Золото поступает в слитках - Эрл Стенли Гарднер

— Говори, ты была его любовницей?

Она встретилась со мной взглядом, отвернулась и после паузыпрошептала:

— Да.

— Хорошо, продолжим нашу беседу. Когда полицейские явились ктебе сегодня, ты испугалась?..

— Конечно. Каждый бы на моем месте испугался.

— Ты уже спала?

Она заколебалась.

— Да, я только что заснула.

— Ты открыла нам дверь, вышла в коридор и заперла за собойдверь. У тебя были с собой ключи?

— Да, в кармане халата.

— Так вот. Ты очень испугалась и не позволила полицейскимвойти в квартиру потому, что там кто-то был. В квартире находился Крумвезер?

— Нет, нет! Клянусь тебе! Это был не адвокат. Это был…другой человек.

— Когда ты хочешь уехать?

— Как можно скорее.

Я закурил. Эстер с тревогой наблюдала за мной.

— Ну, как? — спросила она.

— О’кей, сестренка, — ответил я. — Только у меня с собоймаловато денег. Мне придется их раздобыть.

— Но ты достанешь?

— Конечно.

— У Эшбьюри?

— Да.

— Когда ты их раздобудешь?

— Как только вернется Эшбьюри. Он на севере, на горныхприисках.

— А когда он вернется?

— Он может вернуться в любое время. Не знаю, приедет ли онна своей машине или воспользуется самолетом.

— Слушай, Дональд. Как только он появится, ты добудешьденьги? Поможешь мне уехать?

— Обещаю, я позабочусь о тебе.

— А пока что мне делать?

— Поживи в каком-нибудь отеле, зарегистрируйся под чужимименем.

— А мои вещи?

— Оставь их пока там, где они есть. Главное — поскорееисчезни.

— Но у меня нет с собой ни цента.

— Немного денег я тебе дам. Достаточно, чтобы оплатить счет,и на мелкие расходы… Купишь себе что-то из одежды.

— Дональд, так куда мы сейчас отправляемся?

— Я знаю один небольшой отель. Там спокойно.

— Ты отвезешь меня туда и войдешь вместе со мной?

— Да.

— Знаешь ли, Дональд, женщина — одна ночью, без багажа…Зарегистрируйся вместе со мной.

— Как твой муж?

— Ты не хочешь?

— Я представлю тебя как свою секретаршу. Скажу, что у тебяпо вечерам много срочной работы, что тебе приходится рано вставать, и я хотелбы снять для тебя комнату в отеле. Это не вызовет никаких подозрений.

— Но тебе не позволят остаться со мной.

— Конечно, нет. Я поднимусь к тебе, а затем спущусь. Вотсотня долларов.

Она взяла деньги, задумалась, вздохнула:

— Наверное, это самый лучший выход. Спасибо, малыш. Ты —джентльмен. Ты мне нравишься.

Я поехал в небольшой, расположенный поблизости отель, гдепортье и лифтер работали всю ночь.

У входа в отель Эстер неожиданно остановилась.

— Дональд, если бы я отыскала оставшиеся письма, я бы смоглаполучить для себя какую-то выгоду?

— То есть?

— Крумвезер их добивается, Альте Эшбьюри они нужны, иокружной прокурор тоже неплохо заплатит за них, чтобы выстроить обвинениепротив Ласстера.

— Окружной прокурор ничего не станет платить.

— И не пойдет на сделку?

— На каких условиях? Гарантия неприкосновенности?

— Можно сказать и так.

— Гарантия для кого?

Ответа не последовало.

— Где, как ты думаешь, находятся письма? — спросил я.

— Честно, не знаю. Джед пришел тогда в отель вместе со мной.Он немного опасался всяких случайностей и того, что со своим шантажом можетпровалиться. Ему намекнули, что Эшбьюри собирается нанять детектива и выяснить,куда уходят деньги его дочери.

— Кто намекнул?

— Тоже не знаю, но Джед знал. Полагаю, здесь тоже замешанКрумвезер. Во всяком случае, Джед не хотел иметь при себе писем до самойпоследней минуты. Мы пришли вместе, и я пронесла эти письма под своим пальто.Перед тем как встать за прилавок, я отдала их ему. Когда Джед садился в лифт,письма были у него. Ну, а назад он уже не спустился. Убийца, должно быть, забралих.

Вместо того чтобы помочь девушке войти в отель, я стоял умашины, размышляя.

— Джед Рингоулд — не настоящее его имя?

— Нет.

— Он долго пользовался им?

— Два или три месяца.

— Как его звали раньше?

— Джек Уотербери.

— Какое имя у него на водительских правах?

— Джек Уотербери.

— Еще одно. Когда я спросил тебя о карточных игроках, почемуты обратила мое внимание именно на Рингоулда?

— Дональд, я просто не сообразила. Ты не был похож надетектива. Ты выглядел скорее как бездельник, искатель приключений… Понимаешь,что я имею в виду? Те, кому нужно, приходят и связываются с Джедом или ТомомХайлендом. Они играют в покер.

— Кто такой Том Хайленд?

— Игрок.

— Повязан с этой корпорацией — «Этли…»?

— Да.

— Он живет в том же отеле?

— Да. Комната двадцать, седьмой этаж.

— Тогда почему не пощупать его? Если письма уехали наверх сРингоулдом и не спустились вниз, а Хайленд живет в том же отеле? Разве это ненаводит на размышления?

— Не наводит. У Хайленда их нет.

— Откуда ты знаешь?

— Хайленд не осмелился бы держать письма у себя.

Кроме того, у него тогда шла игра в покер. Все в один голосутверждают, что Хайленд не выходил из номера.

— В делах такого сорта имеющий самое лучшее алиби обычно иоказывается убийцей.

— Я знаю, но эти игроки из тех, кто не способен лгать. Одиниз них — бизнесмен. Он бы упал в обморок от одной мысли, что его привлекут каксвидетеля.

Ты шел следом за Альтой, когда появился в отеле?