Сестра Рока - Яна Алексеева

Напряженная тишина за спиной, и ледяным вихрем поднимается вокруг освобожденная аура верей-аали. Обернувшись, мельком замечаю ее вскинутые руки, запрокинутое в экстазе лицо… Она собирается выпить порождение Изнанки? Это… ошибка!

По виску графа, одновременно выплетающего новые чары и пытающегося поддержать Сеть, сбежала капля пота. Поймав отсутствующий взгляд лорда, я поняла, что ему нечего противопоставить твари. Вот будь здесь некромант… граф Новары нашел бы чем оборвать нить жизни того, кто подготовил эту ловушку.

Я бы тоже… нашла! Проносящаяся сквозь меня магия заставляла тело биться мелкой дрожью, тонкая щель, оставшаяся после прорыва Вуали, сочилась нарушающими равновесие мира миазмами. А от варана куда-то в темноту уходила тонкая ниточка контроля…

Живой щит, собранный из оставшихся наемников во главе с Греем, двинулся вперед, пока игольчатый варан еще не освободился от обжигающей чешую ловушки. У них был шанс… небольшой. Секира равнодушно взблескивала в руках своего хозяина, когда он давал отмашку каждому новому шагу.

И теперь только я прикрываю принцессу и лорда? Нет, не хочу…

И я скользнула вперед.

Может, у них бы получилось… но именно в тот миг, когда неполный десяток воинов приблизился на расстояние удара, верей-аали ринулась вперед. Точнее, жадными змейками скользнули вперед клочья ауры, намеревающейся… сделать что? Но… устремились и с шипением отпрянули, натолкнувшись на абсолютно чужеродную энергию, наполнявшую тварь… И мимоходом смели жалкие остатки Сети, все еще удерживавшей варана на месте.

Я еще услышала грязное ругательство, которое выдохнул Грей, понявший, что они не успели.

И все смешалось… Только потому, что восприятие мое ускорилось, я увидела, как…

Неуловимым движением скинув золотые обрывки, тварь взревела, сшибая ближайшего наемника. Мечи дружно, но бесполезно скрежетнули по чешуе, густая алая кровь брызнула из-под неуловимых когтей. Располосованный наемник медленно осел на камни. Уклонившись от клыков, Грей скользнул под короткие передние лапы, полоснул по горлу твари… брызнула ярко-красная горячая кровь… что у тебя за секира? Еще один атаковал сзади, подрубая заднюю лапу, но не сумел увернуться от шипастой плети хвоста. Телохранитель проскочил дальше, ускользая от клыков и обрушивая секиру на основание хвоста, прижавшего к камням то, что осталось от напарника. От мощного возвратного движения, поднявшего в темной пелене воздушную волну, он отшатнулся назад… Резкий тычок мордой в момент потери ориентации, и Грей, отлетев к противоположной стене, замер там неопрятной кучей. Оглушающий победный рев… Закаленное лезвие намертво застряло между позвонков, доставляя твари неудобство. Еще одного варан просто растоптал, мгновенно подминая когтистыми лапами.

В груди поднимается досада, смешанная с яростной обидой и неприятием… Разве уже время заканчивать игру? Не-эт! С ладоней стекает кровь, расплываясь на белом шелке экзотическим алым узором. Кап, кап, кап… ради чего, во имя кого?

Мощным броском сбив с ног и повалив самого молодого, тварь наклонилась и погрузила когти прямо в его лицо. Дико заорав, парень успел всадить в алый глаз кинжал…

Ради жизни, во имя равновесия…

Бесславно соскользнула с синей чешуи еще одна Сеть, искрами рассыпалась воздушная стена, голод отступил, чтоб вновь безуспешно атаковать. Мои звезды даже не оцарапали ему морду…

И нет в нем средоточия Сил, которое можно разорвать… Гром и Молния! Я не хочу умирать! Но сражаться? Как? Губы мерно шевелятся, вышептывая старинную формулу.

Боги мои, за плату мою, соразмерную…

Миг… и меня, покорно замершую в странном безвременье, опаляет смрадное дыхание рвущейся к своей цели твари. Ее не обманет маскировка амулета. Стремительно уклоняюсь от опаляющего жара, клокочущего под непрошибаемой чешуей, но… короткое движение лап, захватывающий дух полет, удар и резкая, обжигающая боль в спине. Медленно, равнодушной тряпичной куклой сползаю вниз по шершавым камням и замираю, опустившись на пол… распластавшись, как марионетка на цепочке. Ноги не держали, но слова продолжали звучать в густой, вязкой жиже воздуха.

…Дайте силы мне…

…Кровью своей заклинаю…

Кровь толчками выплескивалась из горла. Кажется, пробито легкое?

Вместо звуков только сиплый, неразборчивый шепот.

Прорвавшись сквозь несколько слоев магии, тварь подцепила лорда на короткие лапы. Я еще успела увидеть его ошарашенные глаза, руки, сложенные в бесполезные уже защитные руны…

Шаря по мокрой и холодной каменной поверхности, среди шелка нащупала последнюю звезду.

Принцесса настороженно пятится, понимая, что эта прогулка была ошибкой. В ее глазах нет страха, только недоумение… в руках бьется комок чуждого этому миру холода. Варан на миг замирает, я вижу, как по гребню пробегают искорки, разгоняющие темноту. Вот если бы ты сообразила раньше… возможно… и сумела бы оборвать нить контроля и изгнать, а теперь… когда ящер напитался силой этого мира…

Рывок. Верей-аали неожиданно стремительно уклоняется, выпуская Холодный огонь, но слишком поздно… нить контроля с отдающимся в камне звоном рвется, отдача прокатывается по мне ледяным катком, прижимая безвольно сидящее тело к камням.

Щель захлопывается под разочарованный вой с той стороны, но тварь… никуда не девается. Слишком много Силы вложил в нее создатель, и простой Огонь, вроде того что танцует внутри, уже ничего не сможет с ней сделать. Разве ты не понимаешь?

Верей-аали, отступая, швыряет в варана все новые и новые порции Холодного огня, одна из них, задев веером пол, сметает тело графа, оставляющее за собой длинный кровавый след.

Медленно, через силу поднимаю руку, краем глаза замечая движение в другом конце коридора. Грей жив?

Не отвлекайся… ради продолжения бесконечной спирали перерождений…

Ромбовидные чешуйки в смутном, болезненном тумане, куда я медленно соскальзывала, на миг замерли прямо напротив. Пришпиленное когтями к стене тело принцессы вяло трепыхается… Сквозь бессильные слезы я увидела, как окровавленная морда с чавканьем оборачивается… довольная… ящер съел сердце?

Сыт? Нет, он никогда не насытится, и он собирается продолжить тризну, теперь, когда его не одергивает нить контроля и не маячит исполнение задачи.

Своего не отдам…

Каплю Силы, боги… Короткий стон срывается с губ, когда ребро протыкает легкое… боль…

Косой бросок, и последняя, измазанная в крови звезда застревает рядом с обломанным лезвием секиры в основании длинного хвоста. И последняя просьба бьется в голове…

Освободись, Сила…

Чувствую, как сквозь несовместимые с жизнью раны тело стремительно покидает жизненная сила. Удар о пол почти не замечаю…

Торжествующий рык сменяется разочарованным воем, длинные когти неистово рвут мелкую чешую на груди. Багровый огонь еще сильнее бьется под поверхностью, рвется наружу, пульсируя во все убыстряющемся ритме…