Нежное прикосновение - Кэрол Финч

– Нельзя? – Густые брови Логана насмешливо изогнулись, когда друг заметался по комнате. – Если бы я не ворвался, Пайпер продолжала бы кричать, и мы не смогли бы услышать друг друга. А теперь можно спокойно обсудить наши планы, не пытаясь перекричать эту громогласную негодницу.

– Я по-прежнему утверждаю, что нельзя так жестоко обращаться с женой, – пробормотал Харли.

– Я тебе уже говорил, она мне не жена, – прорычал Логан.

– А почему бы ей не быть твоей женой? – хмыкнул Харли. – Подозреваю, что отсюда и до Форт-Смита все считают вас мужем и женой.

– Нет, – поправил его Логан. – Все думают, будто я мертв, как мы и планировали. Бандиты уверены, что кареты вновь станут легкой добычей. Теперь мы можем следить за их действиями и выяснить, кто стоит за этими грабежами. Джек Кактус был очень любезен и сообщил, что преступники, с которыми он был связан, также отправляли ружья индейцам в обмен на их нападения на кареты.

Харли удивился:

– А зачем им это?

Логан пожал широкими плечами:

– Будь я проклят, если понимаю. Но, похоже, это не просто банда грабителей. Вредя Батерфилду, они и себя лишают средств существования. Им некого будет грабить, если здесь не останется карет. И так оно и будет, если мы не поторопимся.

Харли насторожился, как только понял, что Логан пытается отвлечь его.

– Не думай, что можешь сбить меня. Я хочу знать, почему ты отправил нас забрать Пайпер и ее огромного телохранителя, если не хочешь на ней жениться.

– Ты сам знаешь, – фыркнул Логан. – Она отправилась за моим телом. Я же не мог обречь Пайпер и Самюэля на поиски тела, которое мне пока еще служит. Поскольку у всех вас были холостые заряды, она бы не нашла на мне ни единой царапины, даже если бы я и притворился мертвым.

– И что теперь ты собираешься делать с ней?

– Откуда я знаю, черт возьми?! – взорвался Логан.

– Если хочешь знать мое мнение, ты должен жениться на ней.

– Я не спрашивал твоего мнения, – пробормотал Логан, глядя на Пайпер без кровинки в лице.

– Ты должен. Что, если она носит твоего ребенка? – Харли погрозил тонким пальцем у него перед носом. – И не трудись отрицать такую вероятность. Я не вчера родился, знаешь ли. И ты совсем не святой! Если вы выдавали себя за мужа и жену, ты ни за что не отказался бы от привилегий брака. Могу поклясться чем угодно: она была чиста и невинна, пока не встретила тебя. – Его сверкающие голубые глаза пригвоздили Логана к стене. – Порядочный человек не может обесчестить истинную леди и потом бросить ее.

– Прекрати раздражать меня.

– А я уверен, что ты должен на ней жениться, – снова повторил Харли с твердой убежденностью. – Тебе нужна жена, а лучше, чем эта прелестная малышка, не найти. Черт, тебе повезет, если ты будешь с ней…

Тут Пайпер тихонько вздохнула, и Харли, многозначительно посмотрев на стрелка, затрусил к двери:

– Я начну готовить ужин, пока ты исправляешь то, что натворил.

Проклятие! Он не собирался выслушивать нотации Харли о достойном поведении и не хотел думать о том, что делать с этой малышкой, от которой одни неприятности.

Присев на корточки, Логан провел пальцами по рассыпавшимся серебристо-белокурым волосам. Какая неразбериха! Он хотел, чтобы Пайпер считала его мертвым. Но ей вздумалось отправиться на поиски изувеченного тела, и Логану не оставалось ничего иного, как послать своих людей и задержать непредсказуемую колдунью и Самюэля.

Как Логану ни хотелось бросить назойливого кота, обнаруженного в кустах, он не смог этого сделать. И сейчас у него на руках оказались сумасшедший кот и беззащитная женщина, у которой не хватило ума остаться в карете. Вместо этого она, пренебрегая опасностью, отправилась пешком прощаться с ушедшим в иной мир мужем.

Господи, он должен был предвидеть, что Пайпер непременно нарушит все его планы! Она перевернула его жизнь с первого дня их встречи. «Может, отвезти ее и Самюэля на ранчо? Пусть она даже возьмет ранчо себе, если захочет. А я могу поселиться где-нибудь еще, и подальше от этой женщины, пока она не свела меня с ума!»

Погруженный в мрачные размышления, Логан развязал веревку и подхватил Пайпер на руки. Когда он положил ее на кровать, она покачала головой, борясь с окружившей ее темнотой.

Логан не сомневался, что она разозлится как черт, когда придет в себя. Он был немногословным человеком, но сейчас ему просто необходимо быть красноречивым. Логан вдруг засомневался, что сумеет подобрать нужные слова, способные унять гнев Пайпер, когда она узнает, что ее муж не погиб.

Еле заметная улыбка тронула его губы, когда он смотрел на Пайпер. Просто не верилось, что это та самая женщина, которую он встретил в Форт-Смите.

Веки Пайпер затрепетали: перед глазами стояло все то же лицо, увидев которое она упала в обморок. Но на этот раз шок мгновенно перешел в ярость.

– Мерзавец! – закричала она, ударив его в грудь. – Какой гнусный трюк! Заставил меня скорбеть, плакать о тебе! Нет, ты определенно получаешь удовольствие от того, что пугаешь людей до смерти.

– Ты предпочла бы меня живого мертвому? – хмыкнул Логан. – Может, я просто призрак, и, когда ты очнешься от этого кошмара, меня здесь и не окажется…

– О, да разве мне повезло бы так! – яростно выпалила в ответ Пайпер.

Прежде чем Логан успел прижать ее к постели, Пайпер вскочила и бросилась к двери. Логан от неожиданности на мгновение растерялся, а ее и след простыл; лишь четыре физиономии с насмешкой взирали на него.

– О да, хорошо ты справился с ней, – саркастически хмыкнул Харли. – Снова запугал до смерти бедную Златовласку?

– Златовласку? – сердито переспросил Логан. Нет, ему просто необходимо достать книгу сказок и наверстать упущенное, поскольку все постоянно ссылаются на Златовласку, Красную Шапочку и Золушку. Господи, а он не имеет ни малейшего представления о том, кто они!

Пока Логан размышлял, Харли воспользовался возможностью уколоть его еще раз:

– Не могу поверить, что ты позволил этой дамочке говорить с тобой подобным образом.

– А тебе не следовало подслушивать. Она чертовски упряма, чтобы слушать мои объяснения, – защищался Логан.

– Поскольку тебе нет равных в упрямстве, мне думается, ты мог бы найти способ заставить ее, – хмыкнул Харли. – У тебя никогда прежде не было проблем в общении с другими упрямцами. Признайся, леди задела тебя за живое.

От этого вызова Логан вспыхнул, выскочил из хижины и, словно разъяренный бык, через несколько минут он догнал Пайпер и подхватил на руки.

– Ты будешь слушать, когда я пытаюсь все объяснить? – с яростью спросил он. – Я не собираюсь гоняться за тобой повсюду.

– Я прекрасно все понимаю, – прошипела беглянка.