Мертвый лес - Дмитрий Колодан

– Вон там. – Юстас взмахнул рукой. – Карл, барабанщик. Совсем ребенок же, сколько ему было? Двенадцать? Я видел, как ему оторвало челюсть… А там…

Воздух над болотом задрожал и сгустился, и из этой ряби показались очертания невысокой фигуры. Ива прищурилась. Фигура была бледной и едва различимой, как отражение в грязной луже, но все же Ива смогла разглядеть, что это мальчик в точно такой же форме с золотыми эполетами, что и у лейтенанта. Высокая шапка сползла ему на лоб, и мальчишка поправил ее сердитым движением руки. Юстас его не заметил.

– Наверное, во́роны пировали здесь долгие недели, – сказал он. – Я подарил им столько мяса, что… Прости, красавица, я не хотел тебя обидеть.

Ива мотнула головой, мол, она и не думала обижаться. Пусть она и дочь воронов, но иллюзий насчет Стаи не питала. Вороны – это вороны, и со смертью у них особые отношения. Ива нисколько не сомневалась, что, если с ней что-нибудь случится и она погибнет в лесу, они не станут церемониться с мертвым телом.

– А вон там, – продолжил Юстас, – стояли близнецы – Каспар и… Лукас, да. Я всегда их путал, хотя сам… Каспар умер быстро – пуля в сердце, меткий выстрел. А Лукас… Они стреляли в него, а он падал и вставал, падал и вставал, и шел, пока не добрался до брата, взял его за руку…

Ива повернула голову. Еще две фигуры – крепкие широкоплечие парни, круглолицые и улыбчивые, и в самом деле поразительно похожие. Они посмотрели друг на друга, усмехнулись и пожали руки. И тут же из-за спины Ивы к ним метнулась вытянутая тень, обернувшаяся стройной девушкой с растрепанными волосами. Она повисла на плечах у обоих, осыпая их лица поцелуями. Ива глянула на мальчишку-барабанщика – рядом с ним сгорбилась старушка, морщинистая, как печеное яблоко, и деловито поправляла на нем форму.

– Продолжай, – сказала Ива. – Делай что делаешь.

Но Юстас не нуждался в подсказках.

– Йохан, старый сержант Йохан, – шептал он. – Он же меня предупреждал, но я… А потом он встал передо мной и грудью…

Он говорил и говорил, одно за другим перечисляя имена и вспоминая истории погибших солдат. И с каждым новым именем все новые призраки поднимались из болота. Впрочем, не исключено, что являлись они не из трясины, где упокоились их кости, а из памяти лейтенанта Юстаса. Болото, место последней битвы и бесславного конца Пропащего Батальона, стало по сути ключом, отворившим врата темницы, которую Юстас выстроил у себя в голове. Теперь же эти врата стояли нараспашку, и те, кто был внутри, и те, кто ждал снаружи, смогли наконец встретиться.

Призраки женщин и призраки солдат устремлялись друг к другу, сливались в объятиях и поцелуях. Было немного жутковато, что все происходило в полной тишине, но все же Ива улыбалась. Улыбалась сквозь слезы, прекрасно осознавая, что эти встречи не могут быть настоящими – они лишь эхо, отблески и отголоски желаний, которым не суждено осуществиться. Ну и пусть! Плевать! Они ждали слишком долго. И они заслужили хотя бы такого конца для своих историй.

Марта-Берта решительно прошла вперед, навстречу лысому усачу, удивленно глазеющему по сторонам. Ну вот, и она нашла того, кого потеряла… Ива думала, что Марта-Берта сейчас кинется усачу на шею, но ничего подобного. Остановившись в полушаге, женщина-призрак с размаху влепила усачу пощечину. И то, что призрачная рука свободно прошла сквозь призрачное тело, нисколько ее не смутило. Усач сжался, попытался прикрыть голову руками, а затем развернулся и со всех ног припустил по болоту, прочь от несущейся следом разгневанной фурии. Ива коротко хмыкнула: что ж, бывают и такие встречи.

Тело лейтенанта вдруг повело в сторону. Ива схватилась за рукав второй рукой, но все же не смогла удержать, и Юстас рухнул на мягкий мох. Юстас? Ива задрожала. Нет! То, что лежало перед ней, не было лейтенантом. Прикрыв рот ладонью, Ива смотрела на труп древнего старика – крошечный, скрюченный, похожий на переломанный скелет, на который натянули провисающую кожу.

– Не смотри на него, – услышала она голос за спиной. – Он не хотел бы, чтобы ты видела его таким. Запомни его другим.

Ива обернулась. Рядом стояла девушка-призрак – невысокая и тоненькая как тростинка. На ней было белое платье, по плечам и спине струились пышные локоны цвета темного золота, а на щеках розовел легкий румянец. Она вовсе не походила на привидение – никакого дрожания и мерцания, никакой фальшивой бледности. Наверное, кто-то другой мог бы даже принять ее за живого человека. Но Ива знала, как и на что смотреть, и отлично видела, что через тело девушки просвечивают деревья на краю болота. Ее лицо показалось Иве знакомым.

– Хорошо, – сказала Ива. – Ты права: не стоит сейчас на него смотреть. Я буду помнить его другим.

А затем, чуть замешкавшись, спросила:

– Я тебя знаю?

Девушка покачала головой, но Ива продолжала ее разглядывать. Ее не покидало странное чувство узнавания, но никак не получалось вспомнить, где и когда она могла ее видеть.

Все прочие призраки покинули их, устремились навстречу появляющимся из болота солдатам. Вскоре рядом с Юстасом остались только девушка и Ива – обе глядели друг на друга, не замечая ничего из того, что происходило вокруг.

– Ты его невеста? – наконец спросила Ива, но сразу же, едва слова сорвались с языка, поняла, что ошиблась. Никакая она не невеста: эти ямочки на щеках, эта улыбка и этот взгляд – все свидетельствовало о…

– Сестра, – сказала девушка-призрак. – Сестра-близнец. Мы родились в один день и в один час.

– У тебя есть имя? – спросила Ива.

Девушка склонила голову и вдруг засмеялась – так же, как смеялся лейтенант, и немного по-другому.

– Юстина, – сказала она. – Меня звали Юстина. Наш отец был законником – богатый и уважаемый в городе человек, только вот с чувством юмора у него не заладилось. Когда мы были детьми, кухарка дразнила нас Ю-Ю – мы же всегда и всюду были вместе.

– Он никогда про тебя не рассказывал.

Юстина сделала странный жест – одновременно развела руками и пожала плечами, мол, что поделаешь?

– Я знаю, – сказала она. – И знаю почему. Но я на него не в обиде, он хотел как лучше… Он хотел как лучше, когда сбежал на свою дурацкую войну. Глупый мальчишка! Он не понимал, что есть вещи, от которых нельзя убежать. Но теперь все кончилось. Теперь мой добрый братик наконец свободен. Наверное, я должна поблагодарить тебя.

– Я не…

Юстина подняла руку.

– Не надо. Слова сейчас не нужны.

– Юстина? – Голос лейтенанта прозвучал одновременно и испуганно, и радостно. Ива не решилась обернуться. – Ты нашла меня!

– Какой же ты дурак! – Девушка всплеснула руками. – Столько лет прожил, а ума так и не прибавилось!

– А ты все такая же зараза?

– Ну, как я могла найти тебя, если я тебя никогда и не теряла? Ты у меня тут. – Юстина постучала пальцем по лбу. – И вот тут. – Она указала на сердце. – Там же, где и я у тебя. Связь близнецов, помнишь?