуировщик рассказывал о том, как попал в мир Тальзеура. У меня мороз по коже пошел, когда Бор утробным голосом начал рассказывать о тварях без кожи! С рыбьей мордой! И выпученными глазами.

Они забывали, как говорить!

Забывали, что надо есть и пить!

Забывали, что надо заботиться о потомстве!

Всё человеческое в них исчезало, уступая место какой-то мертвой холодности… и голоду до мыслей из чужого разума! Слуги Древних — твари, питающиеся ментатом других живых существ.

На глазах у насмерть перепуганного татуировщика за два месяца из деревни исчезла половина жителей. Бор работал конюхом у местного зажиточного старейшины и видел, как именно пропадали те иммунные люди. Что именно там, в стенах дома, происходило, татуировщик описывать не стал.

«Не надо тебе это знать, Кхан. Ты еще слишком молод! Человек до такого… страха не додумается. Они не люди. Даже не твари. А нечто похуже самых отвратительных монстров».

На этом моменте татуировщик стал закруглять свой рассказ.

Понимая, что и сам иммунен к затуманиванию разума, Бор начал готовиться к побегу. Побрил налысо рабочего коня по кличке Геракл и начал тестировать на нем свое тату-мастерство. Магия тут, с его слов, отличается от той, что была в Хризалиде, но некоторые магические татуировки исправно работают. Брутального вида конь обзавелся усилением мышц, связок, костей и нехилым аппетитом, сделавшим из некогда травоядного милого животного — всеядную злобную скотину!