Длинные тени - Эрин Хантер

Побег Папоротника прищурился и внимательно посмотрел на него.

— Что? Ты думаешь, Двуногие хотят тут поселиться? У них есть несколько гнезд в лесу, но до сих пор они никогда не подходили так близко к озеру!

— Да, здесь будет четыре больших гнезда, — ответил Воробушек, припомнив, как Львиносвет с Остролистой описывали ему пастбище. — Только жить в них будут не Двуногие, а их лошади.

Только теперь он заметил, как странно смотрит на него Побег Папоротника.

— Откуда тебе это известно? — шепотом спросил он. Воробушек судорожно сглотнул. «Мышеголовый дурень!» — выругал он сам себя. Откуда этим котам знать о том, что делают на будущем пастбище желтые чудища Двуногих? Наверное, его слова могут показаться им настоящим пророчеством о будущем!

Побег Папоротника пошевелил ушами, напряженно ожидая его ответа.

— Я просто подумал, — промямлил Воробушек, отводя глаза. — Зачем им еще рыть такие огромные ямы в земле?

Рыжий кот недоверчиво посмотрел на него.

«На его месте я и сам себе не поверил бы!» — подумал про себя Воробушек и с облегчением заметил приближающуюся к ним Крыло Голубки.

— Что же вы тут стоите! — спросила она и кивнула подбородком в сторону леса. — Идем скорее! Воробьиное Крылышко, ты, наверное, валишься с лап от голода и усталости. Тебе нужно отдохнуть. И я хочу, чтобы Восходящая Луна осмотрела подушечки твоих лапок. Ты стер их в кровь, блуждая по туннелям!

Воробушек машинально опустил глаза и увидел кровь на траве под своими лапами. В тот же миг он почувствовал боль в натруженных лапах, а в животе у него оглушительно заурчало от голода. Но как такое возможно? Получается, он действительно два дня проблуждал в туннелях? Помотав головой, он с облегчением направился следом за сестрой в чащу, где на траве лежали длинные утренние тени.

— Мы идем в наш лагерь? — осторожно спросил он.

Крыло Голубки обернулась и озадаченно посмотрела на него.

— Что ты такое говоришь? Ах, Воробьиное Крылышко, ты меня пугаешь! С тобой все в порядке?

«Опять мимо! — вздохнул про себя Воробушек. — Выходит, у этих котов нет лагеря. Тут нужно держать ухо востро и трижды подумать, прежде чем открывать пасть».

Встревоженная Крыло Голубки отодвинула в сторону густые заросли плюща, обвившего старый дуб, и глазам Воробушка предстала уютная глубокая впадина под корнями. Дно ее было выстлано мхом и перьями, вокруг пахло теплом и котами.

«Наверное, это палатка! — догадался Воробушек и наклонился, чтобы обнюхать необычное жилище. В следующий миг дрожь пробежала по его телу. — Но ведь это мой запах!»

Крыло Голубки подтолкнула его вперед.

— Ложись скорее. Я сейчас приведу Восходящую Луну.

«Восходящая Луна у них, значит, вроде целительницы», — сообразил Воробушек, припоминая, как серая кошка недавно успокаивала безутешную мать Листопада. Поглядев вслед сестре, он повертел головой, пытаясь разглядеть остальные палатки. Судя по запаху, они были где-то рядом, но ему так и не удалось их разглядеть.

Воробушек устало свернулся на мягкой подстилке и закрыл глаза. Тревога острыми когтями терзала его сердце.

«Как же я теперь вернусь в Грозовое племя?»

К счастью, он слишком устал, чтобы волноваться об этом, и вскоре провалился в неглубокий беспокойный сон.

* * *

— …отличный щавель, такой сочный! — донесся до него оживленный кошачий голос. — Такое счастье, что удалось отыскать этот кустик!

Не открывая глаз, Воробушек с облегчением вздохнул. Он все-таки вернулся в свое племя и лежит в собственной палатке, слушая сквозь сон привычное бормотание Листвички.

Воробушек радостно открыл глаза — и вместо привычной черноты увидел перед собой бурые корни дуба, сухую землю и перья. Никуда он не вернулся! Он все еще в прошлом. И зрение никуда не исчезло. Значит, и Листвички никакой нет…

Заросли плюща задрожали и раздвинулись, и Воробушек увидел встревоженные глаза Восходящей Луны и Крыла Голубки. Его сестра держала в зубах охапку каких-то трав. Воробушек заставил себя побороть отчаяние и встряхнуться. Раз он не может вернуться в свое время, значит, на то есть какая-то важная причина. Возможно, именно здесь ему суждено получить ответы на вопросы о пророчестве — те самые ответы, которых он до сих пор не дождался от Звездного племени!

— Ты поранился во время блужданий по туннелям? — осторожно спросила Восходящая Луна.

Воробушек отрицательно помотал головой.

— Нет. Только лапы саднят, а так я в порядке!

— Ты испугался?

— Да нет, не особо, — ощетинился Воробушек, заподозрив, что Восходящая Луна подозревает его в помешательстве. Наверное, Крыло Голубки уже разболтала ей о его странных словах! — Я просто устал, вот и все, — добавил он, в надежде, что это послужит убедительным объяснением его необычного поведения. — И проголодался. Наверное, от этого у меня слегка в голове помутилось.

Раз он не может вернуться домой, значит, ему придется убедить этих незнакомых котов в том, что он действительно Воробьиное Крылышко. Кто знает, как они поведут себя, если поймут, что он не тот, за кого себя выдает! Воробушек с удовольствием рассказал бы им всю правду, но разве они поверят?

Он так долго и так мучительно мечтал узнать правду о древних котах, и вот теперь сам очутился среди них! Никто из котов-воителей или горных котов ничего не знал о тех, кто когда-то давно жил на берегу озера. Только Воробушек уже давно чувствовал призрачное присутствие давно умерших котов, только он слышал их голоса и ступал по их следам, оставленным на тропе к Лунному Озеру!

«А теперь я сам стал одним из них».

Восходящая Луна задумчиво посмотрела на него.

— Ничего страшного, милый. Думаю, обильная еда и хороший отдых излечат твою усталость. Дайка мне взглянуть на твои лапки, — она присела рядом с Воробушком и спросила: — Надеюсь, ты хорошенько их вылизал?

— Ой… я совсем забыл.

Восходящая Луна уселась и стала ждать, пока Воробушек вылижет саднящие подушечки на лапках, а Крыло Голубки принесла щавель.

— Вы пользуетесь щавелем? — полюбопытствовал Воробушек, на миг оторвавшись от своего занятия. — Мне всегда казалось, что при кровотечениях хвощ лучше помогает!

Восходящая Луна изумленно вытаращила глаза.

— Хвощ? Впервые слышу о таком растении! Наверное, он у нас не растет. Откуда ты узнал о нем?

Шерсть у Воробушка встала дыбом от страха и злости на самого себя. Опять проговорился!

— Не помню… Кажется, кто-то из старейшин упоминал, — выдавил он, отчаянно надеясь, что у этих странных котов тоже есть старейшины.

— Я непременно переговорю со Стремительным Конем, — всполошилась Восходящая Луна. — Он знает все о травах, и непременно расскажет мне об этом растении.