Вторая встречная - Пальмира Керлис

Стараясь не упасть, я добралась до комнаты и нащупала выключатель. Лампочка на потолке мрачно щелкнула и загорелась неуверенным светом. Даша сидела в углу на диване, широко распахнув покрасневшие глаза. Ее пустой взгляд был устремлен в никуда, огненно-красные пряди разметались по плечам. Сгусток энергии, обволакивающий Дашу, медленно гас, унося с собой остатки жизни, что недавно теплилась в этом теле. Я прислонилась к стене, борясь с желанием сдаться и впасть в забытье. Что бы ни посетило Дашину квартиру, след оно оставило очень скверный. Если Влад чувствовал то же самое, его провалы в памяти неудивительны. Даже я была на грани обморока. Было в этой энергии что-то знакомое, родное, но неуловимое и почти рассеявшееся.

Входная дверь еле слышно скрипнула. Сквозняк? Наверное, я не закрыла ее. Прочь, прочь отсюда. Даше уже ничем не помочь. Если бы я приехала пораньше…

На ватных ногах я доковыляла до коридора и вспомнила, где оставила сумку и плащ. Чертыхнулась, побрела на кухню, но чье-то едва заметное присутствие заставило оглянуться. В голове затрещало, глаза затянуло беспросветной пеленой. Задержать ускользающее сознание не получилось, и я стремительно провалилась в темноту.

Влад

На проверку родившейся догадки ушел весь день. Кира отнеслась к моей затее скептически, но охапку медицинских отчетов всучила. Посидела со мной часок и отлучилась по неотложным делам, попросив обязательно ее дождаться. Смешная! Идти-то мне было некуда. Я запасся кексами из столовой, волшебным образом избежав встречи с маркетологами, и засел изучать документы в шикарном Кирином кабинете. Часы уединения полностью себя оправдали – мои подозрения подтвердились, а некоторые факты натолкнули на весьма интересные мысли.

Все началось неделю назад, в прошлый вторник. Первым был Дима, и он до сих пор оставался единственным, кто погиб при свидетеле, то есть при мне. Остальные шестнадцать случаев тоже пришлись на глубокую ночь, поэтому большинство умерло в собственной постели. Те, кому не спалось, вполне вдохновили бы сценаристов очередного сиквела «Пункта назначения». Один скончался прямо в ванной, другой – пока копался в кладовке, третий вышел покурить в подъезд и не вернулся. Сердечный приступ специально дождался, когда вемы уединятся, и напал из-за угла? Похоже на то.

Жертв объединял не только дар. Практически все жили в России, двое погибли в Европе, но оказались нашими соотечественниками. В медицинских отчетах сверхъестественного не нашлось. Приличный разброс по возрасту: от двадцати до сорока лет, время смерти разное, а вот причина неизменная – острая сердечная недостаточность. Если у четверых проблемы с сердцем действительно были, то оставшиеся тринадцать на него даже не жаловались. Так с чего приступ? Что его вызвало?

Я залез с телефона в Интернет, побродил по медицинским сайтам. Подходящих вариантов не нашел. Состояние здоровья отметается, неправильное питание и курение туда же… Переохлаждение? Определенно, нет. Остается эмоциональный стресс. Что-то пугает вемов до смерти? Вряд ли они такие впечатлительные. Судя по рассказам Артема, в Потоке можно увидеть много жутких вещей.

Перебирая документы, я наткнулся на блокнот с Кириными записями. Почерк был каллиграфическим, буквы она выводила с потрясающей аккуратностью, идеально ровно. В блокноте меня особенно привлек список на четвертой странице. Его первым пунктом значились Лейка и Паша, со второго располагались ряды частично вычеркнутых имен. Каждый последующий пункт был раза в два объемнее предыдущего, последний вовсе раскинулся на несколько строк, на одной из которых нашлось и имя Киры. Я понял, что передо мной подобие рейтинга вемов – зачеркнутых имен насчитывалось семнадцать, и самое интересное, находились они вверху списка. Умирали вправду только сильные, слабых жертв совсем не было. Почему?

Пролистать блокнот до конца я не успел. Дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась Кира, распространяя привычный яблочный аромат. Скинула пиджак на стул и осталась в наполовину расстегнутой блузке, чем моментально сбила меня с рабочего настроя. Я с трудом вернул мысли в нужное русло и спросил:

– Есть успехи?

– Весь день насмарку! – зло бросила она. – Извини, что так задержалась.

– Разве ты задержалась?

– Влад… два часа ночи!

Ого, как время пролетело! Я видел, что стемнело, но ночь подкралась незаметно… И Киру никто не искал – ни стуков в кабинет, ни звонков на рабочий телефон. Странно, она же начальница целого отдела.

– Ты прочитал эту муть? – Кира кивнула на стол с документами.

– Ага. В других странах подобного не происходит?

– Нет, я проверила. Двое погибли за рубежом, но они просто были в отъезде. Признаюсь, меня посещала идея свалить из России. Но боюсь, не поможет. – Она подошла к столу и с отвращением задвинула стопку отчетов в угол. – От этих бумажек никакого толку. Мы имеем дело с неизвестной мистической хренью, а не с заказными убийствами.

– Ошибаешься.

Кира оживилась и впилась в стопку изучающим взглядом, словно надеялась увидеть в отчетах то, чего раньше не замечала.

– Что ты имеешь в виду? В эпидемию сердечных приступов я не верю. Ежедневно обзваниваю вемов, умоляю избегать путешествий Поток, но меня никто не слушает…

– Мистическая сила не стала бы заморачиваться, – поделился я своими наблюдениями. – Она убила бы всех одновременно. Зачем выслеживать людей по одному, да еще по ночам?

– Понятия не имею!

– Думаю, ему требуется восстанавливать силы.

– Ему? Кому «ему»?

– Тому, кто вас убивает.

– А? – Кира посмотрела на меня так, будто я сказал несусветную глупость. – Интересно, как он это делает?

– Использует некую вашу уязвимость, о которой никто не знает.

– Будь у нас уязвимость, о ней бы давно знали. Люди с даром рождаются испокон веков. Влад, здесь я согласна с Лейкой. Нечто, обитавшее в нижнем Потоке, выбралось на поверхность.

Сарказм в данной ситуации был лишним, но я не сдержался:

– А почему это нечто жрет только местных? Они вкуснее, или у него диета такая?

– Иногда в Потоке добавляются миры, – упорствовала Кира. – Мог появиться новый мир! Доступный не всем.

– И как люди попадают в него, причем строго по очереди? У нового мира лимит посещений – не больше трех за ночь? И с чего вемам лезть в Поток по дороге с работы, в ванной или во время перекура? Я понимаю, что ловушка мало кого пугает, но сейчас-то они предупреждены об опасности посерьезнее. Зачем рисковать? Думаю, их загоняют туда насильно.

– В Поток насильно можно выкинуть лишь того, кто находится рядом с тобой, а все умерли в одиночестве. Их атаковал человек-невидимка? Да и отправить куда-то Диму против его воли было сложно. Надо самому быть о-го-го.

У меня перед глазами встал киоск и мужчина, отчаянно цепляющийся за его решетку. Похоже, Дима сдался не сразу.