Игрок - Дж. Р. Уорд

А потом раздалось громкое бу-ум, за которым последовал мощный толчок, заставивший содрогнуться весь дом.

Джой вылетела из кабинета и побежала в заднюю часть дома, откуда раздался шум. Вбежав в столовую, она остановилась как вкопанная. На кухне бушевало пламя, огонь карабкался по стенам. Дым, валивший в открытые двери, поднимался к потолку. Она почувствовала, как жар горячим ветром бросился ей в лицо.

Грей оттащил ее назад и прокричал, стараясь заглушить рев пожара.

— Нам надо выбраться из дома!

— Наверху моя бабушка!

Грей сунул ей в руку сотовый и подтолкнул в сторону двери на улицу.

— Звони 9-1-1. Я спущу ее вниз. В какой она спальне?

Не успев ответить, Джой с ужасом заметила двигающуюся в огне тень. Бабушка была на кухне.

— Большая Эм! — крикнула она, бросаясь вперед. — Нет!

Грей поймал ее:

— Я ее вытащу! Звони!

На мгновение Джой застыла на месте, глядя, как он исчезает в огне. Однако мысль о том, что Большая Эм могла надышаться дымом или с ней случилось что-нибудь худшее и ей может понадобиться медицинская помощь, привела ее в чувство.

Вытирая выступившие от жара и дыма слезы, она быстро набрала номер, продиктовала адрес и рассказала то немногое, что знала. К этому времени пламя уже проникло в столовую и, сжигая штукатурку, пожирало обрамлявший потолок молдинг. Джой попятилась, но не вышла на улицу. Она не могла уйти без Грея и Большой Эм.

Пытаясь разглядеть их сквозь огонь и копоть, она вдруг услышала шипящий звук, как будто наружу вырвался поток газа. Вслед за этим раздался второй взрыв, отбросивший ее к стене.

— Грей!

Джой выползла на улицу. Шатаясь и спотыкаясь, она поднялась и побежала к кухонной двери. Зрелище разбушевавшейся огненной стихии заставило ее резко остановиться. Мощные оранжевые языки вырывались сквозь лопнувшие оконные стекла. В холодном ночном воздухе огромными черными клубами поднимался дым. Жар был настолько сильным, что отгонял прочь ночной холод.

Он погиб.

Они оба погибли.

Джой упала коленями на траву, охваченная такой болью, которой не знала никогда прежде. Даже потеря обоих родителей не могла сравниться с этим.

Сквозь звуки собственных рыданий она услышала отдаленный вой сирен и подумала: «Вы опоздали. Вы опоздали, черт вас возьми. Тех, кого надо было спасать, больше нет».

Джой почувствовала в руке что-то твердое. Сотовый Грея.

Она крепче сжала его и уставилась на адское пламя.

Глаза уловили какое-то движение. Там, справа.

Из-за дома, пошатываясь, выплыла тень. Нет, это была высокая фигура. Ее силуэт вырисовывался в ярком свете пламени. Высокая фигура, которая что-то несла.

— Грей! — Джой вскочила и понеслась вперед, почти не касаясь земли. — Грей!

В тот миг, когда она добежала до него, колени Грея подломились, и он осел вниз. Хватая ртом воздух, он аккуратно положил на землю Большую Эм. Так же как он, старушка надышалась дымом. Они оба были усыпаны пеплом.

— О, Грей, — воскликнула Джой, целуя его. — Как тебе удалось выбраться?

— Через офис. Я разбил окно и… — Он зашелся в кашле и, казалось, не мог вздохнуть.

— Сюда! — крикнула Джой, завидев огни подъехавшей «скорой». — Идите сюда!

Медики быстро подбежали к ним, а пожарные начали разматывать рукава. На Грея и Большую Эм немедленно надели кислородные маски, после чего их отвели подальше от огня. Пока с ними занимались, Джой металась между медиками, моля Бога, чтобы все обошлось.

Убедившись, что никто из них серьезно не пострадал, она посмотрела через плечо. Огонь поглотил всю заднюю часть дома.

Как это могло…

Ее прошиб холодный пот. Плита. Она оставила плиту включенной. Однако она наверняка не могла вызвать такой взрыв. Разве что, когда возилась со всеми этими кнопками, случайно включила еще что-нибудь.

Как раз когда эта мысль пришла ей в голову, на подъездной дороге показалась «хонда» Фрэнки.

— Фрэнки! — воскликнула Джой и разрыдалась. — О господи… Фрэнки. Фрэнки!

Она бросилась к сестре, в замедленном темпе вылезающей из машины. Из пассажирской двери вышел Нейт с таким же выражением ужаса на лице.

Фрэнки вытаращила глаза.

— Джой… Боже мой, с тобой все нормально?

Джой, не переставая плакать, обняла сестру.

— Да, да… Грей спас Большую Эм. Но, Фрэнки, мне кажется, это я устроила. Это я виновата…

— Тсс. — Фрэнки качала ее, не сводя глаз с пожарища. — Успокойся. Дай мне поговорить с пожарными.

Борьба с огнем еще продолжалась, когда медики решили, что Большую Эм нужно отвезти на обследование в Берлингтонский медицинский центр. Джой вызвалась поехать с ними, но не хотела уезжать, не поговорив с Греем, которого никак не могла найти в образовавшейся к тому времени толпе народа.

Подъехали еще две пожарные машины. Еще одна «скорая». Двое полицейских. И все эти люди были на вид высокими и крупными.

Пока Большую Эм укладывали в салон «скорой», Джой отчаянно металась в этом хаосе в поисках Грея.

— Мэм. Простите, мэм, — остановил ее один из медиков. — Нам пора двигаться. Вы поедете?

Джой бросала взгляд то в одну, то в другую сторону.

— Да, — хрипло произнесла она. — Но мне надо…

Неожиданно Грей возник прямо рядом с ней. Его костюм был безнадежно испорчен, волосы покрывал пепел, лицо перемазано сажей. Джой захотелось обнять его, и она собралась сделать это. Ее остановил его отстраненный взгляд.

— Твоя сестра, Нейт и Спайк поживут у меня. Ты помнишь номер?

— Да.

— Ты тоже будешь жить там. Все то время, пока «Уайт-Кэпс» не приведут в состояние, пригодное для жизни. Ты едешь в больницу с Эммой? — Когда Джой кивнула, он спросил: — Как ты собираешься возвращаться из Вермонта?

— Фрэнки приедет за мной завтра утром.

Грей кивнул и отвернулся.

— Хорошо. Береги себя.

— Это все? — прошептала она.

— Мэм, нам правда пора ехать, — вмешался медик. — Вас подсадить?

Джой дала Грею еще несколько секунд для ответа. Когда он так ничего и не сказал, она оперлась на руку медика и поднялась в «скорую».

Медик влез вместе с ней и немного помедлил, прежде чем закрыть двери. Он посмотрел на Грея:

— Не волнуйтесь, сэр. Мы позаботимся о вашей жене и ее бабушке.

Двери закрылись, и Джой могла поклясться, что слышала, как Грей сказал:

— Она не моя жена.