Чёрная Карета - Эндрю Питерсон

– Ага! Ах вы зловонные пресмыкающиеся твари! Пламенеющий меч сейчас угостит вас своим… э… сверкающим стальным мечом!

За окном показалась фигура в плаще. Одной рукой отважный воин с удивительной скоростью вращал мечом, а другой небрежно упирался в бок. Клыки, напирающие на Подо, тут же повернулись и бросились на человека в чёрном.

Дверь за спиной у мальчиков с грохотом распахнулась, и Клыки ворвались в неосвещённый общий зал. Единственное, что пришло Джаннеру в голову – спрятаться. Они с Тинком залезли под стол и на четвереньках заползли в самый дальний угол. Клыки побежали к открытой двери, на ходу расшвыривая столы и стулья. Джаннер и Тинк затаили дыхание. Они насчитали самое малое тридцать Клыков.

– Я вынужден скрыться! – объявил Пламенеющий меч. – Враги превосходят меня числом! Ага!

Лязг мечей прекратился. Джаннер напряг слух, ожидая услышать голос Подо или крик Лили – хоть какой-то знак присутствия родных, – но не услышал ничего, кроме бормотания и стонов раненых Клыков.

– Он исчез? – спросил кто-то.

– Да, сэр. Это был Пламенеющий…

– Не произнос-си это имя!

– Есть, с-сэр. Он возник просто из ниоткуда, и мы отвлеклись от старика – он здорово дерётся, сэр, для одноногого калеки. Убил семерых моих бойцов и ещё пятерых ранил. А тот толстяк просто схватил меч и стал вертеться. Мы уж думали – он сейчас оторвётся от земли и улетит! Мы пытались прорваться и схватить девчонку, но не успели – как я уже сказал, сэр, они были почти у нас в руках, но тут появился Пламене… короче, он.

– Значит, мы снова их упустили, – произнёс командир Клыков, шагая прочь. – Крак не обрадуется.

– Крак вечно недоволен, сэр.

Джаннер и Тинк уставились друг на друга в темноте.

– Они сбежали, – прошептал Тинк.

– Надеюсь, – ответил Джаннер.

– А как же мы?

– Не знаю.

– Что нам делать?

После того как Клыки ушли, братья ещё долго сидели под столом, прижавшись друг к другу. Никогда в жизни им не было так одиноко.

Рончи Мак-Хиггинс не был плохим человеком, несмотря на то что ему удавалось процветать среди мятежников и воров Дагтауна. Рончи нравились чужие приключения, трепет, неожиданность – никогда не знаешь, кто войдёт в твою таверну, принеся с собой интересную историю и краденые деньги, которые потратит на порцию моряцкого пирога.

В отличие от других трактирщиков, Рончи был неразговорчив. Те вечно сплетничали, разглагольствовали о своих нуждах и жаловались – такого-то три года назад надул клиент, а такому-то Клыки вышибли окно просто шутки ради. Рончи Мак-Хиггинс предпочитал слушать. Он был очень внимателен. Вот почему он нравился Гаммону. Гаммон знал, что Рончи расскажет ему обо всех дагтаунских делах – от строительства новых сторожевых башен до переброски Клыков из одного района в другой.

Поэтому когда до Рончи дошли слухи из Глибвуда – через горностраников, – что наследники трона Анниеры скрылись в Глибвудском лесу, он решил рассказать об этом Гаммону при ближайшей же встрече.

Гаммон являлся в Дагтаун каждые несколько месяцев, чтобы повидать Рончи и других своих тайных сподвижников. Каждый раз он приходил под новым обличьем. Гаммон был мастером маскировки и большим хитрецом – иначе он бы не продержался столько лет, собирая оружие, вербуя союзников и готовя в Ледяных прериях армию, которая должна однажды победить Клыков и навсегда прогнать их из Скри. Гаммон отличался редким умом – иначе его бы отыскали и схватили, как прочих глупцов, которые посмели бросить вызов Нагу Безымянному.

Всего лишь несколько дней назад Гаммон приходил в «Кругловатую вдову» – с клюкой, с ног до головы грязный как пещерный глат. Выглядел он так убедительно, что Рончи дважды стукнул «нищего» метлой, чтобы прогнать от таверны, прежде чем понял, кого, собственно, бьёт.

Если бы только Гаммон пришёл на три дня позже. Тогда бы Рончи знал, как поступить с толстым Оскаром Н. Ритипом, который навестил его впервые за много лет. Оскар хотел переправить троих детей и их опекунов в Ледяные прерии. Рончи сразу понял, что эти дети, очевидно, и есть наследники с Анниеры. Ритип был из Глибвуда и верил в сказки о далёком острове – Сияющем Острове, как его называли в легендах.

Разве Рончи мог отказать в помощи? И разве мог знать, что Мигг Ландерс подлый предатель? Если бы Гаммон был здесь, он бы сказал Рончи, что делать. Он, наверное, сам отвёл бы путников на север.

А теперь всё безнадёжно запуталось.

В таверне царил хаос, задняя дверь валялась на полу. Дети были такие маленькие, их лица – такие нежные, в глазах светилась надежда. А старина Ритип, скорее всего, лежал мёртвый или истекал кровью в темнице.

Вот что получил Рончи, пытаясь помочь.

Трактирщик по-прежнему был в ночной рубашке и колпаке. Накануне ночью он не сомкнул глаз. Заперев заднюю дверь, он отправился наверх, лёг в постель и выкинул Ритипа и его спутников из головы. Но тут раздался ужасный грохот, старый пират назвал Ландерса предателем, и в таверне начался погром. Рончи не стал заниматься уборкой впотьмах; он пролежал в постели всю ночь, со страхом думая о том, что ждёт его утром.

При первых проблесках зари он с тяжёлым сердцем сошёл вниз, гадая, что сталось с Ритипом и остальными.

Он вымел то, что осталось от задней двери, и, выбросив обломки в проулок, вышел в общий зал. Рончи окинул взглядом окна (просто удивительно: ни одно не разбили), входную дверь (распахнута, но цела, слава Создателю), сломанные столы и стулья (семь стульев, три стола). Тяжело вздохнув, он поставил упавшие столы на место и задвинул под них стулья. Вскоре уже должны прийти первые посетители, и нужно навести полный порядок. Чем меньше люди будут знать про участие хозяина «Кругловатой вдовы» в ночных событиях, тем лучше.

Рончи обнаружил детей в дальнем углу. Двое мальчиков спали, обняв друг друга. Лица грязные, в потёках слёз и пота. Голова младшего покоилась на груди у старшего.

Рончи Мак-Хиггинс долго стоял над ними, не двигаясь с места. Простая красота этого зрелища его поразила. Лучи утреннего солнца широкими золотыми полосами легли на пол, и Рончи, к собственному смущению, почувствовал, как по его щекам текут слёзы.

Он решил помочь детям.

33

Разлука

Проснувшись, Джаннер увидел прямо перед собой огромные усищи.

Когда туман в голове рассеялся, он узнал худое лицо и роскошные усы Рончи Мак-Хиггинса. События минувшей ночи нахлынули на него, и, вскрикнув от страха, мальчик резко сел. Тинк проснулся и зевнул.

– За-автрак… – протянул он, а потом вспомнил, где находится, и