Последние герои - Личия Троиси

— Если вы знали все это, почему не сообщили нам? — спросила Калипсо. Королева нимф тоже участвовала в этом собрании. На нем было мало правителей: большинство из них погибли от болезни или на войне.

— Я не знала ничего до того дня, когда… — Теана умолкла и опустила глаза, словно старалась привести в порядок свои мысли. Когда она снова подняла взгляд на собравшихся, было видно, что она уже лучше владеет собой. — Я догадывалась, что эти обелиски — катализаторы, но не имела представления о том, какую магию они должны усилить. Что я должна была сообщить? Никто из нас не мог даже представить себе такую бойню. — Она снова замолчала и провела ладонью по лицу. — Я стала просматривать книги в библиотеке Нового Энавара. Вы, должно быть, знаете, что там хранятся, в особом режиме, тексты, написанные самим Астером. Они были среди книг, найденных в библиотеке Гильдии убийц. К сожалению, не все они были изучены достаточно внимательно. Совершенно случайно я заметила, что одна из этих книг выглядит как-то странно. — Теана снова замолчала. Было видно, что ей тяжело говорить. — Это был один из дневников Иешоля, главы Гильдии убийц. Когда я включала найденные книги в каталог библиотеки, пролистала и этот дневник. Тогда я не обратила на него особого внимания, потому что в нем были только пометки о том, кто и когда убит, и ряд записей, касавшихся жизни Гильдии. Но сейчас, когда я снова изучала этот дневник, мне пришло магическое сообщение: мои жрецы часто посылают их мне. Эта обычная магия вошла в резонанс с дневником, и я обнаружила, что на него наложено заклятие маскировки. Мне понадобился целый день, чтобы снять это заклятие. И у меня на глазах слова Иешоля постепенно исчезли, на их месте возникли фразы. Почерк, которым они написаны, был мне хорошо знаком. И это был почерк Астера.

Из сумки, которая стояла рядом с ней на полу, Теана вынула маленькую книгу в потрепанной обложке из черного бархата. Круглые металлические украшения по краям обложки были разъедены ржавчиной. Теана открыла эту книгу на первой странице и бросила на стол.

— Это дневник Астера. Здесь записаны его рассуждения, мысли и результаты углубленного изучения Астером эльфов. Все вы знаете, что Астер-Тиранно желал уничтожить весь Всплывший Мир. Однажды он сказал Ниал, что намерен вызвать магическую силу, способную уничтожить все живые существа нашего мира. Несколько поколений магов пытались понять, что это была за сила. Теперь мне это известно. Магия Астера — заклинание, похожее на то, которым было уничтожено население Земли Ветра. И более того: я полагаю, что новая смертоносная магия — прямой результат развития той, которую хотел применить Астер.

Слушатели долго молчали, потрясенные и подавленные тем, что узнали.

— Астер описал свое заклинание в мельчайших подробностях. По его собственным словам, он нашел эту магическую формулу в древней книге эльфов. Но теперь эта книга утеряна. Такую магическую силу может вызвать только маг с очень мощным даром. Астер обладал таким даром, хотя сам не осознавал этого. И есть еще одно совершенно необходимое условие: тот, кто хочет применить эту силу, должен владеть территорией, на которую она должна воздействовать. Дело в том, что ему нужно поставить катализаторы везде, куда заклинание должно нанести удар. Кстати, вот почему заклинание, которое применил Крисс, действует на всех, кроме эльфов: оно вызывает магическую силу, к которой эльфы совершенно невосприимчивы из-за своего особого единства с природой.

— Почему же вы не дали нам знать о своем открытии? — спросил король Земли Скал.

— Мы ничего не могли сделать, — ответил Калт. — Вся картина стала ясна только за три дня. Невозможно отвоевать назад целую страну всего за три дня. И главное: обелиски защищены магическим барьером, который был создан во время подготовительной церемонии. Он отбрасывает назад или уничтожает любое существо, кроме эльфов, если оно осмелится коснуться поверхности обелиска.

Теана дотронулась до плеча Калта, и молодой король замолчал, уступая слово ей.

— Я попыталась связаться с королевой, но она мне не ответила. Тогда я отправила сообщения своим людям, а потом королю. Я недавно вернулась из Земли Ветра. Я отправилась туда сразу, как только поняла, что готовится, хотя не знала, что делать. Я… Теана смутилась, замолчала, опустила и через секунду снова подняла голову, словно нашла потерянную нить своих мыслей. — Я попыталась уничтожить один обелиск, но была отброшена от него силой, которой не смогла противостоять ни одна известная мне магия. Жители этой деревни собрались вокруг меня, и я спасла их с помощью моего собственного магического барьера. Но все остальные погибли.

— В этом нет вашей вины, — прервал ее Калт. — Во всяком случае, сейчас наше положение таково: Земля Ветра для нас окончательно потеряна. Из наших друзей и союзников не осталось ни одного. У Крисса есть оружие, которое убивает всех, против кого направлено. Значит, сейчас стало еще важней не позволить ему захватить ни клочка нашей земли.

— Предлагаю сдаться.

Все слушатели повернулись к тому, кто произнес эти слова. Говорил тот военачальник, который недавно дерзко спорил с королем.

— Совершенно ясно, что мы не можем выиграть эту войну, — быстро произнес он.

— Неправда! Мы не должны терять надежду, — вмешалась в разговор Теана. — Не надо забывать о том хорошем, что произошло за последние недели. Болезнь, которую наслал на нас Крисс, кажется, ослабла, и лекарство против нее стало действовать сильней. Уже несколько дней мои жрецы отмечают необычно большое число выздоровевших.

Военачальник покачал головой:

— Действительно, похоже, что болезнь прекратилась. Но она истребила слишком много людей и ослабила нас. От нее пострадало почти все боеспособное население. Нужно время, чтобы наши бойцы смогли опомниться и организовали эффективную оборону. Мы должны взглянуть правде в глаза: при нынешних условиях мы ничего не можем сделать против тех сил, которыми располагает Крисс. Этот эльф всю свою жизнь разрабатывал свой план и готов на все ради победы. Нам остается только сдаться.

— Вы, кажется, не поняли, — горячо запротестовала Теана. — Сдаться означает умереть.

— Не обязательно. Может быть, мы потеряем свободу, но сохраним сотни тысяч жизней. Или мы хотим, чтобы погибла Земля Воды? Погибла Земля Солнца? Чтобы погиб весь Всплывший Мир? А ведь так и будет, если мы не дадим этому эльфу то, чего он хочет! — Военачальник говорил все громче, и под конец его голос заполнил весь зал.

— Криссу не нужен Всплывший Мир. Ему нужно уничтожить нас всех, — устало, дрожащим голосом ответила Теана.

— Может быть, то, что он сделал с Землей Ветра, должно только запугать нас. Может быть…

— То, что было в Земле Ветра, — генеральная репетиция. Крисс не запугивал нас. Он показал нам, что с нами будет. Он убеждает нас, что не остановится ни перед чем и, что бы мы ни делали, продолжит выполнять свой план — уничтожать нас.

— Что же нам тогда делать? Сражаться без надежды на победу? Пусть враги убьют нас всех одного за другим на поле боя? Какое бы решение мы сейчас ни приняли, все равно каждый из нас когда-нибудь умрет, — возразил военачальник.