Бремя стагнатора - Сергей Чекмаев

Пар глушил звуки, но, прислушавшись, Косталан смог различить негромкие стоны справа от себя. Вместе с Лебанури они нашли раненого литейщика – куском железа ему распороло плечо. Кузнец наспех перевязал кровоточащий порез, разодрав на полосы рукав рубахи. Вдвоем они оттащили пострадавшего под навес, вернулись к котлу и почти сразу наткнулись на еще один труп. Косталан узнал его – весельчак Гинтанаро, молотобоец. В животе у него торчал острый как шип осколок железа.

– Сюда!!! Скорее сюда! Мастеру Ринтагавору плохо!

Старик лежал на земле, странно согнувшись и раскинув руки в стороны. Губы его улыбались, а широко раскрытые глаза смотрели вверх, в чистое осеннее небо.

Косталан не сразу понял, что с ним не так. Он даже подумал, что мастер просто почувствовал себя плохо от страшной жары и потерял сознание. И только когда кузнец присел на корточки, он увидел все до конца. Расчетчик оказался разрезан почти пополам – кусок металла распорол ему бок. Но крови почему-то оказалось очень мало. Может, железо было настолько горячим, что прижгло рану?

Вечером, когда кузнец сидел в своей каморке, бессильно уронив голову на руки, к нему заглянул мастер Енгарно. Он встал в дверях и бросил на стол почерневший от копоти обломок железа. На месте скола металл пошел радужными разводами.

– Не казните себя, Косталан-са. Вот виновник наших бед.

– Что это?

– Верхняя часть запорного устройства. Посмотрите.

Косталан взял железную чушку, покрутил в руках. Внезапно глаза его сузились, и он поднес обломок поближе.

– Видите? Кто-то залил отверстие расплавленным оловом. У нас его много храниться для выделки пушечной бронзы, уж полалина всегда найти можно. Расплавить – раз плюнуть в любой из наших печей… Потому-то вы и не смогли открыть запорное устройство.

Кузнец с тоской посмотрел на мастера Енгарно, устало прикрыл глаза и тихо спросил:

– Они все-таки добились своего. Скажите Веку – пусть вызовет Креганона.

– На связи, Ли. Что у тебя плохого?

– Добрый день, командир. Плохое у нас строго по графику – каждый день по двадцать четыре часа.

– Ну-ну, что за мрачные настроения?

– Обстановка влияет командир. Машина готова, они уже несколько раз запускали ее.

– Работает?

– Со скидкой на несовершенство технологии – очень даже неплохо. Мы дважды пытались сорвать испытания. Оба раза получилось, второй раз даже удалось взорвать котел.

– Молодцы!

Чжао Ли помрачнел – даже на небольшом экранчике трансивера можно было разглядеть, как вытянулось его лицо.

– Пять человек погибло, командир.

– Ну… мир их праху или, как здесь говорят, да согреет их Небесный Диск.

– Наш мелкий саботаж их не остановит. Надо придумать что-то другое!

– Например? Пристрелить изобретателя… как его… э-э…

– Косталан.

– Значит, пристрелить Косталана? Это мы уже проходили, разве нет? Да и без него они теперь прекрасно справятся, даже если мы выкрадем или уничтожим чертежи.

– Нет-нет, я не об этом! Может, наладить контакт с сол­маонской разведкой? Они тоже крутятся вокруг, мы уже несколько раз записывали их переговоры и наблюдали встречи с агентами.

– Так, это интересно! Почему не докладывал раньше?

– Мы только-только на них вышли. Точных данных не было, а ты учил…

– Хорошо. Кто кого и чему учил – разберемся потом. Сейчас подумайте с Ю Фатом вот о чем: сможете ли вы подбросить солмаонским ребятам липовые чертежи, дезу или что-нибудь в этом роде?

– Можно попробовать. Они землю копытом роют, ищут в мастерских соглядатая. Но Всевидящее Око так основательно прорядил кузнецов после наших акций, что теперь даже если кто и готов был продаться – не согласится ни за какие коврижки. Ю Фат там еще не успел примелькаться, может попробовать выдать себя за ушлого подмастерье, жадного до звонкой монеты.

– Отлично! Передай Ю благодарность партии и правительства. – Игорь усмехнулся. Кто-нибудь другой и не понял бы шутки, но китаец… – Пока ничего не предпринимайте, жди от меня разработку. Я построю своих умников, пусть мозгуют. К вечеру, надеюсь, все будет. Поможем коллегам с севера, а?

Чжао Ли согласно кивнул.

– Помочь-то поможем, а толку?

– Увидишь. Мы здесь тоже сложа руки сидеть не будем. Работаем, в общем. И вот еще что – в конце недели общий сбор, корвет подойдет почти к самому берегу. Ю Фат пусть остается, подмастерье изображает, в крайнем случае, ребята со слежения помогут. Согласен?

– Да.

– Ну, вот и хорошо. Тогда до связи.

– До связи, командир.

Корвет пришел к месту сбора с опозданием на час – задержался из-за мощных осенних шквалов. Мирослав со Свеном уже прибыли, Квашнин пожал своим людям руки и немедленно отправил на камбуз – греться. Час в бурном холодном море – это не шутки.

– Грог, горячий чай, в общем, все и побольше. Да еще пусть доктор Веснин вас посмотрит и отоварит антибиотиками какими-нибудь. Разведчикам болеть не с руки.

– А может по стаканчику рюсски вотка? – улыбаясь, спросил Хеглунд.

– Не положено. Особенно тебе, Свен, с твоим зверским акцентом. Надо говорить «водка», понял? Твердое «д».

– Водька?

– Уже лучше. Но водька вам все равно не положена: вы мне трезвые нужны.

Чжао Ли поднялся на борт через тридцать две минуты.

– Прости за задержку, командир. Никак не мог выбраться из города – Око опять лютует, теперь все ворота перекрыл, – он усмехнулся. – Читал последнюю вводную и плакал. Пока с Ю Фатом письмо подделывали, чуть сами не поверили, какая у Косталана жуткая штука получилась. В Сол­мараване теперь спать перестанут.

– Спать – это мало, Ли. Вот когда они все , – Квашнин произнес это слово с нажимом, – ни о чем другом думать не смогут, тогда будет самое то. Ладно, иди в камбуз, погрейся, а потом двигай ко мне, будем думу думать и разговоры разговаривать, как впарить Солмаону нашу дезу. Сейчас только Дюваль с ребятами прибудет…

Но все трое ввалились в небольшую каюту Квашнина уже через десять минут.

– Командир, – смущенно произнес за всех Мирослав. – Мы тут поговорили немного и решили у тебя спросить.

Игорь приподнялся на локте.

– Так, – сказал он с подозрением. – Водька пили? Мировые проблемы решали?

– Проблемы решали, а водки не было, честное слово!

– И не решили?

– Нет, хотим с тобой поговорить, пока Дюваля нет.

– Потому и не решили, что без водки. Эх, ребята, кто же за мировые проблемы без водки берется!

– А русские – только с водкой? – спросил Свен.