Ведьма в шоколаде - Ольга Пашнина

Надежно припрятав полученный от фрейлины чек, я двинулась к центру. Не слишком хорошо представляла, куда именно направляюсь, но надеялась разобраться на месте. И разобралась, да еще как.

В доме печати, в самом низу, где толпились малочисленные посетители, стояла тумба со свежей прессой. Меня не интересовали новости, мне нужно было лишь увидеть знакомое оформление. Вот оно! Я схватила яркую тонкую газетку — точно в такой же была статья Рикки Карамель обо мне.

Потом взглянула на большой плакат с картой здания. Нужная редакция располагалась на третьем этаже, но туда меня не пустили, потребовав пропуск.

— А можно как-то связаться с Рикки Карамель? У меня есть для нее интересная информация.

— Я не передаю ничего сотрудникам.

— Но как мне тогда с ней поговорить? Караулить, что ли, у выхода? Я даже не знаю, как Рикки Карамель выглядит, я только читала ее статьи!

— Вы можете оставить для любого сотрудника послание.

Он кивнул на небольшие почтовые ящики. Каждая редакция имела свой. Я порылась в сумке в поисках листа бумаги и карандаша. К счастью, нашла и быстро нацарапала записку, адресованную журналистке. Для моих целей эта Карамель подходила идеально.

Едва записка упала в ящик, тут же вспыхнула и исчезла. Я решила, что подожду минут пятнадцать, а если никто не ответит — уйду, раз и навсегда забыв об идее насолить Саре.

Не понадобилось и минуты. Меня кто-то похлопал по плечу, и, обернувшись, я увидела худосочную женщину с короткими светлыми кудрями.

— У вас есть материал для меня?! — с азартом спросила она, аж глаза вспыхнули.

— Да, если вы — Рикки Карамель.

— Ни на минуту в этом не сомневайтесь. Пойдемте, выпьем чаю и как следует поболтаем. Знаете, меня редко подводит интуиция. Я более чем уверена, вы принесли мне сенсацию!

Я вышла из дома печати с квадратной головой. Рикки Карамель заставила меня пересказать все по нескольку раз, но я тщательно следила за тем, чтобы не ляпнуть лишнего. Мне все же не хотелось вредить отцу, только побесить немного Сару и маму, которые так заботились о впечатлении, что Гринвильды производят на друзей и знакомых. Для них незаконнорожденная дочь, выгнанная из дома, — ужасный позор. Ну, а раз есть решимость на поступки, должна быть готовность к огласке этих поступков.

Хотя, конечно, особой радости я не ощущала. Предпочла бы вообще не делать никому гадостей и жить себе спокойно. Но раз уж сестричка захотела извинений — придется выслушать их на моих условиях.

Привычная дорога до лавки стала практически незаметной. Я шла, погруженная в свои мысли, не видя ничего вокруг, как вдруг поняла, что нахожусь рядом с заброшенной лавкой. А рядом совсем-совсем никого нет!

То ли народ разбрелся по домам, спасаясь от близящейся непогоды. То ли до обеденного перерыва еще было далеко, и никто не спешил в лавки и магазинчики. Но как бы то ни было, пространство перед наглухо закрытым домом было совершенно пустым.

В третий раз за последние месяцы я кралась к дому, чтобы заглянуть внутрь. Чернота, зияющая в окнах, невольно напомнила мне странное свидание с Уиллторном. В общем, я не стала долго придумывать себе оправдания и сунула нос внутрь. Дверь была заперта.

Странно все это было, и складывалось совершенно четкое впечатление, что закрытые лавки, Марк, кладущий всех носом в землю, и загадочный Уиллторн с его иллюзиями — персонажи одной истории, в которую случайно попала я. От меня все скрывают, а меж тем, пока я увлеченно смешиваю глазурь, на заднем фоне на голове стоит половина Градда. И раз уж после разговора с Рикки Карамель настроение было воинственное, я решила хоть немного разобраться с этим бардаком.

Итак, с чего бы начал адекватный умный следователь? Раз пустых лавок несколько, надо выяснить, кому они принадлежат. А как? Следователю-то все расскажут без проблем, а ведьме кто даст информацию? Надо хитростью, но вот какой? Может, Крин подскажет.

В доме вдруг что-то грохнуло. Стекло задребезжало, а я краем глаза заметила… словно тень, мелькнувшую внутри. Демон с ним, с замком, ведьма я или нет?

Только схватилась за ручку, услышала вкрадчиво-недовольное:

— И что это мы там забыли, госпожа Гринвильд?

— Ты за мной следишь? — возмутилась я.

Хоть в этот раз младшенький не стал меня укладывать носом в брусчатку — и на том спасибо.

— Я же сказал, что патрулирую этот район в поисках грабителей.

— А я тебе не поверила.

К моему удивлению, он вдруг улыбнулся:

— Ну, может, и слежу. Дрэв просил присмотреть за тобой.

— Что-о-о?!

— Не злись, Дейзи. Он сказал, недавно ты нарвалась на компанию какого-то хулиганья, да еще и этот Уиллторн не вызывает доверия. Все же Дрэв несет ответственность за твою безопасность. На время работы.

Ага, все было логично, все правильно, но почему-то очень хотелось сделать гадость. Есть хоть один человек, который не считает меня неразумным ребенком?

— Это что? — спросил Марк, заметив, как топорщится моя сумка.

— А, фрейлина подарила котелок.

— И как ты это делаешь? Вроде и вредная, и ведьма, а все вокруг тебя бегают и котелки дарят. Тоже так хочу.

— Быть вредной ведьмой, которой дарят котелки? — фыркнула я. — Ну, не знаю, надо посмотреть, может, зелье какое и найдется.

— Ну тебя. А кстати, я буду тебя охранять на празднике, — просиял Марк. — Стражников не хватает, начальство за доплату подняло добровольцев. Дай, думаю, с нашей ведьмочкой постою. Накормишь сладким?

— Ты потолстеешь, деточка. Весь день стоять-то. Лучше бы взял мясную лавку.

— Я тебя на мясо не променяю, — пробурчал младшенький Фолкрит, совершенно недостойно для детектива обидевшись. — Так что ты все-таки забыла в этой лавке? Опять любопытство?

Я вздохнула. Вот правду говорят, если чему-то суждено случиться — оно найдет, как бы ты ни убегал. Не хотела идти к Марку и рассказывать про Уиллторна, а теперь вот он сам пришел и выпытывает.

Посмотрела на хмурое небо и снова вздохнула. А потом начала рассказывать. Как Уиллторн позвал на обед, как мы смотрели на установку арки. И как я потом оказалась посреди заброшенного дома в гордом одиночестве. С каждой секундой Марк мрачнел все больше и больше.

— Так ты знаешь, кто он и что делает? Он связан с закрытыми лавками?

— Нет, не связан. Формально, по крайней мере. Но это явно неспроста. Мы думаем, махинации с отмыванием денег или торговля какими-нибудь запрещенными артефактами.

— И зачем выкупать лавки на центральной улице? Чтобы гарантированно привлечь к себе внимание?

— Да если бы знать, Дейзи. По сути, пока что не совершается ничего незаконного. Ну купил некто дома, ну и что, что стоят? Может, он в них детей расселять начнет совершеннолетних или купит еще парочку и сеть таверн откроет. В общем, начальство не дает санкций на обыск и детальное расследование, только взяли на контроль. Но ты все равно рядом не ошивайся, мало ли что. Даже торговля артефактами или пиратство — дело опасное.