Привет, Америка! - Джеймс Грэм Баллард

Мэнсон швырнул шарик на колесо рулетки с таким видом, будто бросал какую-то гадость в мусорную корзину. Шар закрутился, отбрасывая похожую на ракету тень на потолок Военного зала. Мэнсон впервые повернулся спиной к мониторам и склонился над клавишами управления. Шарик стучал и подпрыгивал, а потом вдруг замер, попав в ячейку с названием города.

Мэнсон прищурился, глядя на рулетку, и на его лице появилась радостная улыбка. Левой рукой он уже нажал тревожную кнопку. Где-то защелкали и загудели электронные сервосистемы.

– Миннеаполис в игре…

На поляне среди джунглей ожила одна из шести крылатых ракет. Из корпуса выдвинулись коротенькие крылья-обрубки и хвостовые стабилизаторы, а транспортер натужно повернулся и наклонил пусковую установку под более крутым углом на восток. Зажимы на хвостовой части ракеты-носителя втянулись, вспыхнул ярко-белый свет, и в облаке дыма и пламени ракета взмыла в утреннее небо, оставляя за собой густой след пара. Разгонные ступени сгорели и отсоединились. Полностью выпустив крылья, ракета достигла высоты в шестьсот метров и выровнялась. Чувствительная радиолокационная станция в носу ракеты считывала контуры джунглевых долин, чтобы избежать крутых откосов и двигаться вдоль серебристой ниточки лесной реки.

Уэйн с восхищением наблюдал за полетом ракеты, едва ли не подгоняя ее мысленно. Столкнувшись с непреодолимой мощью Скалистых гор, она сменила курс – чтобы выполнить задание, снаряд проложит путь сквозь ущелья и перевалы, затем над пересохшим руслом Рио-Гранде и бескрайними пустынями Канзаса и Небраски, пока не пересечет границу с Айовой и не направится к безлюдному Миннеаполису.

Камера на месте запуска в последний раз отследила ракету, которая уже превратилась в золотистую точку на рассветном небе. Мэнсон с ликующим видом откинулся в кресле и кивнул Пако.

– Давай, Пако, твоя очередь! – предложил он. Юный мексиканец покачал головой и втянул уставшее лицо еще глубже под шлем. Тогда Мэнсон с надеждой глянул на Уэйна. – А что насчет тебя, мальчик мой? Хочешь, чтобы судьба Америки была в твоих руках? Дулут или Сиэтл я тебе не предложу, но можешь попытать удачи с Мемфисом или Чаттанугой. Это доброе дело, ты освободишь мир от чумы…

Уэйн наклонился к освещенному колесу рулетки и взял в руку шарик. Проследил за нервным взглядом Пако, который смотрел на карту Америки. Ракета летела неуклонно и неторопливо; ее легкий топливосберегающий двигатель тащил вперед стокилотонную боеголовку со скоростью восемьсот километров в час. Через пять-шесть часов она обогнет лабиринт Скалистых гор и окажется в Миннеаполисе. Еще есть время ввести сигнал к возвращению или направить утомленную птичку в Миссисипи.

– Не стоит опускать руки, Уэйн! Помни, эти ракеты создала компания «Хьюз-эркрафт»…

– Я сыграю, господин президент. – Уэйн старался не смотреть в глаза взбудораженного Мэнсона. Камеры с Пятнадцатого шоссе зафиксировали колонну из шести танков в окружении пехотинцев. Улицы центрального Вегаса были пусты. В сероватых лучах рассвета виднелись заброшенные опорные пункты, спутанная колючая проволока и сгоревшие «бьюики». Экспедиция скоро достигнет города, однако найти Мэнсона в этом поросшем джунглями отеле будет нелегко. К тому времени боевые вертолеты уничтожат всю их армию, а немногочисленные выжившие бросятся обратно в сторону Тихого океана…

В небе промчался самолет-разведчик; гул двигателя эхом пронесся по крыше спортивного павильона. Мэнсон, казалось, ничего не заметил. Его занимало лишь одно – желание сыграть последнюю игру в декорациях Военного зала. Пако держался в тени где-то за своим прежним покровителем, он сомневался в действиях Мэнсона, но что именно у него на уме? Трудно сказать.

