Истинный барон - Боярин

артефакт? Да ну, не может же быть. Или может? Не, точно же не может.

Я посмотрел на ключ в руке. Потом на лодку. Снова на ключ. Еще раз на лодку.

Да не… а даже если и да, зато у них такого цветочка нет.

Мысль я не додумал, потому что заметил, как от корпуса лодки вперед быстро понеслось что-то, вспенивая воду, хоть и в значительно меньшей степени.

Погодите, это очень похоже на…

Взрыв раздался в десятке метров перед нашим кораблем. Корабль шатнуло на поднятой волне. Я не успел среагировать и больно влетел спиной в перегородку.

Это ж долбанная торпеда была!

Взметнувшийся от взрыва столб воды опал, заливая палубу.

В ушах звенело. Я помотал головой.

Звуки вернулись не сразу. Внизу кричали матросы, кто-то даже стрелял. Матерился рядом капитан, поднимаясь на ноги.

Во, так лучше. А то не слышно ни черта. Но все равно гадство. Полное и беспросветное.

— Кэп! Тормози! Срочно! — заорал я. Предупреждение неизвестных было вполне недвусмысленным.

— Что? — он оглянулся на меня. — Что это за хрень?

— Тормози!

К новому взрыву я был готов. Почти. Вцепился во что только смог. Потому даже практически не пострадал.

— Капитан! Да что б тебя! Срочно глуши двигатель! Нас же сейчас грохнут!

На этот раз он врубился. Кинулся ко всяким рычагам и переключателям. Проорал что-то в переговорную трубу. В основном матом.

Но корабль почти сразу стал сбавлять скорость.

И правильно. Чем отбиваться от подводной лодки с чертовыми торпедами я не представлял.

Как тут откажешься от столь красноречивого предложения пообщаться?

Корабль полностью сбросил ход минут через десять. Лодка тоже остановилась, покачивалась на волнах метрах в десяти-пятнадцати в свете наших прожекторов.

Мы спустились вниз, на палубу. Протолкались к борту.

Словно только того и ожидая, на лодке тоже началось движение.

Посреди корпуса в верхней части распахнулся люк, и на небольшую площадку выбрался человек.

Он был высок, атлетично сложен. Можно даже сказать мускулист. Одет в твидовый костюм. Темные волосы зачесаны назад. Я разглядел правильные черты лица. Волевой подбородок, прямой нос. Насмешливый взгляд.

Ну чисто гигачад.

Черт. Я отметил, что невольно выпрямил спину, расправил плечи и выдвинул вперед челюсть. Этот парень на каком-то инстинктивном уровне вызывал неприязнь. Я опустил взгляд на сжатые кулаки. Отчего-то хотелось как следует ему вмазать. Хм.

Тем временем мужчина поднял рупор, что-то нажал сбоку и произнес.

— Раз-два-три, как меня слышно? — у него и голос еще был под стать. Баритон. Глубокий такой. Насыщенный.

Я даже не мог точно сказать, что именно было в нем не так. Но с удовольствием как следует бы влупил по этой наглой морде.

— Дамы и господа! — тем временем продолжил он. Усиленный громкоговорителем голос разносился по округе. — Позвольте представиться!

Он сделал театральную паузу и с легким поклоном представился.

— Оскар Трюгвассон! Джентльмен и авантюрист! К вашим услугам!

За его спиной что-то зашипело. В воздух взлетели три ракеты с дымным следом и разорвались красочными фейерверками.

Фейерверками, Карл!

Я обалдело наблюдал за происходящим.

Что за балаган? Что происходит? Какого морского дьявола вообще?

Посмотрел по сторонам. Но нет, это не я один офигевал. Вся команда, включая капитана, оторопело наблюдала за происходящим. Да и Мира тоже.

Хм. То есть все-таки это не вполне привычное для этих вод явление.

Тем временем Оскар, позволив нам насладиться зрелищем, продолжил.

— Вероятно, вы уже слышали обо мне. Что ж, рад, рад. Моя слава идет впереди меня! И это чудесно.

— Вы в курсе, что это за клоун? — тихонько наклонился я к капитану.

— Ни малейшего понятия, — качнул тот головой. — Может просто приказать его пристрелить?

Заманчивое предложение. Очень. Но что, если он там не один? Как пальнут по нам в упор, и все. Плавать я умел, но очень сомневался, что дотяну до ближайшей суши. Прямо вот крайне сомнительно. Мы ж посреди нигде.

— Нет, не стоит. Давайте послушаем, чего ему нужно. Кстати, у вас есть такой же громкоговоритель? Как с ним перекрикиваться-то?

Капитан толкнул в плечо одного из матросов и отправил его за средством коммуникации.

Трюгвассон же перешел, наконец, к сути дела.

— Видите ли, господа. В моей славной борьбе с несправедливостью и угнетением наступила постыдная и нелепая заминка. А именно, у меня закончились средства. Да-да, борьба со злом, увы, несет с собой немалые расходы. Но не бойтесь! Не отчаивайтесь, говорю я! Вам выпал уникальный шанс помочь мне в правом деле. Принять участие в этом, без преувеличения, важнейшем противостоянии эпохи! Всего-то и нужно, передать мне свой груз, и вы можете быть свободны. Согласитесь, великолепное предложение!

Вернулся матрос и протянул капитану громкоговоритель.

— Кхм, говорит капитан “Гортензии”. Не имею понятия, кто вы. Но и причин отдавать груз какому-то разбойнику не вижу.

— О, капитан! — воскликнул Оскар и помахал рукой. — Какая встреча! Рад, очень рад. Но, понимаете ли, какое дело. Если вы отказываетесь помочь мне в благородном деле, получается, что вы на стороне негодяев и подлецов. Улавливаете мысль? В таком случае мне не останется ничего иного, кроме как, скорбя сердцем, пусть вас на дно. Можете поверить, меня это крайне огорчит.

Он показательно тяжело вздохнул.

— Подонок, — выругался капитан, отодвинув руку от лица.

— О! И чуть не забыл! — Оскар хлопнул себя по лбу. — Вы уж простите, иногда важные вещи просто вылетают у меня из головы. Тут вот еще какое дело. Мои приборы засекли аномалию у вас на борту. Либо вы, капитан, либо кто-то из ваших пассажиров везет некий артефакт. Что-то очень и очень интересное. И наверняка опасное. И так уж вышло, что я занимаюсь коллекционированием подобных безделушек. Ее, эту безделушку, тоже придется отдать. Ну, или я могу поискать позже среди того, что останется от корабля. На дне. Но как я уже говорил, мне бы не хотелось до этого доводить. Давайте расстанемся друзьями!

Погоди-погоди. Это он про меня что ли? Этот урод хочет мой артефакт? Мой? Да он охренел вообще!

— Капитан, дайте, пожалуйста, рупор.

— Что? Барон, вы уверены…

— Да-да, давайте.

Я откашлялся и начал.

— Оскар? Правильно?

— Именно, — отозвался тот и приложил руку козырьком над глазами, вгляделся. — С кем имею честь? Представьтесь, пожалуйста.

Ну, почему бы и нет.

— Барон Октопус.

— О! Самый настоящий барон! Вот это да! Вот за что я люблю свою работу — всегда знакомишься с новыми интересными людьми. Как вам путешествие, барон?

— Великолепно, спасибо.

— Прекрасно. Так чего вы хотели, барон? Стойте! Не говорите. Я угадаю. Мммм… Это же вы, да? Вы везете тот самый артефакт.

Вот догадливый