Знакомьтесь – Тигр! - Лесли Чартерис

девушку; облегающий купальник фирмы «Янцен» подчеркивал ее фигуру и впечатляюще спокойную позу. Капли воды блестели на загорелой коже, влажные волосы были заплетены в растрепавшуюся косу. В любое другое время повар, умевший ценить красоту, в незамысловатой манере восхитился бы совершенной фигурой и прекрасным цветом лица, которое ни на йоту не испортил двухмильный заплыв. Однако сейчас взгляд кока привлек вороной отблеск пистолета, который маленькая загорелая ручка уверенно направляла на его живот. Подняв расширенные глаза к лицу девушки, кок оказался способен оценить лишь ее решительно сжатые губы и холодную целеустремленность взгляда.

— Я устала ждать! — От этих слов в жарком камбузе отчетливо повеяло холодом. — Руки вверх! Да побыстрей!

Он начал выполнять приказ, и тяжелая кастрюля вырвалась из его рук.

Патрисия увидела, что кастрюля летит ей в лицо, и непроизвольно пригнулась. Кастрюля ударила в переборку за ее спиной и с грохотом упала на пол. Мужчина подался вперед, и Патрисия дважды спустила курок.

Она приготовилась услышать хлопки, однако их не последовало, и Патрисия оторопела. В этот краткий миг паники она вспомнила, что Саймон говорил о водонепроницаемой кобуре, которую она забыла взять. Бездымный порох отсырел за время заплыва, и оружие, на которое она так рассчитывала, стало бесполезным куском железа. А мужчина уже тянул к ней руки…

У нее был лишь миг, чтобы принять решение после подобного поразительного поворота событий, и она справилась. Патрисия с силой швырнула бесполезный пистолет, тот попал в лоб коку, и он бесчувственной грудой осел на пол.

Патрисия застыла в напряжении. Услышал ли кто-нибудь шум? Сердце тяжело стучало в груди. Ее чуть не вышибли в первом же раунде!

Впрочем, никого из Тигрят, по счастью, не оказалось поблизости, и вскоре Патрисия взяла себя в руки.

Падая, кок наполовину вывалился в коридор, и ей пришлось втащить его в камбуз. Кастрюлю Патрисия бросила вслед за ним и закрыла дверь на ключ.

Следующий пункт назначения — капитанский мостик. Там должен быть лишь капитан, если только Биттл, Блюм или сам Тигр не решили подняться туда, чтобы наблюдать за погрузкой. Даже при подобном неравенстве сил Патрисия чувствовала себя уверенной. Вот только бы найти оружие… Ей снова повезло. Идя обратно по коридору, она увидела приоткрытую дверь, за которой виднелись ряды винтовок, сабель, револьверов. У Тигра был замечательный арсенал.

Патрисия вошла и выбрала пару револьверов, набрала патронов из коробок с боеприпасами на полках. Затем вышла, закрыла дверь на ключ и привязала его к поясу. Это по крайней мере задержит Тигрят, если дело дойдет до открытой схватки.

Бесшумно ступая по ковру босыми ногами, вскоре она попала в другой коридор, перпендикулярный первому, и оказалась напротив двух дверей, которые, скорее всего, вели в кают-компанию. Справа от нее во тьму уходил трап. Если бы он вел на палубу, она увидела бы небо; значит, он ведет в рубку. Патрисия поднялась по трапу и вышла в другой коридор, короче и у́же предыдущего, однако трап уходил дальше вверх. Так Патрисия поднялась на верхнюю палубу. Спрятавшись в тени, она осмотрелась и поняла, что находится за капитанским мостиком.

Верхняя палуба пустовала. До Патрисии донесся отрывистый рокот лебедки, и она порадовалась, что все сейчас заняты погрузкой золота. Однако это не продлится вечно, и прежде чем они закончат погрузку и начнут поднимать якорь, ей нужно найти капитана, Тигра и кого-нибудь из старших Тигрят.

Мостик был надстроен над двумя большими каютами. Одна из них, разумеется, принадлежит Тигру, и Патрисия мысленно сделала пометку позже их обследовать. Но сначала ей нужно на капитанский мостик.

Патрисия преодолела трап в шесть шагов и вошла.

Над леером правого борта нагнулся какой-то мужчина. Луна высветила выцветшую нашивку на его униформе и фуражку, сдвинутую на затылок. Мужчина смотрел на море, задумчиво покусывая курительную трубку, и предвкушал, как славно повеселится в Кейптауне, когда ему заплатят за рейс. Там, в доках, есть притон Мулата Гарри — неприглядный снаружи, внутри он был обставлен с восточной роскошью, и допускались туда лишь люди обеспеченные. Там ждали наслаждения, которых жаждала душа мистера Маггса: ликер, гораздо лучше того, что предлагал трудягам низкопробный бар, за пределы которого они обычно не выходили; и резные курительные трубки, над которыми вился соблазнительный дымок; и гурии, гораздо более миловидные и утонченные, чем густо накрашенные метиски из более известных притонов. Мистер Маггс был по-своему доволен жизнью, потому что обладал безграничным терпением примитивного животного. И он флегматично прокручивал в голове картины грядущих развлечений — уже в который раз с тех самых пор, как Тигр нашел его в портовом баре Бристоля и предложил королевскую оплату и премию…

Вдруг что-то твердое и круглое уперлось ему в спину.

— Руки вверх! — негромко прошипел кто-то с такой проникновенной угрозой в голосе, что мистер Маггс повиновался без вопросов.

Чья-то рука нырнула в его карман и ловко извлекла его собственный пистолет.

— Можешь повернуться.

Мистер Маггс медленно повернулся и открыл рот при виде девушки.

— Ах ты сатана в юбке! — буркнул Маггс, воспрянув духом. — Ограбила меня! Что ж, детка… — Он начал опускать руки, однако два револьверных дула тут же уставились ему в грудь.

Руки, державшие их, не дрожали, и острый взгляд Маггса не нашел и следа нервозности на лице девушки. Она казалась непоколебимой, словно каменное изваяние. Почувствовав исходившую от нее смертельную угрозу, Маггс проявил мудрость и замер.

— Спускайся, — приказала Патрисия. — И не пытайся сбежать или крикнуть. Здесь рано или поздно будет пальба, и начаться она может с тебя.

Маггс выполнил все в точности. Богатый жизненный опыт позволял ему распознавать блеф, и Маггс видел, что эта худощавая девушка с двумя револьверами не блефует. Он медленно спустился по трапу. Через миг он услышал шаги девушки за спиной, и револьвер уткнулся ему в поясницу.

— Где Тигр?

Маггс усмехнулся.

— Ты ошиблась. Тигр не вышел в плавание — его убедили остаться на берегу.

— Куда тебе выстрелить? — холодно спросила девушка.

— Это ничего не изменит, — пожал плечами Маггс. — Говорю же, Тигра на борту нет. Я не знаю почему и не знаю, где он сейчас, но его приплывшие люди сказали, что он может прибыть позже или не прибыть вообще. Можешь спросить Биттла.

Патрисия не понимала, лжет он или нет, однако чувствовала — капитан хитрит, чтобы взять над ней верх.

— Где Биттл?

— В левой каюте.

— Веди.

Капитан поколебался, и Патрисия поняла — он солгал в надежде, что она не пойдет в левую каюту, а поведет его в правую, где, возможно, и находится сейчас Биттл.

Он открыл дверь, и Патрисия остановила его.

— Входи