Революция крови - Артем Бук

В мире же, если верить новостям, не происходило почти ничего интересного. Мальта скорбела о Двадцать седьмом протекторе, ставшем жертвой несчастного случая. Всемирное правительство и политиканы выражали приличествующие моменту соболезнования. Временным протектором стала моя знакомая Лиана Сторм, выборы постоянного должны были состояться через три месяца, но в ее победе никто из журналистов не сомневался. Война на Мадагаскаре и гибель восьмого барона в сводки и вовсе не попали.

Нгубо и его люди что-то расследовали. Вообще-то официальное следствие по факту покушения на мою жизнь снова вел Вахаднапул, но, как я понял из его последнего визита, оно превратилось в куцую папку с файлами на одном из серверов Службы внутренней безопасности. Формально они сделали что могли, а дерганье неизвестных тигров за усы выходило за рамки их компетенции.

Зато входило в новую компетенцию доктора Сото. Населившие резиденцию полтора десятка таких же «ксеносоциологов» периодически отлучались по неким делам, докладывая о результатах своему черному владыке. Тот регулярно устраивал мозговые штурмы, собирая всех в обеденном зале, но меня на них не пускали. Вместо приглашения к участию то ли в расследовании, то ли в тайной спецоперации сомнительной степени законности мне вручили планшет с Кратким вступительным курсом агента Оперативной службы Агентства стратегического развития, объемом каких-то двенадцать тысяч страниц.

Дней через пять учеба уже сидела у меня в печенках, и я предложил разузнать, как движется дело о покушении на Мальте. Меня выслушали, поскольку оперативных источников в протекторате у АСР не имелось.

Правая рука доктора Сото, долговязый тип, откликавшийся на имя Блейд, недоверчиво поинтересовался, как я собираюсь это сделать. У меня, собственно, была одна идея – позвонить и спросить. Кому? Лиане Сторм, разумеется. Следующие четверть часа я был вынужден выслушивать пошлые остроты и довольно обидные ремарки относительно моей мужской привлекательности, сводящиеся к тому, что красотка-протектор вряд ли пожелает общаться с бедолагой вроде Эрика Неубиваемого. Кличка не иначе родилась во время одного из мозговых штурмов, после пары пинт пива на каждое участвовавшее в нем лицо. Я надеялся, что ее создание хотя бы не являлось единственной темой того совещания.

Нгубо и Блейд не смеялись, а, пошушукавшись в углу, объявили, что звонок состоится на следующий день. Как обещал местный спец по технологиям, его должны отследить до некоего домика в предместьях Новой Столицы. Сутки потребовались для того, чтобы организовать там ловушку. Один из агентов, примерно соответствующий мне по телосложению, нацепил полимерную маску, вполне удачно имитирующую мое лицо, и в сопровождении семи вооруженных до зубов коллег отбыл туда утром.

Ровно в полдень я активировал коммуникатор и предложил ему соединить меня с Лианой Сторм. Через секунду на экране появилось лицо миловидной девушки, совершенно определенно Лианой не являвшейся. Леди в устройстве вежливо поинтересовалась, чем может мне помочь, на что я в соответствии с заранее оговоренной с ребятами из АСР легендой представился Эриком Кристиансеном, репортером «Всемирных новостей», желающим взять интервью у Временного протектора. Проверка в современном мире не заняла и минуты, после чего я был переключен на сурово выглядящего субъекта, который шипящим замогильным голосом сообщил мне, что беспокоить протектора под вымышленным именем – не лучшая моя затея.

Я полностью согласился с ним, предложив передать протектору, что с ней желает поговорить Эрик, которого она может помнить по недавней морской прогулке. Если, конечно, она сейчас не слишком занята в той комнате, где у всех статуй есть лица. Я не сомневался, что сведения о моем посещении острова тщательно удалены из всех местных систем, а в охране и аппарате протектора произведены радикальные чистки. Новички или нет, но дураками новые сотрудники не были. Последняя фраза давала понять, что звонящий в курсе относительно облика комнаты для совещаний высшего руководства, а это переводило вопрос на другой уровень.

Теперь я смотрел в темный экран, из-за которого молодой мужской голос вкрадчиво интересовался, какое же дело у агента СКИП Старгарта, звонящего по секретной линии АСР из Спейстауна, к его начальнице. Я скорчил рожу Нгубо и его технику, сидевшим вне зоны видимости устройства, и выразил уверенность в том, что в силу обстоятельств нашего знакомства протектор, безусловно, захочет принять мой звонок.

На этот раз пауза затянулась минут на пять. Поскольку экран деактивировали с той стороны, у меня даже появилось неприятное опасение, что сигнал не отключают лишь для того, чтобы точно выяснить наше местоположение и стереть замок в пыль ударом с одного из протекторских спутников. Но нет, в итоге на экране возникло лицо субъекта номер четыре, чрезвычайно серьезного с виду юноши, который объявил, что является ассистентом протектора по имени Роберт и соединит меня с ней через минуту.

Действительно, вскоре на меня уже смотрели два пронзительно-зеленых глаза на красивом лице в копне огненно-рыжих волос. Сигнал коммуникатора дублировался на экран, где его могли видеть Нгубо, Блейд, техник, имени которого никто и никогда не произносил в моем присутствии, и высокий тощий хмырь по кличке Ствол. Завидев Лиану, Нгубо ожидаемо выкатил глаза и плотоядно облизнулся, лицо Блейда, как обычно, осталось бесстрастным, а техник со вздохом вытащил из кармана серебряный долт и передал Стволу, принявшему выигрыш со снисходительной ухмылкой. Приятно, что в команде были люди, верящие в мое обаяние.

– Добрый день, протектор, – осторожно начал я.

– Какого черта вы звоните вот так, Эрик? – Кажется, какое-то время назад вежливые приветствия на этой планете просто отменили, забыв сообщить мне об этом. Хотя большому боссу в стрессе многое простительно. Чуть умерив тон, Лиана продолжила: – Я ценю вашу осторожность, но с этими шпионскими штучками вы только подняли волну. В следующий раз скажите, что звонит Скиталец, и вас сразу соединят.

Ну вот, теперь еще и Скиталец. Прямо насмешка над моим текущим положением. Впрочем, в глазах подслушивающей четверки мой рейтинг прыгнул вверх на пару десятков пунктов. Вряд ли у кого-то из них имелся личный код для звонков сильным мира сего.

– Главное, что это сработало. – Она не поздоровалась, а я не стал извиняться. – Я хотел узнать, есть ли какие-нибудь новости относительно моей… ситуации.

– Маркус с вами?

Мне было любопытно узнать, что протекторат не всеведущ.

– Он погиб три недели назад на Мадагаскаре.

Она приняла новость молча, и я продолжил:

– Я теперь живу на конспиративной квартире под присмотром АСР.

Технически это было правдой. Но если в ее аппарате водились предатели, все еще оставалась надежда, что они заинтересуются другой квартирой, где их уже ждали.

– Это не тема для разговора по коммуникатору. – С последним сложно было не согласиться. – Я пришлю человека. Завтра вас устроит? Он может быть у вас в десять утра.

Мы надеялись на подобное развитие событий, и Нгубо одобрительно закивал головой как бешеный.