Змеиный хвост - Таис Буше

— И почему же ты так выразилась?

Ави закусила губу, явно нервничая, а Эрсах не смог отвести взгляд от порозовевшей нежной кожи, которую недавно сам поранил. Ави своей хрупкостью будила в нем чуждые ему желания собственника, который хотел присвоить, поработить свою пленницу. Эти темные желания появились в нем с того проклятого Погружения.

Эрсах прижал большой палец к губам Ави, заставляя ее раскрыть их. Ави смотрела на него испуганно, но в ее страхе было и предвкушение.

Эрсах моргнул, и наваждение спало. Он убрал руку от ее лица и обвел двух княгинь изучающим взглядом. Те как будто и не дышали.

— Что случилось?

— Ваш помощник был странно заинтересован Ави, — ответила Лей. Она не любила долгие расшаркивания, поэтому привыкла по-военному отвечать на заданный вопрос: сразу четко и по делу.

— Вайс-ер что-то сделал тебе? — Эрсах перевел взгляд на Ави.

— Он словно сканировал меня, — задрожала Ави, — всю целиком.

— Что? — хрипло переспросил Эрсах, не веря своим ушам.

— Будто раздевал, — совсем тихо договорила Ави.

Эрсаха как молнией ударило. Он отшатнулся от Ави и резко отвернулся. По телу прошла дрожь трансформации, и вот вместо сильных ног был уже мощный хвост.

— Отдыхайте, — на автомате сказал Эрсах и исчез из их каюты так же быстро, как и появился. Переборки бесшумно сомкнулись, оставив их снова втроем.

Ави рухнула в мягкое кресло и закрыла глаза рукой.

— Теперь он будет думать, что я развратница и манипулятор, — голос ее еще дрожал.

Лей присела рядом с ней, погладив по лежащей на подлокотнике руке.

— Глупости. Он разозлился, но не на тебя. Да как тебя можно счесть развратницей?!

Ави не поверила словам подруг и уверенно сказала:

— Завтра ты убедишься, что попытка номер два тоже провалилась.

Лей же только вздохнула и перевела тему на свадебные подарки, отвлекая Ави.

Ларисс же, хоть и поддержала сестру с предложением разобрать подарки, но с Ави так и не заговорила. Ей не давала покоя фраза Эрсаха, что Ави позвала его. А еще тайна, которую ей поведал Мо-Ван.

«Дед перед смертью передал мне наше древнее послание, что придут два божества, способных читать души. И спасителя поддержит вархский огонь, а тьму, что поглотит весь мир, пробудит дитя изначальных. Ларисс — ты моя спасительница и защитница всех миров, потому только рядом с тобой мой огонь не убивает».

— Древо спаси, неужели это Ави... — одними губами прошептала Ларисс, глядя в свое отражение в зеркале санблока. Только здесь она могла остаться одна и все нормально обдумать.

Эрсах вытер свой кулак о кинутое ему в руки полотенце и отшвырнул его брезгливо на пол. Белая мягкая ткань быстро впитала чужую кровь — лицо Вайса будет заживать долго и наверняка останутся шрамы, хотя Гарреса был излишне щепетилен в отношении своего облика, поэтому доплатит доку за восстанавливающие сыворотки.

Его подчиненный вытер кровь рукавом летного комбинезона и остался сидеть на полу. Между ними завозился робот-уборщик, собирая крошку от сломанной полимерной стены, что отделяла спальню и пищеблок. Эрсах приложил его хвостом о стену, совершенно не заботясь, что сломает ее. Только годы тренировок не дали ему переломить одного из семьи Гарреса пополам.

— Радуйся, что не выдрал тебе позвоночник за твои ментальные сканирования, — прошипел Эрсах, а Вайс лишь криво улыбнулся. Кровь моментально окрасила белые зубы. — Еще раз позволишь себе такую вольность и я переломаю тебе хребет, разорву каждый нерв, что тебя уже не соберут. Я не шучу, Вайс. Ави — моя!

— Ты любишь ее? — кривясь от боли хрипло спросил Вайс, и что-то темное промелькнуло в его глазах, отчего по спине Эрсаха прошли мурашки. Он склонился над своим подчиненным, демонстрируя клыки, и снова зашипел:

— Тебя это не касается. Просто вдолби себе в голову: Ави — моя! И не думай, что Эйгал будет прикрывать тебя постоянно, а я прощать только потому, что ты мой ненужный родственник.

— Я никогда не набивался тебе в родственники. Валери нет, а значит нас ничего не связывает.

Эрсах ухмыльнулся — сколько бы Вайс ни пытался сделать вид, что со смертью Валери оборвались и их родственные связи, но все равно упрашивал Эйгала оставить его подле него. И, наверное, если бы Эйгал так не дорожил своей сестрой, то давно бы отослал молодого Гарреса куда подальше из столицы. Но, к несчастью, их аттер был чувствителен лишь в отношении своей семьи и старался помочь своему роду, порой разрешая немного больше, чем остальным.

— Не трепи ее имя своим поганым языком. И не смей даже смотреть на мою сейше. Ты понял меня?

Вайс кивнул и прикрыл глаза. Ему явно было дико больно, но Эрсах не спешил вызывать дока. Он обвел каюту Гарресы изучающим взглядом, но не найдя ничего подозрительного, кинул ему под руки его же браслет-коммуникатор, который они сняли перед дракой.

— Лечись, — приказал Эрсах и покинул помещение. Он снова был на ногах, злость схлынула, и можно было наконец-то вернуться к своим задачам.

Около каюты Ави он замедлил шаг, но заходить не стал. Поздно, да и не хотелось пугать свою сейше видом после драки. Завтра, в вечерний цикл он ее навестит и передаст ей свод домашних правил Атлеи. Время есть, подучить она успеет, чтобы не попасть впросак на церемонии и официальных обедах. Эрсах эти правила терпеть не мог, считал настоящим пережитком старой системы, но Эйгал все сводил к традициям, которые не стоит нарушать.

Вот и ему, как высшему атту, не стоит забывать о правилах приличия.

Эрсах все-таки остановился около переборок каюты Ави, борясь с желанием увидеть ее. Ее плачущее лицо так и не выходило из головы, причиняя какую-то мазохистскую боль. Он редко видел слезы, редко видел столько эмоций и беспомощность во взгляде. И это оказалось такой «вкусной» закуской для его изголодавшихся нейронов, что за столько лет Погружений превратились в прочные жгуты. Ави была так нежна и хрупка в его руках, и так зависима от него. Ее настоящие эмоции были потрясающими, и в голове Эрсаха они накладывались на воспоминания той любовной игры, даря невероятное ощущение предвкушения.

Если бы Ави была настоящим менталом, даже необученной, то она бы бессознательно чувствовала, как ее эмоции могут влиять на собеседника или близкого человека. Что она не просто может показывать их, но и усиливать отклик. Манипулировать сознанием. А еще закрываться от ненужного влияния.

Но молодая девушка демонстрировала перед ним эмоции открыто и так бесхитростно, что уверенность в том, что его сейше — подлая интриганка, начала покрываться трещинами сомнений.

— Я тебя разгадаю, Августа, — проговорил одними губами Эрсах и все-таки прошел мимо каюты своей избранницы.

***

Ави получила сообщение на внутренний комм каюты в ранний цикл и вся напряглась — Эрсах сообщал, что хочет встретиться вечером. Местом встречи была выбрана не выделенная им каюта, а смотровая площадка на верхней палубе. Конечно, Ави ответила на приглашение с благодарностью, но перспектива ее не обрадовала.