Уэйн встал и напоказ широко улыбнулся. Подкинул шарик в руке, и на проницательном лице Мэнсона появилось выражение удовольствия. Уэйн сыграет в игру, он избавится от пяти оставшихся ракет и отправит их в безлюдные города среди пустыни, пока Мэнсон не сбросил их на экспедиционные корабли.

– Ставлю на Сент-Луис, господин президент. Нам пришлось нелегко в этом городе. В игре Сент-Луис, что на Великом пути чумы.

Две минуты спустя шарик нашел свою ячейку, а сервосистемы передали сигнал от радостных пальцев Мэнсона к месту запуска, и вторая крылатая ракета отправилась в долгий путь к берегам Миссисипи.

Мобил… След от сверхзвукового выхлопа, сильный наклон на пусковой установке, и страшная бомба превратилась в изящный катер, рассекающий небесные волны.

Форт-Уэрт… Свирепый порыв пламени среди лепестков палисандрового дерева. Пылающие обломки рухнули на поляну, и еще один крылатый вестник с мечтой о солнце отправился в путь.

Колумбус… На дымящуюся установку свалились мертвые попугаи ара, а высоко в небе металлическая птица сбросила стартовые двигатели и жадно помчалась к Скалистым горам.

Тампа… Стремительный полет над тропическим лесом Аризоны к Тусону и мексиканской границе у Эль-Пасо, затем долгий путь над великой Техасской пустыней к Новому Орлеану, а оттуда над горячим морем к жаркой Флориде.

* * *

Все крылатые ракеты запущены.

Утомленный, Уэйн прислонился плечом к столу. Перед ним крутилось колесо с названиями американских городов, которые он когда-то мечтал восстановить. Теперь он знал, что стало причиной тех случайных «землетрясений», спугнувших индейцев, – Мэнсон испытывал свой Военный зал. Огромная хрустальная чаша рулетки предсказывала смерть и напоминала о прошлом, а не обещала светлое будущее. Каким-то чудом Уэйн выиграл Сент-Луис первым же броском. К счастью, все шесть городов были пусты, и урон от стокилотонных бомб ограничится разрушением давно заброшенных зданий. Шарик не попал в ячейки с Вашингтоном и Нью-Йорком, так что племена коренных американцев могут и дальше спокойно тесниться на аллее у Белого дома.

– Отличный результат, Уэйн. Казино с радостью выплатило выигрыш. Сент-Луис, Форт-Уэрт, Тампа уже на очереди…

Мэнсон откинулся в кресле, его голова свесилась вниз над клоунским телом, глаза посматривали на покров из букв на обнаженной груди. За последний час, пока они с Уэйном по очереди бросали шарик в рулетку, Мэнсон впал в еще более глубокую эйфорию и не сводил взгляда с ракет, срывающихся с пусковых установок. К шестому снаряду он едва оставался в сознании, словно вуайерист, перенасытившийся насилием с экранов.

Уэйн потакал ему, не забывая смотреть на мониторы. Камера на отеле «Минт» бесперебойно следила за центром Лас-Вегаса. Все прибыли. Джипы и танки экспедиции из Малибу были припаркованы колонной на улице Фримонт, солдаты разминали ноги и стаскивали шлемы, рации и пояса с амуницией. Они прохаживались по тротуарам, пиная битое стекло и обходя гнилые раздутые туши жирафов и пантер. Сквозь ясный утренний свет люди смотрели на потемневшие фасады отелей и казино, явно не осознавая, что этот заброшенный город-джунгли совсем недавно был западной столицей Соединенных Штатов.

Вскоре прибыла экспедиция из Финикса с разношерстным составом из солдат в форме, индейских наемников и мексиканских грабителей в модных нарядах из универмагов курортной зоны озера Мохаве. Колонна из джипов и вездеходов, запылившихся «понтиаков» с «крайслерами» и катафалка с награбленным добром выкатилась с шоссе Боулдер на Фримонт и замерла вплотную к танкам из Малибу. Настороженные бородатые мужчины в кафтанах, высоких сапогах и поясных ремнях с патронами по-дружески вели себя с приезжими из Малибу. Женщины-наемницы из племени Разведенок в белых костюмах из легкой ткани, увешанные пистолетами с серебряными рукоятками, вспрыгивали на танки и обнимали смущенных водителей и радистов.