Девушка, змей, шип - Мелисса Башардауст

Сорэйя подняла голову. Она пообещала матери, что искупит содеянное. А для этого ей было необходимо найти пэри́к с совиными крыльями. Ей ни за что не сдержать обещания, если она будет сидеть здесь день за днем, зависимая от Азэда.

Не сразу, но Сорэйе удалось отворить плотно запертую дверь, и тут же она ощутила облегчение: она привыкла к туннелям. Можно было сказать, что они взрастили ее. Если продолжать идти вперед, то рано или поздно она достигнет подножия горы. Тогда, возможно, ей удастся найти выход. Надо всего лишь избегать дивов, как и во дворце.

Сорэйя беззвучно двигалась по туннелю. Она дождалась, пока расположенный впереди главный туннель опустеет, и лишь тогда отважилась ступить в него. Она заметила, что пол имел незначительный уклон. Азэд водил ее вверх, сейчас же она пошла вниз. Сорэйя льнула к стенам, передвигаясь в тени. Вдоль главного туннеля то и дело встречались проходы поменьше, ведущие в другие туннели. Проходя мимо них, она задерживалась и проверяла, что там никого нет. Она заметила, что главный туннель вился вбок. Это подарило ей надежду, что он опоясывал всю гору спиралью. Тогда она сможет выйти к основанию, просто продолжая идти по нему.

Возможно, так бы и случилось, оставайся главный туннель пустым.

Сорэйя почувствовала чьи-то тяжелые шаги и увидела дивов. Она успела нырнуть в один из боковых туннелей прежде, чем они ее заметили. Она решила выждать, проверяя, не последуют ли за ними другие. Однако она затянула с ожиданием, и новый див появился с другой стороны.

Сорэйя продолжала выжидать, и чем больше времени проходило, тем больше дивов передвигалось в обоих направлениях. Она начала осознавать, сколь тщетна и глупа была ее попытка к бегству. Сорэйя задерживала дыхание и вжималась в стену всякий раз, как мимо проходил див. Она понимала, что рано или поздно кто-то из них зайдет в туннель, в котором она пряталась. Оставаться в нем было нельзя, но и в главный туннель было не выйти. Ей повезло, что она добралась хотя бы сюда. Наконец она сдалась и пошла по тоннелю, в котором пряталась.

Вскоре она увидела лестницу. Сорэйя спустилась по ней. Она понимала, что, если ей кто-то встретится, она никуда не сможет спрятаться в этом узком пространстве. В итоге она оказалась в туннеле поменьше. Здесь не было факелов, и ей пришлось идти вперед впотьмах, спотыкаясь и опираясь одной рукой о стену. Она боялась, что кто-нибудь услышит ее тяжелое, свистящее от страха дыхание, и потому прикрыла рот второй рукой, заглушая его.

Но и тогда Сорэйя продолжала слышать дыхание у себя за спиной. Чужое дыхание.

Сорэйя побежала. Она уже не надеялась сбежать. Теперь ей лишь хотелось найти безопасное место, в котором она могла бы спрятаться. Рука ее потеряла контакт со стеной. Сорэйя поняла, что нашла еще один поворот, и бросилась в него, уходя еще глубже в массив горы. Здесь время от времени попадались факелы, хоть и не часто. Сорэйя носилась по лабиринту туннелей, пытаясь убежать от приближающихся теней и эха шагов. Ей было негде спрятаться, чтобы перевести дыхание. Сердце дико билось у нее в груди, как когда люди задевали ее в день празднования Новруза, не давая ей опомниться. Разница была в том, что сейчас опасность угрожала лишь ей одной.

Ей следовало послушать его и остаться в комнате. Рано или поздно она не сможет больше убегать или оступится.

«Вниз. Просто продолжай идти вниз», – сказала она себе. Она безнадежно заблудилась и уже было слишком поздно пытаться вернуться в комнату. Теперь она могла надеяться лишь на то, что если будет продолжать двигаться вниз, то рано или поздно доберется до подножия горы.

Наконец она дошла до еще одной лестницы. Сбежав по ней, Сорэйя оказалась не в очередном туннеле, а в пещере. Здесь было пусто, если не считать костра в самом центре. Рядом с ним находилась еда, источавшая непреодолимый аромат.

Отдышавшись, Сорэйя двинулась к костру. Запах исходил от нанизанного на палку куска мяса. Похоже, то была птица. Вспомнив одинокую миску с фруктами, Сорэйя схватила палку и вцепилась зубами в мясо. Она невольно издала удовлетворенный стон и откусила еще.

Тут от лестницы до нее донеслись шаги. Она бросила палку и огляделась, однако лестница была единственным входом и выходом в пещеру. Ей стоило сразу это осознать, сразу же развернуться и покинуть пещеру, едва она поняла, что это тупик. Однако запах еды был так манящ. И вот она позволила загнать себя в ловушку.

Шаги становились громче, и Сорэйя отступила от костра в тень, вжавшись в стену рядом с лестницей. Она надеялась, что сможет проскользнуть мимо дива так же, как и во дворце до того.

Шаги замедлились, а затем и вовсе прекратились. Сорэйя ждала появления дива.

И тут в стену у нее над головой ударилась здоровенная ладонь.

Див выпрыгнул на нее с лестницы. Сорэйя пригнулась, на голову ей полетели камушки. Див промахнулся лишь потому, что нанес удар не глядя. Сорэйя понимала, что во второй раз он не промахнется. Сорэйя бросилась к лестнице в тщетной попытке сбежать. Она даже не удивилась, когда див схватил ее за платье и потянул к себе, повалив на пол.

– Я слышал твое дыхание, маленький воришка, – прогрохотал он.

Див имел человеческое тело с мертвенно-бледной кожей и голову лесного кота.

– От тебя пахнет моим обедом. Ну да ничего. Съем тебя взамен.

– Я гостья Шахмара! – выкрикнула Сорэйя.

Она выбросила вперед руку, будто это могло помешать диву убить ее. «Раньше бы это помогло», – внезапно укорила она саму себя. Раньше ей хватило бы единственного прикосновения, чтобы убить его. Когда-то она была опаснее владельца съеденного ею обеда. Ей бы не пришлось прятаться за именем ее тюремщика.

– Навредив мне, ты проявишь к нему неуважение.

– Я не знаю, что ты тут забыла, человечишка, но меня это не вол… – начал было див, посмеиваясь.

Он так и не закончил предложения: рядом с его головой появилась пара рук и свернула ему шею.

Спаситель Сорэйи спрыгнул со спины мертвого дива, давая ему упасть на пол. Она встала, положив руки на бедра.

– Вот ты и нашлась, – сказала Парвуанэ.

Сорэйя замерла, сидя на полу с разинутым ртом.

– Я думала, ты меня бросила, – вымолвила она наконец, поднимаясь. – Ты просто исчезла.

– Я перевоплотилась, – пояснила Парвуанэ, покачав головой. – Все пэри́к имеют альтернативное обличье.

С этими словами Парвуанэ исчезла. Вернее, так показалось Сорэйе. Присмотревшись, она увидела машущего крыльями темно-серого мотылька там, где только что стояла ее спасительница. В следующее мгновение мотылек исчез, уступив место Парвуанэ.

– Я следовала за тобой.

– Ты была здесь все это время, – констатировала Сорэйя, обращаясь скорее к себе, нежели к Парвуанэ.

– На время я потеряла тебя, а когда нашла – ты уже носилась по туннелям. Очень глупо с твоей стороны, хочу заметить, – сказала Парвуанэ, указывая на лежавшего на полу дива. – Не услышь я твой голос, он бы тебя уже съел.